Cultive esta planta e ganhe ornamento, tempero e remédio natural

Conhecida popularmente como capuchinha, e em botânica Tropaeolum majus, também chamada de capuchinha-maior, é uma planta que muita gente vê sobretudo como uma ornamentação marcante para canteiros e floreiras. Na verdade, ela oferece muito mais. É comestível, tem um sabor interessante e, além disso, é tradicionalmente utilizada como planta de apoio, sobretudo em queixas ligadas às vias respiratórias e ao trato urinário. Por isso, é frequentemente descrita como uma planta 3 em 1. A sua origem é a América do Sul e espalhou-se pela Europa por volta do século XVII; desde então, surgiram muitas novas variedades com porte e cores diferentes.

Local e cuidados: o que a capuchinha realmente precisa

Ela desenvolve-se melhor num local soalheiro e protegido do vento. Cresce depressa e, com cuidados básicos, costuma ser muito fiável até para iniciantes. Ao mesmo tempo, convém não a mimar em excesso com adubações ricas, porque aí pode produzir muita folhagem em detrimento das flores.

O que a capuchinha exige é rega regular. Lembre-se dela nos dias quentes e, sobretudo, quando é cultivada em vasos, onde o substrato seca mais depressa. Para floreiras e vasos, são mais indicadas as variedades baixas e compactas.

Sementeira e produção de mudas: quando começar e a que prestar atenção

A capuchinha pode ser semeada para produção de mudas em abril, em estufa, em viveiro protegido ou em casa junto a uma janela. Se não quiser fazer mudas, semeie no início de maio diretamente no canteiro. O importante é não apressar, porque a capuchinha tolera mal até uma geada fraca ao nível do solo.

É prático semear em vasos de turfa ou de plástico, porque assim transplanta as mudas com menos stress. Defina também com antecedência quanto espaço lhe pode dar. Existem variedades com hastes de vários metros, mas também tipos baixos e arbustivos que costumam ficar por volta dos 25 cm de altura.

Cultivo em vasos e em canteiro

Floreira na janela ou vaso na varanda

Em recipientes, escolha variedades mais baixas, que formem uma moita compacta e não se espalhem de forma descontrolada. Recomenda-se com frequência, por exemplo, ‘Baby Rose’, ‘Bijou Double’ ou ‘Tom Pouce’, que florescem em tons amarelos, laranja, salmão ou carmim.

Embora a capuchinha adore sol, em vasos pode sofrer com calor extremo e escaldão. Se a varanda estiver muito quente e o recipiente aquecer demais, ajuda dar uma sombra ligeira ou colocar num local onde apanhe sol sobretudo de manhã.

Solo no jardim e canteiros maiores

Nos canteiros, pode integrá-la entre ervas aromáticas, hortícolas e flores ornamentais. Se não tiver muito espaço, opte por tipos menos vigorosos. Para áreas maiores, também funcionam bem as formas trepadeiras e pendentes, como a mistura colorida ‘Grande’ ou a variedade ‘Out of Africa’, com folhas variegadas muito interessantes.

Capuchinha como elemento ornamental em bordaduras e junto a suportes

As variedades baixas podem ser usadas para contornar canteiros ou como apontamento colorido em floreiras. Os tipos de hastes longas podem ser cultivados como pendentes ou como trepadeiras, mas é preciso ter em conta que não se fixam sozinhos. Para um efeito bonito, prepare um suporte e vá atando os ramos aos poucos.

Colheita de flores, folhas e sementes

As flores e as folhas colhem-se ao longo do verão. Pode apanhar as flores ainda em botão, ou apenas parcialmente abertas, até com o pedúnculo. Nas flores totalmente abertas, verifique se não há insetos escondidos e, antes de usar, lave-as bem em água fria.

Colha as folhas de preferência de manhã, depois de o orvalho secar. Aguentam pouco tempo no frio, mas o sabor mais intenso é o das folhas acabadas de colher. Após a floração, também pode colher os frutos e as sementes. Se quiser guardar a sua própria semente, deixe algumas flores na planta. A maturação nota-se pela cor creme; as sementes bem maduras muitas vezes caem sozinhas. Depois, deixe-as secar bem e guarde-as num saco de papel, num local escuro, até à primavera.

Capuchinha como apoio natural nas constipações

Além do uso culinário, a capuchinha é valorizada pelos seus efeitos, descritos como naturalmente antibióticos e antissépticos. Tradicionalmente, é usada nas constipações e como recurso de apoio em inflamações das vias respiratórias e do trato urinário. Também se refere ação contra alguns vírus, pelo que se fala dela como uma planta de amplo alcance.

Para utilização, recorrem-se sobretudo a folhas e flores frescas. As sementes podem ser secas, trituradas e vertidas com água quente, preparando uma infusão. Também são populares as tinturas feitas a partir dos botões florais. A parte aérea contém, entre outras substâncias, vitamina C e outros compostos naturais, como flavonoides e carotenoides, bem como minerais como fósforo e ferro.

Na cozinha, brilha em saladas e até como “alcaparras” caseiras

A capuchinha pode dar vontade de a usar em sobremesas, mas o seu sabor é intenso, ligeiramente picante e lembra rabanete. Por isso, combina melhor com pratos salgados, com legumes e com carne. As folhas jovens e as flores coloridas complementam na perfeição saladas frescas, e as flores também podem ser usadas como decoração comestível em canapés.

Os rebentos jovens com folhas podem ser picados para pastas de barrar ou adicionados a uma omelete. Com folhas maiores, dá para fazer rolinhos diferentes. A capuchinha pode ser conservada em óleo ou vinagre, para depois ser usada na cozinha como reserva caseira. Os botões ainda fechados costumam ser conservados de forma semelhante às alcaparras, ou seja, numa salmoura temperada com vinagre.

Fonte: Gardener’s World, RHS, Záhrada, Pestrazahrada.cz