Cultivez cette plante et vous aurez un ornement, une épice et un remède naturel

Appelée familièrement capucine, et plus précisément capucine grimpante (Tropaeolum majus), cette plante que beaucoup considèrent surtout comme une superbe annuelle pour massifs et jardinières cache en réalité bien d’autres atouts. Elle est comestible, au goût original, et elle est aussi traditionnellement employée comme plante de soutien, notamment lors de gênes liées aux voies respiratoires et urinaires. C’est pour cela qu’on la présente souvent comme une plante « 3 en 1 ». Originaire d’Amérique du Sud, elle s’est diffusée en Europe vers le XVIIe siècle, et de nombreuses variétés ont depuis vu le jour, avec des ports et des coloris différents.

Emplacement et entretien : ce dont la capucine a vraiment besoin

Elle se plaît surtout au soleil, dans un endroit abrité du vent. Elle pousse vite et, avec des soins de base, elle se montre très fiable, même pour les débutants. En revanche, il vaut mieux éviter de trop la choyer avec des apports d’engrais riches, car elle risque alors de produire beaucoup de feuilles au détriment des fleurs.

Ce que la capucine demande vraiment, c’est un arrosage régulier. Pensez-y pendant les périodes chaudes, et tout particulièrement en culture en pot, où le substrat sèche plus vite. En jardinières et en pots, les cultivars bas et compacts sont les plus adaptés.

Semis et culture en godets : quand commencer et les points de vigilance

On peut faire des semis en avril sous serre, en châssis ou à la maison derrière une fenêtre. Si vous ne souhaitez pas faire de plants, semez directement en place au début du mois de mai. L’essentiel est de ne pas se précipiter, car la capucine supporte mal même un léger gel au ras du sol.

Il est pratique de semer en pots de tourbe ou en godets en plastique, car le repiquage se fait ensuite avec moins de stress. Déterminez aussi à l’avance l’espace que vous pouvez lui consacrer. Il existe des variétés dont les tiges atteignent plusieurs mètres, mais aussi des types nains, buissonnants, d’environ 25 cm de haut.

Culture en pot comme en pleine terre

Jardinière à la fenêtre ou pot sur la terrasse

En pot, choisissez des variétés basses qui forment une touffe compacte et ne s’étalent pas de façon incontrôlée. On recommande souvent, par exemple, ‘Baby Rose’, ‘Bijou Double’ ou ‘Tom Pouce’, qui fleurissent en tons jaunes, orangés, saumonés ou carmin.

Même si la capucine adore le soleil, en pot elle peut souffrir d’un coup de chaud extrême. Si la terrasse est brûlante et que le contenant surchauffe, un léger ombrage ou un emplacement avec du soleil surtout le matin peut faire la différence.

Pleine terre et massifs plus grands

Au jardin, vous pouvez l’intégrer parmi les aromatiques, les légumes ou les fleurs ornementales. Si vous manquez de place, optez pour des types moins vigoureux. Pour les surfaces plus généreuses, les formes grimpantes et retombantes conviennent très bien, par exemple le mélange coloré ‘Grande’ ou la variété ‘Out of Africa’, aux feuilles joliment panachées.

La capucine en élément décoratif, en bordure comme sur support

Les variétés naines s’utilisent en bordure de massif ou comme touche colorée en jardinière. Les types à longues tiges peuvent être conduits en retombant ou en grimpant, mais il faut savoir qu’ils ne s’accrochent pas tout seuls. Pour un bel effet, prévoyez donc un support et palissez les tiges au fur et à mesure.

Récolte des fleurs, des feuilles et des graines

Fleurs et feuilles se récoltent tout au long de l’été. Vous pouvez cueillir les fleurs au stade de boutons encore fermés ou seulement entrouverts, éventuellement avec un bout de tige. Sur les fleurs pleinement épanouies, vérifiez qu’aucun insecte ne s’y cache et rincez-les soigneusement à l’eau froide avant utilisation.

Récoltez de préférence les feuilles le matin, une fois la rosée évaporée. Elles se conservent peu de temps au frais, mais leur saveur est la plus marquée juste après la cueillette. Après la floraison, vous pouvez aussi récolter les fruits et les graines. Si vous souhaitez garder vos propres semences, laissez une partie des fleurs sur la plante. La maturité se reconnaît à la coloration crème ; les graines bien mûres tombent souvent d’elles-mêmes. Faites-les ensuite sécher et conservez-les dans un sachet en papier, à l’abri de la lumière, jusqu’au printemps.

La capucine, un soutien naturel en cas de refroidissement

Au-delà de son intérêt culinaire, la capucine est appréciée pour des effets décrits comme naturellement antibiotiques et antiseptiques. On l’emploie traditionnellement lors des refroidissements et comme soutien en cas d’inflammations des voies respiratoires et urinaires. On lui attribue aussi une action contre certains virus, ce qui explique qu’on la considère comme une plante à large spectre.

On utilise surtout les feuilles et les fleurs fraîches. Les graines peuvent être séchées, concassées puis infusées dans de l’eau chaude. Les teintures préparées à partir des boutons floraux sont également appréciées. La partie aérienne contient notamment de la vitamine C et d’autres composés naturels, comme des flavonoïdes et des caroténoïdes, ainsi que des minéraux tels que le phosphore et le fer.

En cuisine, elle excelle en salades et en “câpres” maison

La capucine peut donner envie d’être utilisée sur des desserts, mais sa saveur est franche, légèrement piquante, et rappelle le radis. Elle convient donc plutôt aux préparations salées, avec les légumes comme avec les viandes. Les jeunes feuilles et les fleurs vivement colorées relèvent merveilleusement les salades, et les fleurs peuvent aussi servir de décoration comestible sur des canapés.

Les jeunes pousses avec leurs feuilles peuvent être hachées dans des tartinades ou ajoutées à une omelette. Les grandes feuilles permettent de réaliser des roulés originaux. On peut faire macérer la capucine dans l’huile ou le vinaigre et l’utiliser ensuite comme réserve maison. Les boutons non ouverts sont souvent conservés comme des câpres, dans une saumure vinaigrée et épicée.

Source: Gardener’s World, RHS, Záhrada, Pestrazahrada.cz