Cultiva esta planta y tendrás adorno, condimento y remedio natural

Popularmente capuchina, y en botánica capuchina mayor (Tropaeolum majus), conocida también como capuchina grande, es una planta que muchos valoran sobre todo como un llamativo adorno para parterres y jardineras. En realidad, ofrece mucho más. Es comestible, tiene un sabor interesante y, además, se ha utilizado de forma tradicional como planta de apoyo, especialmente en molestias relacionadas con las vías respiratorias y urinarias. Por eso, a menudo se habla de ella como una planta 3 en 1. Es originaria de Sudamérica y se extendió por Europa aproximadamente en el siglo XVII; desde entonces, han surgido numerosas variedades nuevas con distintos portes y colores.

Ubicación y cuidados: lo que la capuchina realmente necesita

Se desarrolla mejor en un lugar soleado y protegido del viento. Crece deprisa y, con unos cuidados básicos, suele ser muy fiable incluso para principiantes. También es cierto que no conviene mimarla en exceso con abonados ricos, porque entonces puede producir muchas hojas en detrimento de la floración.

Lo que sí necesita la capuchina es riego regular. Téngalo en cuenta en los días calurosos y, especialmente, si la cultiva en macetas, donde el sustrato se seca más rápido. Para jardineras y macetas son más adecuados los cultivares bajos y compactos.

Siembra y plantel: cuándo empezar y en qué fijarse

La capuchina puede prepararse en plantel en abril en invernadero, semillero protegido o en casa, junto a una ventana. Si no va a hacer plantel, siémbrela a comienzos de mayo directamente en el parterre. Es importante no adelantarse, porque la capuchina tolera mal incluso una helada ligera a ras de suelo.

Es práctico sembrar en macetas de turba o de plástico, ya que así podrá trasplantar las plántulas con menos estrés. Aclare también de antemano cuánto espacio puede dedicarle. Hay variedades con tallos de varios metros, pero también tipos bajos y arbustivos, que suelen rondar los 25 cm de altura.

Cultivo en maceta y en parterre

Jardinera en la ventana o maceta en la terraza

En recipientes elija variedades bajas, que formen un cojín compacto y no se desparramen sin control. A menudo se recomiendan, por ejemplo, ‘Baby Rose’, ‘Bijou Double’ o ‘Tom Pouce’, que florecen en tonos amarillos, naranjas, salmón o carmín.

Aunque la capuchina adora el sol, en maceta puede perjudicarle el calor extremo. Si la terraza se recalienta y el recipiente se calienta en exceso, ayudará una ligera sombra o colocarla en un sitio donde reciba sol más bien por la mañana.

Suelo abierto y parterres más grandes

En parterre puede integrarla entre aromáticas, hortalizas y flores ornamentales. Si no dispone de mucho espacio, elija tipos menos vigorosos. Para superficies mayores van bien las formas trepadoras y colgantes, por ejemplo la mezcla de colores ‘Grande’ o la variedad ‘Out of Africa’, con hojas vistosamente variegadas.

Capuchina como elemento ornamental en borduras y con soporte

Las variedades bajas pueden utilizarse para delinear parterres o como aporte de color en jardineras. Los tipos de tallo largo pueden cultivarse tanto colgantes como trepadores, pero hay que contar con que no se agarran por sí solos. Para un efecto bonito, prepare un soporte y vaya atando los tallos poco a poco.

Recolección de flores, hojas y semillas

Las flores y las hojas se recolectan durante el verano. Puede cortar las flores como capullos sin abrir o solo parcialmente abiertos, incluso con su pedúnculo. En las flores completamente abiertas, fíjese si se esconden insectos y, antes de usarlas, enjuáguelas bien con agua fría.

Recoja las hojas preferiblemente por la mañana, una vez que se haya secado el rocío. Se conservan poco tiempo en frío, pero su sabor más intenso lo tienen recién cortadas. Tras la floración también puede cosechar los frutos y las semillas. Si quiere guardar su propia semilla, deje parte de las flores en la planta. La madurez se reconoce por el color crema; las semillas plenamente maduras a menudo se desprenden por sí solas. Después, déjelas secar bien y guárdelas en una bolsa de papel en un lugar oscuro hasta la primavera.

Capuchina como apoyo natural en resfriados

Además de su uso culinario, la capuchina se valora por sus efectos, descritos como naturalmente antibióticos y antisépticos. Tradicionalmente se emplea en resfriados y como apoyo en inflamaciones de las vías respiratorias y urinarias. También se menciona su acción frente a algunos virus, por lo que se la considera una planta de amplio espectro.

Para su uso se toman sobre todo las hojas y flores frescas. Las semillas pueden secarse, triturarse y verterse agua caliente para preparar una infusión. También son populares las tinturas elaboradas a partir de capullos. La parte aérea contiene, entre otras cosas, vitamina C y otras sustancias naturales, por ejemplo flavonoides y carotenoides, además de minerales como fósforo y hierro.

En la cocina destaca en ensaladas y como alcaparras caseras

La capuchina invita a usarla en postres dulces, pero su sabor es intenso, ligeramente picante y recuerda al rábano. Por eso encaja mejor en platos salados, con verduras y carnes. Las hojas jóvenes y las flores de colores complementan de maravilla las ensaladas frescas, y las flores también pueden usarse como decoración comestible en canapés.

Los brotes tiernos con hojas pueden picarse en patés untables o añadirse a una tortilla. Con hojas más grandes se pueden preparar rollitos poco habituales. La capuchina puede conservarse en aceite o en vinagre y aprovecharse después en la cocina como despensa casera. Los capullos sin abrir se encurten a menudo de forma similar a las alcaparras, es decir, en una salmuera especiada con vinagre.

Fuente: Gardener’s World, RHS, Záhrada, Pestrazahrada.cz