Tomaten i hovedrollen overraskende fakta fra kjøkkenet til giftige slektninger

Tomat er en råvare folk enten elsker, eller styrer unna. For noen er den uunnværlig i sauser, salsa, på pizza og i burger, for andre kan den som søtvierplante være problematisk på grunn av sensitivitet i kroppen, afte eller betennelsesreaksjoner. Forvirringen rundt tomater forsterkes også av slektskapet deres. Botanisk er de i familie med planter som har rykte på seg for å være farlige giftplanter, samtidig som de etter definisjonen hører til blant frukter som i teorien kunne delt skål med frukt. Nettopp denne todelingen gjør tomaten til et fascinerende tema.

De første ville tomatene dukket opp i Sør-Amerika lenge før mennesker

Genetiske studier tyder på at små, ville tomater på størrelse med kirsebær fantes for omtrent 80 000 år siden. Det var ikke dyrkede planter, mer en naturlig utvikling i landskapet i det som i dag er nordvest i Sør-Amerika. Menneskers dyrking av tomater kom mye senere, omtrent for 7 000 år siden, da man begynte målrettet foredling av mindre frukter fra forfedrene til dagens sorter. Det diskuteres hvilket land som er den nøyaktige opprinnelsen; Peru eller Ecuador nevnes oftest, men kontinentet er uansett sikkert. Derfra spredte tomatene seg gradvis til resten av verden.

Tusenvis av sorter og flere farger enn bare rød

Antallet tomatsorter er imponerende. Nøkterne anslag snakker om mer enn 10 000, andre tilnærminger nevner til og med titusenvis i tillegg. I praksis samles sorter ofte i noen grunnleggende typer, for eksempel plommetomater som passer til saus, store bifftomater, små cherrytomater, vanlige runde og tydelig hjerteformede. I tillegg til formene er fargene slående. I butikkene dominerer rødt, men det finnes også gule, grønne, lilla, stripete eller flekkete varianter som skiller seg i smak og bruksområde.

Tomater dyrkes også i verdensrommet, og det gir mening også på jorda

Forsøk med planter i verdensrommet er ikke nytt; frø ble sendt i bane allerede i andre halvdel av 1900-tallet. Siden 1980-tallet har forskere forsøkt å dyrke planter direkte under romforhold for å teste hvordan matvekster vil klare seg på lange oppdrag. Undervisningsprosjekter som Tomatosphere gjorde temaet mer tilgjengelig for barn og skoler gjennom frø som hadde vært utsatt for rommiljøet. Moderne eksperimenter har deretter vist at tomater faktisk kan dyrkes i verdensrommet, noe som hjelper planleggingen av selvforsyning for mannskap. Samtidig brukes kunnskapen også på jorda, for eksempel når man ser etter måter å bruke plantedyrking i terapeutiske opplegg.

Hvor mange tomater som spises, avhenger av hva du regner som tomat

Gjennomsnittlig forbruk i USA oppgis ofte til rundt 20 pund tomater i året per person, men tallene kan være misvisende avhengig av om man bare teller ferske tomater, eller også bearbeidede produkter. En betydelig del av forbruket består nemlig av hermetiske og industrielt bearbeidede tomater. Pizza og pastasauser spiller en stor rolle, så tomaten når folk oftere som puré, ketchup og sauser enn som fersk frukt fra hagen.

Tomat kan slå røtter nesten hvor som helst på stengelen

Tomatplanter har en bemerkelsesverdig evne til å danne anlegg til røtter på stengelen og noen ganger også på andre deler av planten. Disse små utvekstene, kalt adventivrøtter, gjør det enkelt å formere ved stiklinger. De kan også fungere som en «sikkerhetsløsning» når planten er stresset, for eksempel ved overvanning. Hvis hovedrøttene lider av for mye fukt, kan tomaten forsøke å etablere nye røtter høyere opp for å øke sjansen for å overleve.

Et rekordstort «tomattre» lokker besøkende i Epcot

I fornøyelsesparker forventer man vanligvis attraksjoner, men i Epcot i Walt Disney World er et landbruksprosjekt også en av trekkplastrene. I området som er viet plantedyrking, dukket det opp et gigantisk tomattre som i løpet av ett eneste år klarte å produsere over 32 000 tomater. Det er ikke bare en kuriositet; deler av avlingen brukes også i mattilbudet inne på området. For besøkende er det interessant at slike prosjekter kobler forskning, dyrking og reell bruk av mat.

