Tomaten im Mittelpunkt überraschende Fakten von der Küche bis zu giftigen Verwandten

Die Tomate gehört zu den Zutaten, die man entweder liebt oder konsequent meidet. Für die einen ist sie unverzichtbar in Saucen, Salsa, auf Pizza und im Burger, für andere ist sie als Nachtschattengewächs problematisch wegen Empfindlichkeiten des Körpers, Aphthen oder entzündlichen Reaktionen. Verwirrung rund um Tomaten stiftet außerdem ihre Abstammung. Botanisch sind sie mit Pflanzen verwandt, die den Ruf gefährlicher Gifte haben, und zugleich zählen sie definitionsgemäß zu den Früchten, die theoretisch in einer Obstschale liegen könnten. Gerade diese Zerrissenheit macht die Tomate zu einem faszinierenden Thema.

Die ersten wilden Tomaten gab es in Südamerika lange vor den Menschen

Genetische Untersuchungen deuten darauf hin, dass kleine, wilde Tomaten in Kirschgröße bereits vor etwa 80.000 Jahren existierten. Das waren keine Kulturpflanzen, eher ein natürlicher Entwicklungsschritt in der Landschaft des heutigen Nordwestens Südamerikas. Der Tomatenanbau durch den Menschen kam viel später, ungefähr vor 7.000 Jahren, als man begann, kleinere Früchte aus den Vorfahren heutiger Sorten gezielt zu selektieren und zu veredeln. Um das genaue Ursprungsland wird gestritten, am häufigsten werden Peru oder Ecuador genannt, der Kontinent als solcher gilt jedoch als sicher. Von dort aus verbreiteten sich Tomaten nach und nach in den Rest der Welt.

Tausende Sorten und mehr Farben als nur Rot

Die Zahl der Tomatensorten ist beeindruckend. Nüchterne Schätzungen sprechen von mehr als 10.000, andere Ansätze nennen sogar noch deutlich mehr. In der Praxis werden Sorten oft zu einigen Grundtypen zusammengefasst, etwa Pflaumentomaten für Saucen, große Fleischtomaten, kleine Kirschtomaten, klassische runde Sorten und markant geformte, herzförmige Tomaten. Neben den Formen fallen auch die Farben ins Auge. Im Handel dominiert Rot, doch es gibt auch gelbe, grüne, violette, gestreifte oder gesprenkelte Varianten, die sich in Geschmack und Verwendung unterscheiden.

Tomaten werden sogar im Weltraum angebaut und das hat auch auf der Erde Nutzen

Versuche mit Pflanzen im All sind keine Neuheit, Samen gelangten bereits in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in die Erdumlaufbahn. Seit den 1980er-Jahren versuchen Wissenschaftler, Pflanzen direkt unter Weltraumbedingungen zu kultivieren, um zu prüfen, wie sich Lebensmittel bei langen Missionen entwickeln. Bildungsprojekte wie Tomatosphere brachten das Thema Kindern und Schulen näher, indem sie Samen einsetzten, die der Weltraumumgebung ausgesetzt waren. Moderne Experimente zeigten dann, dass sich Tomaten im All tatsächlich ziehen lassen, was die Planung der Selbstversorgung von Besatzungen unterstützt. Gleichzeitig werden die Erkenntnisse auch auf der Erde genutzt, zum Beispiel bei der Suche nach Wegen, Pflanzenanbau in therapeutische Programme einzubinden.

Wie viele Tomaten gegessen werden, hängt davon ab, was Sie als Tomate zählen

Der durchschnittliche Verbrauch in den USA wird oft mit rund zwanzig Pfund Tomaten pro Person und Jahr angegeben, doch diese Zahlen können täuschen, je nachdem, ob nur frische Tomaten gezählt werden oder auch verarbeitete Produkte. Ein erheblicher Teil des Konsums entfällt nämlich auf Konserven und industriell verarbeitete Tomaten. Eine große Rolle spielen Pizza und Pastasaucen, sodass Tomaten die Menschen eher als Passata, Ketchup und Saucen erreichen als als frische Frucht aus dem Garten.

Die Tomate kann fast überall am Stängel Wurzeln bilden

Tomaten besitzen die bemerkenswerte Fähigkeit, am Stängel und manchmal auch an anderen Pflanzenteilen Wurzelansätze zu bilden. Diese kleinen Auswüchse, sogenannte Adventivwurzeln, ermöglichen eine einfache Vermehrung über Stecklinge. Gleichzeitig können sie als Sicherheitsmechanismus dienen, wenn die Pflanze unter Stress steht, etwa bei Staunässe. Wenn die Hauptwurzeln durch zu viel Feuchtigkeit leiden, kann die Tomate versuchen, weiter oben neue Wurzeln anzulegen, um ihre Überlebenschancen zu erhöhen.

Ein rekordverdächtiger Tomatenbaum lockt Besucher in Epcot an

In Freizeitparks erwartet man normalerweise Attraktionen, doch in Epcot in Walt Disney World ist auch ein landwirtschaftliches Projekt ein Publikumsmagnet. In dem Bereich, der dem Pflanzenanbau gewidmet ist, erschien ein riesiger Tomatenbaum, der innerhalb eines einzigen Jahres über 32.000 Tomaten hervorbrachte. Es ist nicht nur eine Kuriosität, ein Teil der Ernte wird auch in der Gastronomie auf dem Gelände genutzt. Für Besucher ist spannend, dass solche Projekte Forschung, Anbau und die reale Nutzung von Lebensmitteln miteinander verbinden.

