Tomaten i huvudrollen överraskande fakta från köket till giftiga släktingar

Tomaten hör till de råvaror som människor antingen älskar, eller undviker. För vissa är den oumbärlig i såser, salsa, på pizza och i burgare, för andra är den som en växt i potatisfamiljen problematisk på grund av kroppens känslighet, afte eller inflammatoriska reaktioner. Förvirringen kring tomater förstärks dessutom av deras släktskap. Botaniskt är de nära besläktade med växter som har rykte om sig att vara farliga gifter, och samtidigt räknas de enligt definitioner till frukter som i teorin skulle kunna dela skål med frukt. Just den här dubbelheten gör tomaten till ett fascinerande ämne.

De första vilda tomaterna dök upp i Sydamerika långt före människan

Genetiska studier antyder att små vilda tomater i körsbärsstorlek fanns redan för ungefär 80 000 år sedan. Det handlade inte om några odlade växter, snarare om en naturlig utveckling i landskapet i det som i dag är nordvästra Sydamerika. Människans tomatodling kom mycket senare, ungefär för 7 000 år sedan, när man började förädla mindre frukter från förfäder till dagens sorter. Det råder oenighet om exakt ursprungsland, oftast nämns Peru eller Ecuador, men kontinenten är säker. Därifrån spreds tomaterna gradvis till resten av världen.

Tusentals sorter och fler färger än bara rött

Antalet tomatsorter är häpnadsväckande. Försiktiga uppskattningar talar om mer än 10 000, andra angreppssätt nämner till och med tiotusentals fler. I praktiken grupperas sorter ofta i några grundtyper, till exempel plommontomater som passar till sås, stora bifftomater, små körsbärstomater, vanliga runda och tydligt formade hjärtformade. Utöver formerna imponerar även färgerna. I butiker dominerar rött, men det finns också gula, gröna, lila, randiga eller fläckiga varianter som skiljer sig i smak och användning.

Tomater odlas även i rymden och det har betydelse också på jorden

Försök med växter i rymden är inget nytt; frön har nått omloppsbana redan under andra halvan av 1900-talet. Sedan 1980-talet har forskare försökt odla växter direkt under rymdförhållanden för att kontrollera hur livsmedel klarar långa uppdrag. Utbildningsprojekt som Tomatosphere har fört ämnet närmare barn och skolor genom frön som exponerats för rymdmiljö. Moderna experiment har sedan visat att tomater faktiskt går att odla i rymden, vilket hjälper planeringen av besättningars självhushållning. Samtidigt används kunskaperna även på jorden, till exempel när man söker sätt att integrera växtodling i terapeutiska program.

Hur många tomater som äts beror på vad du räknar som tomat

Den genomsnittliga konsumtionen i USA anges ofta till omkring tjugo pund tomater per person och år, men siffrorna kan vara missvisande beroende på om man bara räknar färska tomater eller även förädlade produkter. En betydande del av konsumtionen består nämligen av konserverade och industriellt bearbetade tomater. Pizza och pastasåser spelar stor roll, så tomaten når oftare människor som tomatpuré, ketchup och såser än som en färsk frukt från trädgården.

Tomaten kan slå rot nästan var som helst på stjälken

Tomater har en anmärkningsvärd förmåga att bilda anlag till rötter på stjälken och ibland även på andra delar av växten. Dessa små utväxter, kallade adventivrötter, gör det lätt att föröka genom sticklingar. Samtidigt kan de fungera som en livlina när plantan är stressad, till exempel vid för blöt jord. Om huvudrötterna lider av för mycket fukt kan tomaten försöka anlägga nya rötter högre upp för att öka chansen att överleva.

Ett rekordstort tomatträd lockar besökare i Epcot

I nöjesparker väntar man sig vanligtvis attraktioner, men i Epcot i Walt Disney World är ett jordbruksprojekt också en av dragplåstren. I området som ägnas åt växtodling har ett enormt tomatträd visats upp, som under ett enda år lyckades producera över 32 000 tomater. Det är inte bara en kuriositet; en del av skörden används även i matlagningen inom anläggningen. För besökare är det intressant att sådana projekt knyter ihop forskning, odling och verklig användning av livsmedel.

