Tomate em destaque fatos surpreendentes da cozinha aos parentes tóxicos

O tomate está entre os ingredientes que as pessoas ou adoram, ou evitam. Para uns, é indispensável em molhos, salsa, na pizza e no hambúrguer; para outros, por ser uma solanácea, pode ser problemático devido à sensibilidade do organismo, aftas ou reações inflamatórias. A confusão em torno dos tomates é reforçada também pela sua linhagem. Do ponto de vista botânico, são aparentados com plantas que têm fama de venenos perigosos e, ao mesmo tempo, pelas definições, entram na categoria de frutos que, teoricamente, poderiam dividir uma fruteira com outras frutas. É exatamente essa ambivalência que faz do tomate um tema fascinante.

Os primeiros tomates silvestres surgiram na América do Sul muito antes dos seres humanos

Pesquisas genéticas sugerem que pequenos tomates silvestres do tamanho de cerejas já existiam há cerca de 80 mil anos. Não eram plantas cultivadas, mas sim resultado da evolução natural na paisagem do que hoje é o noroeste da América do Sul. O cultivo do tomate pelo ser humano veio muito mais tarde, aproximadamente há 7 mil anos, quando começaram a selecionar e melhorar frutos menores a partir dos ancestrais das variedades atuais. Há debate sobre o país de origem exato; os nomes mais citados são Peru ou Equador, mas o continente é certo. A partir daí, os tomates foram-se espalhando gradualmente pelo resto do mundo.

Milhares de variedades e mais cores do que apenas vermelho

O número de variedades de tomate é impressionante. Estimativas mais conservadoras falam em mais de 10 mil; outras abordagens mencionam ainda dezenas de milhares a mais. Na prática, as variedades costumam ser agrupadas em alguns tipos básicos, por exemplo: tomate tipo ameixa, bom para molho; os grandes e carnudos; os pequenos tipo cereja; o redondo “comum”; e os bem característicos em forma de coração. Além das formas, chamam a atenção as cores. No comércio predomina o vermelho, mas existem também versões amarelas, verdes, roxas, listradas ou manchadas, que diferem no sabor e no uso.

Tomates também são cultivados no espaço e isso faz sentido na Terra

Experiências com plantas no espaço não são novidade: sementes chegaram à órbita já na segunda metade do século XX. Desde os anos 80, cientistas tentam cultivar plantas diretamente em condições espaciais para verificar como alimentos se comportariam em missões longas. Projetos educativos como o Tomatosphere aproximaram o tema de crianças e escolas por meio de sementes expostas ao ambiente espacial. Experimentos modernos mostraram que é, de facto, possível produzir tomates no espaço, o que ajuda a planejar a autossuficiência das tripulações. Além disso, os conhecimentos obtidos também são aproveitados na Terra, por exemplo, na busca de formas de integrar o cultivo de plantas em programas terapêuticos.

Quanto tomate se consome depende do que você considera “tomate”

O consumo médio nos EUA costuma ser indicado em torno de vinte libras de tomate por ano por pessoa, mas os números podem enganar conforme se contabilizam apenas tomates frescos ou também produtos processados. Uma parte expressiva do consumo, afinal, corresponde a tomate enlatado e industrializado. Pizza e molhos para massas têm um peso enorme, de modo que o tomate chega às pessoas mais na forma de extrato, ketchup e molhos do que como fruto fresco colhido na horta.

O tomate consegue enraizar praticamente em qualquer ponto do caule

O tomateiro tem uma capacidade notável de formar primórdios de raízes no caule e, por vezes, em outras partes da planta. Essas pequenas protuberâncias, chamadas de raízes adventícias, permitem uma multiplicação fácil por estacas. Ao mesmo tempo, podem funcionar como um “plano B” quando a planta está sob stress, por exemplo, em caso de excesso de água. Se as raízes principais sofrem com demasiada humidade, o tomateiro pode tentar formar novas raízes mais acima, para aumentar as chances de sobrevivência.

Uma árvore de tomate recordista atrai visitantes no Epcot

Em parques de diversão, espera-se encontrar atrações, mas no Epcot, no Walt Disney World, um dos destaques é também um projeto agrícola. Na área dedicada ao cultivo de plantas, apareceu uma “árvore” de tomate gigantesca que conseguiu produzir mais de 32 mil tomates em apenas um ano. Não é só curiosidade: parte da colheita também é usada na gastronomia dentro do complexo. Para os visitantes, é interessante ver como projetos assim ligam pesquisa, produção e aproveitamento real de alimentos.