Faules Essen auf Schauspieler zu werfen hat eine lange Geschichte

Lange vor modernen Filmkritiken gab es einen direkten Weg, Unzufriedenheit zu zeigen. Zuschauer warfen in früheren Zeiten manchmal auf die Auftretenden, was sie gerade zur Hand hatten, typischerweise überreifes Obst und Gemüse. Die Tradition wird auch mit der Zeit des elisabethanischen Theaters in Verbindung gebracht, wo das Publikum je nach sozialem Stand stark unterschiedlich war und die Reaktionen hart ausfallen konnten. Es ging jedoch nicht nur ums Theater: Ausbrüche von Unmut in Form von Lebensmittelwürfen tauchten auch in politischen Zusammenhängen auf, nur flogen statt Tomaten manchmal andere Gemüsearten.

Europäer fürchteten Tomaten wegen Vergiftungen durch Geschirr

Im 18. Jahrhundert verbreitete sich in Europa die Vorstellung, Tomaten seien giftig. Paradoxerweise lag das oft nicht an der Pflanze selbst, sondern am Geschirr. Die Säure der Tomaten konnte mit Materialien reagieren, die in wohlhabenderen Haushalten verwendet wurden, vor allem mit bleihaltigem Geschirr. Dadurch löste sich Blei ins Essen und verursachte Vergiftungen, die man ausgerechnet den Tomaten zuschrieb. Daraus entstanden auch spöttische oder warnende Spitznamen, die Tomaten auf eine Stufe mit gefährlichen Märchenfrüchten stellten.

Spaniens La Tomatina verwandelt Straßen in ein Tomaten-Schlachtfeld

Was einst als Ausdruck von Ablehnung diente, ist heute in einem Teil Spaniens eine freiwillige Feier. In der Stadt Buñol nahe Valencia findet jedes Jahr am letzten Mittwoch im August das Festival La Tomatina statt, bei dem sich Menschen aus aller Welt absichtlich mit Tomaten bewerfen. Die Teilnahme ist heute begrenzt, trotzdem werden während der Aktion Dutzende bis Hunderte Tonnen Früchte verbraucht. Neben der eigentlichen „Schlacht“ gibt es Begleitfeste, Umzüge und kulinarische Veranstaltungen, die das Festival zu einem starken Symbol der lokalen Kultur machen.

Botanisch ist die Tomate eine Beere, rechtlich galt sie jedoch einmal als Gemüse

Botanisch wird die Tomate als Beere bezeichnet, weil sie aus dem Fruchtknoten der Blüte entsteht und Samen enthält, die im Fruchtfleisch eingeschlossen sind. In eine ähnliche Kategorie fallen auch andere Früchte, die in der Küche oft als Gemüse gelten. Dennoch wird die Tomate im Alltag eher in herzhaften Gerichten verwendet und deshalb als Gemüse wahrgenommen. Diese Logik bestätigte einst auch ein Gerichtsfall in den USA: Wegen Einfuhrzöllen fiel die Entscheidung, dass die Tomate für Steuerzwecke als Gemüse gilt, weil die Öffentlichkeit und die Gastronomie sie so behandeln.

Im 16. Jahrhundert wurden Tomaten mit der Alraune in Verbindung gebracht

Die Tomate gehört zur Familie der Nachtschattengewächse, zu der auch die Alraune zählt, eine Pflanze, die von Geschichten über Magie, Heilwirkungen und Gefahr umwoben ist. Im 16. Jahrhundert kam einer der bedeutenden Botaniker zu dem Schluss, dass die Tomate nicht nur ein Nachtschattengewächs sei, sondern sich sogar den Alraunen zuordnen lasse. Damit erhielt sie in den Augen der Menschen einen zwiespältigen Beiklang, zugleich verlockend und unheimlich. Erst später zeigte sich nach und nach, dass nicht alle Nachtschattengewächse tödlich gefährlich sind, und Tomaten sowie Kartoffeln eroberten sich ihren Platz auf dem Tisch.

Früher wurden Tomaten vor allem als Zierpflanzen angebaut

Weil viele Menschen lange Angst hatten, Tomaten zu essen, landeten sie oft im Beet als Zierpflanzen. Dabei haben sie auch ästhetische Qualitäten: Sie blühen mit kleinen gelben Blüten, und ihre Früchte sind auffällig und dekorativ. In manchen Teilen Europas nannte man sie Paradiesapfel oder Liebesapfel, was den damaligen romantisierenden Blick auf die ungewöhnliche Pflanze widerspiegelt. Nach und nach traten jedoch mutige Köche und Haushalte auf den Plan, die Tomaten zu garen und in Speisen zu verwenden begannen. Mit wachsender Erfahrung und der Verbreitung von Rezepten wurde aus der zierenden Besonderheit eine der wichtigsten Zutaten der modernen Küche.

Die Tomate ist ein Beispiel für eine Kulturpflanze, die zwischen Angst, Mythen und Wissenschaft pendelte, bevor sie endgültig ihren Weg in den täglichen Speiseplan fand.

Quelle: Foodie, The Spruce, Pestrazahrada.cz