Å kaste råtten mat på skuespillere har lange tradisjoner

Lenge før moderne filmvurderinger fantes det en direkte måte å vise misnøye på. Publikum kastet tidligere av og til det de hadde for hånden på de medvirkende, typisk overmoden frukt og grønnsaker. Tradisjonen knyttes også til elisabethansk teater, der publikum var sterkt delt etter sosial status og reaksjonene kunne være harde. Det handlet likevel ikke bare om teater; utbrudd av misnøye i form av kasting av mat dukket også opp i politiske sammenhenger, bare at det ikke alltid var tomater som fløy.

Europeere var redde for tomater på grunn av forgiftning fra servise

På 1700-tallet spredte forestillingen seg i Europa om at tomater var giftige. Paradoksalt nok var det ofte ikke planten i seg selv som var problemet, men serviset. Syren i tomater kunne reagere med materialer som ble brukt i mer velstående hjem, særlig servise som inneholdt bly. Dette kunne løses ut i maten og gi forgiftninger som folk koblet nettopp til tomater. Derfra kom også spottende eller advarende kallenavn som plasserte tomater i samme kategori som «farlig frukt» fra eventyrene.

Spanske La Tomatina forvandler gatene til en tomatslagmark

Det som en gang var et uttrykk for misnøye, er i dag en frivillig feiring i en del av Spania. I byen Buñol nær Valencia arrangeres festivalen La Tomatina hvert år den siste onsdagen i august, der folk fra hele verden med vilje kaster tomater på hverandre. Deltakelsen er i dag begrenset, men likevel brukes det under arrangementet titalls til hundrevis av tonn frukt. I tillegg til selve «slaget» holdes det tilhørende festligheter, parader og kulinariske arrangementer, som gjør festivalen til et tydelig symbol på lokal kultur.

Botanisk sett er tomat et bær, men juridisk har den vært grønnsak

I botanikk regnes tomat som et bær, fordi den utvikles fra blomstens fruktknute og inneholder frø innkapslet i fruktkjøttet. I samme kategori finner man også andre frukter som på kjøkkenet ofte behandles som grønnsaker. Likevel brukes tomat i hverdagen mest i salte retter, og oppfattes derfor som en grønnsak. Denne logikken ble en gang bekreftet i en rettstvist i USA, der det på grunn av toll på import ble bestemt at tomat for skatteformål skulle regnes som grønnsak, fordi det er slik offentligheten og gastronomien håndterer den.

På 1500-tallet ble tomater koblet til alrune

Tomat tilhører søtvierfamilien, som også omfatter alrune, en plante omgitt av fortellinger om magi, medisinske virkninger og fare. På 1500-tallet mente en av de betydelige botanikerne at tomat ikke bare var en søtvierplante, men også kunne plasseres blant alrunene. Dermed fikk den et tvetydig skjær i folks øyne – både fristende og skremmende på samme tid. Først senere ble det gradvis klart at ikke alle søtvierplanter er dødelig farlige, og både tomater og poteter fant sin plass på bordet.

Tomater ble en gang dyrket mest som prydplante

Fordi folk lenge var redde for å spise tomater, endte de ofte i bed som prydplanter. De har dessuten tydelige prydkvaliteter: små gule blomster og frukter som er sterke i fargen og dekorative. I enkelte deler av Europa fikk de kallenavn som «paradisets eple» eller «kjærlighetseple», noe som speiler datidens romantiserende syn på den uvanlige planten. Etter hvert dukket det likevel opp modige kokker og husholdninger som begynte å varmebehandle tomater og bruke dem i mat. Med økende erfaring og spredning av oppskrifter gikk de fra å være en ornamental kuriositet til å bli en av de viktigste råvarene i det moderne kjøkkenet.

Tomat er et eksempel på en vekst som beveget seg mellom frykt, myter og vitenskap før den til slutt fant sin faste plass i hverdagskosten.

Kilde: Foodie, The Spruce, Pestrazahrada.cz