Atirar comida estragada em atores tem uma longa história

Muito antes das avaliações modernas de filmes, existia uma forma direta de demonstrar desagrado. No passado, espectadores por vezes atiravam nos artistas o que tinham à mão, tipicamente frutas e hortaliças demasiado maduras. A tradição também é associada ao período do teatro elisabetano, em que o público variava muito conforme a classe social e as reações podiam ser duras. Mas não era apenas no teatro: explosões de insatisfação na forma de arremesso de alimentos também apareciam em contextos políticos, só que, em vez de tomates, às vezes voavam outros legumes.

Os europeus temiam o tomate por causa de intoxicações provocadas pela louça

No século XVIII, espalhou-se na Europa a ideia de que os tomates eram venenosos. Paradoxalmente, muitas vezes a culpa não era da planta em si, mas da louça. A acidez do tomate podia reagir com materiais usados em casas mais abastadas, sobretudo utensílios com chumbo. Esse chumbo se libertava para a comida e causava intoxicações, que as pessoas associavam justamente ao tomate. Daí surgiram também apelidos zombeteiros ou de alerta, que colocavam o tomate no mesmo patamar de “frutos perigosos” dos contos.

A espanhola La Tomatina transforma as ruas num campo de batalha de tomates

O que antes servia como expressão de desaprovação é hoje, numa parte da Espanha, uma celebração voluntária. Na cidade de Buñol, perto de Valência, realiza-se todos os anos, na última quarta-feira de agosto, o festival La Tomatina, durante o qual pessoas do mundo inteiro se atiram tomates de propósito. A participação hoje é limitada, mas, mesmo assim, consomem-se dezenas a centenas de toneladas de frutos durante o evento. Além da “batalha”, há festejos paralelos, desfiles e eventos gastronómicos, que fazem do festival um símbolo marcante da cultura local.

Botanicamente, o tomate é uma baga; juridicamente, já foi tratado como legume

A botânica classifica o tomate como baga, porque se forma a partir do ovário da flor e contém sementes envolvidas pela polpa. Na mesma categoria entram outros frutos que, na cozinha, muitas vezes são encarados como legumes. Ainda assim, no dia a dia, o tomate é usado sobretudo em pratos salgados e, por isso, é percebido como legume. Essa lógica foi confirmada, em tempos, por um processo judicial nos EUA: por causa de tarifas de importação, decidiu-se que, para fins de tributação, o tomate seria considerado legume, porque é assim que o público e a gastronomia o tratam.

No século XVI, o tomate foi associado à mandrágora

O tomate pertence à família das solanáceas, na qual também se inclui a mandrágora, planta cercada por lendas de magia, propriedades medicinais e perigo. No século XVI, um botânico influente concluiu que o tomate não era apenas uma solanácea, mas que também poderia ser enquadrado entre as mandrágoras. Assim, ganhou aos olhos das pessoas uma aura ambígua: podia ser atraente e assustador ao mesmo tempo. Só mais tarde se foi percebendo, aos poucos, que nem todas as solanáceas são mortalmente perigosas, e tomates e batatas conquistaram o seu lugar à mesa.

Durante muito tempo, o tomate era cultivado sobretudo como ornamental

Como as pessoas tiveram medo de comer tomate por muito tempo, ele acabava frequentemente nos canteiros como planta ornamental. E, de facto, tem qualidades estéticas: floresce com pequenas flores amarelas e os frutos são chamativos e decorativos. Em algumas regiões da Europa, ganhou apelidos como “maçã do paraíso” ou “maçã do amor”, refletindo a visão romantizada da época sobre uma planta incomum. Aos poucos, porém, surgiram cozinheiros e famílias mais ousados, que começaram a cozinhar o tomate e a usá-lo na alimentação. Com a experiência acumulada e a difusão de receitas, aquela curiosidade ornamental transformou-se num dos ingredientes mais importantes da cozinha moderna.

O tomate é um exemplo de cultura agrícola que transitou entre o medo, os mitos e a ciência antes de, definitivamente, encontrar o seu caminho no prato do dia a dia.

Fonte: Foodie, The Spruce, Pestrazahrada.cz