Por qué el árbol que dura generaciones y alimenta a toda la familia está desapareciendo de los jardines checos

El nogal común o nogal de Castilla es una de las especies leñosas que durante siglos fueron parte habitual de los jardines grandes y de los patios de labor. La gente lo apreciaba sobre todo por sus sabrosos granos, con alto contenido en grasas, proteínas y minerales importantes. En el pasado fue una fuente fiable de frutos muy nutritivos; hoy, además, atrae por su porte, su longevidad y su amplio uso en casa.

En nuestro territorio el nogal está presente desde hace muchísimo tiempo, pero su cultivo intencionado se extendió de forma notable sobre todo en la Edad Media. Los nogales nacidos de semilla alcanzan dimensiones realmente imponentes, por lo que se adaptan mejor a jardines amplios. Junto a ellos, ya existen cultivares seleccionados de menor desarrollo, que pueden plantarse también donde el espacio es más limitado.

Por qué el nogal siempre fue tan valorado

El valor del nogal no reside solo en sus frutos. Los granos comestibles son muy apreciados en la cocina, mientras que las hojas y el pericarpio (cáscara verde) contienen colorantes que antes se utilizaban, por ejemplo, para teñir tejidos. Los extractos de distintas partes del árbol se emplean también en cosmética. Así, el nogal no era solo un frutal, sino una especie útil en muchos aspectos.

A menudo se plantaba junto a graneros, edificios agrícolas o cerca de lugares donde se acumulaba estiércol. Antiguamente se creía que ayudaba a mitigar los malos olores. Hoy sabemos que las hojas, la corteza y el pericarpio verde contienen sustancias con efecto antibacteriano, así que esa observación tradicional tenía su fundamento.

Dónde plantar un nogal y cuándo es el mejor momento

Si queremos que el árbol prospere, hay que elegir una ubicación soleada con un suelo profundo y rico en humus. El nogal tolera terrenos más pedregosos, pero lo esencial es que drenen bien. Los suelos encharcados le perjudican. Aunque es un árbol resistente, en zonas más frías conviene un lugar protegido, porque las heladas tardías de primavera pueden dañar las flores en brotación y los brotes jóvenes.

Los plantones a raíz desnuda se plantan con más frecuencia a finales de otoño o a comienzos de primavera. Las plantas cultivadas en contenedor pueden plantarse durante buena parte de la temporada. En árboles jóvenes es importante prestar atención a la formación de la copa para que sea firme, equilibrada y bien repartida.

La poda, en verano

A diferencia de muchos otros frutales, el nogal se poda en plena vegetación, normalmente desde mediados de junio hasta agosto. En este periodo el árbol tolera mejor las intervenciones y las heridas de poda cicatrizan con más facilidad. Se eliminan sobre todo brotes débiles y ramificaciones mal orientadas, que más adelante podrían provocar roturas en la copa.

Especialmente arriesgada es la llamada ramificación en horquilla cerrada, cuando las ramas forman un ángulo estrecho en forma de V. Precisamente en ese punto existe el riesgo de que la copa se raje con cargas elevadas de nieve, viento o con una gran cosecha.

Qué variedades elegir para un jardín grande o pequeño

Las más cultivadas son las variedades con grano de color marrón claro. Se diferencian sobre todo por la dureza de la cáscara. Las llamadas “de cáscara fina” se pelan muy fácilmente, pero su desventaja es que se conservan menos tiempo. En el extremo opuesto están las variedades de cáscara muy dura, que protegen el grano durante mucho tiempo. Un compromiso sensato lo ofrecen las de cáscara semidura, que se abren bien y a la vez aguantan correctamente en almacenamiento.

En los viveros aparecen también atractivas variedades con la superficie del grano de color rojizo. Estos árboles suelen tener menor vigor y encajan incluso en jardines de tamaño medio. Para parcelas pequeñas resultan interesantes los cultivares enanos o de crecimiento débil. Algunos alcanzan solo unos pocos metros, e incluso existen opciones que pueden cultivarse en un recipiente grande en la terraza.

Al elegir la variedad conviene pensar no solo en el sabor y el tamaño del fruto, sino también en la altura final del árbol y la anchura de la copa.

Valor nutritivo y beneficios para la salud

Las nueces son un alimento de enorme valor. Contienen vitaminas del grupo B y también vitaminas E, A y C. Entre los minerales destacan magnesio, potasio, calcio, hierro, zinc, selenio y fósforo. En cien gramos de grano hay aproximadamente quince gramos de proteínas, por lo que es un alimento con un lugar fijo en la dieta.

Su consumo regular, pero moderado, favorece la salud del corazón y los vasos sanguíneos, beneficia al cerebro y contribuye a una buena inmunidad. Los antioxidantes también desempeñan un papel importante. Aun así, conviene recordar que las nueces son muy energéticas y, en personas sensibles, pueden provocar una reacción alérgica.

Cuándo cosechar y cómo secar bien los frutos

La mejor época de cosecha llega en la segunda mitad de septiembre y durante octubre. Lo ideal es recoger los frutos solo cuando caen por sí solos del árbol. En ese momento la cáscara verde suele estar agrietada o ya se deshace por completo. Si aún permanece bien adherida, hay que retirarla a mano.

Después de la recolección, las nueces deben secarse muy bien. Lo mejor es extenderlas en cajas en un lugar seco y ventilado. Solo tras un secado a fondo se pueden guardar durante más tiempo. Con cáscara, si se almacenan correctamente, duran muchísimo, a menudo varios años. Los granos pelados tienen una vida útil más corta, pero en un recipiente bien cerrado o en el congelador también conservan su calidad durante bastante tiempo.

Amplio uso en la cocina

Las nueces son de los ingredientes más versátiles. Se usan tanto en cocina fría como caliente. Complementan de maravilla ensaladas de verduras y de fruta, van muy bien en cremas untables, con quesos y también en platos de pasta. En elaboraciones calientes su sabor destaca aún más, ya sean sopas, verduras al horno, platos de carne o todo tipo de rellenos.

Tradicionalmente se emplean en bizcochos, strudels, pan de especias y otros dulces. En los últimos años forman parte habitual de mezclas de desayuno y granola casera, donde pueden ir crudas o ligeramente caramelizadas. También se aprovechan los frutos menos maduros, que se recolectan en junio y se utilizan para elaborar licores, aguardientes o conservas dulces.

Un árbol que une utilidad y belleza

El nogal común es una especie con una tradición extraordinariamente rica. Aporta sombra, frutos valiosos, un aspecto decorativo y muchas posibilidades de uso práctico. Con una elección adecuada del emplazamiento y de la variedad, puede vivir y producir durante décadas. Ya busquemos un árbol majestuoso para un jardín grande o una variedad más compacta para un espacio reducido, el nogal sigue siendo una de las especies más valiosas que podemos plantar.

Fuente: The Spruce, Záhrada, RHS, Pestrazahrada.cz