Att kasta rutten mat på skådespelare har en lång historia

Långt innan moderna filmrecensioner fanns ett direkt sätt att visa missnöje. Publik kastade förr ibland på de medverkande det som fanns till hands, typiskt övermogen frukt och grönsaker. Traditionen kopplas även till den elisabetanska teatern, där publiken skilde sig tydligt åt efter social ställning och reaktionerna kunde vara hårda. Men det gällde inte bara teater; utbrott av missnöje i form av matkastning förekom också i politiska sammanhang, bara att det ibland var andra grönsaker än tomater som flög genom luften.

Européer var rädda för tomater på grund av förgiftning från servis

På 1700-talet spreds i Europa föreställningen att tomater var giftiga. Paradoxalt nog var det ofta inte själva växten som var problemet, utan kärlen. Tomatens syra kunde reagera med material som användes i rikare hem, särskilt servis som innehöll bly. Då kunde blyet lakas ut i maten och orsaka förgiftningar, som människor just kopplade till tomaterna. Därifrån kom också hånfulla eller varnande smeknamn som placerade tomaten i samma kategori som farliga sagofrukter.

Spanska La Tomatina förvandlar gatorna till ett tomatslagfält

Det som en gång användes som en protesthandling är i dag en frivillig fest i en del av Spanien. I staden Buñol nära Valencia hålls varje år sista onsdagen i augusti festivalen La Tomatina, där människor från hela världen medvetet kastar tomater på varandra. Deltagandet är numera begränsat, men ändå förbrukas under evenemanget tiotals till hundratals ton frukter. Förutom själva “striden” ordnas kringaktiviteter, parader och kulinariska evenemang som gör festivalen till en tydlig symbol för den lokala kulturen.

Botaniskt sett är tomaten ett bär, juridiskt har den dock varit en grönsak

Inom botaniken räknas tomaten som ett bär, eftersom den bildas ur blomämnet och innehåller frön inneslutna i fruktkött. I samma kategori hamnar även andra frukter som i köket ofta behandlas som grönsaker. Ändå används tomaten i vardagen främst i salta rätter och uppfattas därför som en grönsak. Den logiken bekräftades en gång också i en domstolstvist i USA, där man på grund av importtullar beslutade att tomaten för beskattningens skull skulle betraktas som en grönsak, eftersom allmänheten och gastronomin hanterar den så.

På 1500-talet kopplades tomater ihop med alrunan

Tomaten hör till potatisfamiljen, där även alrunan ingår, en växt omgiven av rykten om magi, läkande krafter och fara. På 1500-talet drog en av dåtidens betydande botaniker slutsatsen att tomaten inte bara var en växt i potatisfamiljen utan också kunde räknas till alrunorna. Det gav den en dubbel klang i människors ögon: den kunde vara lockande och skrämmande på samma gång. Först senare blev det gradvis tydligt att inte alla växter i potatisfamiljen är dödligt farliga, och tomater och potatis erövrade sin plats på bordet.

Tomater odlades förr mest som prydnad

Eftersom människor länge var rädda för att äta tomater hamnade de ofta i rabatten som prydnadsväxter. De har faktiskt också ett dekorativt värde: de blommar med små gula blommor och frukterna är iögonfallande. I delar av Europa kallades de för paradisiäpple eller kärleksäpple, vilket speglar en dåtida romantiserande syn på den ovanliga växten. Med tiden dök dock modiga kockar och hushåll upp som började tillaga tomater och använda dem i mat. Med ökande erfarenhet och spridning av recept förvandlades prydnadskuriositeten till en av den moderna matlagningens viktigaste råvaror.

Tomaten är ett exempel på en gröda som rörde sig mellan rädsla, myter och vetenskap innan den slutligen hittade sin självklara plats i vardagsmaten.

Källa: Foodie, The Spruce, Pestrazahrada.cz