Kweek deze plant en je hebt sierwaarde, kruid en een natuurlijk hulpmiddel

In de volksmond Oost-Indische kers, botanisch Tropaeolum majus, is een plant die veel mensen vooral zien als een opvallende sierplant voor borders en balkonbakken. In werkelijkheid biedt ze veel meer. Ze is eetbaar, heeft een interessante smaak en wordt traditioneel ook gebruikt als ondersteunende “geneeskrachtige” plant, vooral bij klachten die te maken hebben met de luchtwegen en de urinewegen. Daardoor wordt ze vaak een 3-in-1-plant genoemd. Ze komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en verspreidde zich rond de 17e eeuw naar Europa; sindsdien zijn er bovendien allerlei nieuwe rassen ontstaan met een verschillende groeiwijze en bloemkleuren.

Standplaats en verzorging: wat Oost-Indische kers echt nodig heeft

Ze doet het het best op een zonnige plek die beschut is tegen wind. Ze groeit snel en is bij basisverzorging erg betrouwbaar, ook voor beginners. Tegelijk geldt dat je haar beter niet kunt verwennen met rijke bemesting, want dan maakt ze veel blad ten koste van de bloemen.

Wat Oost-Indische kers wél vraagt, is regelmatig water geven. Denk eraan tijdens hete dagen en zeker bij teelt in potten, waar de potgrond sneller uitdroogt. Voor balkonbakken en potten zijn vooral lage, compacte cultivars geschikt.

Zaaien en voorzaaien: wanneer beginnen en waar op letten

Je kunt Oost-Indische kers in april voorzaaien in een kas, in een bak onder glas of thuis op de vensterbank. Als je niet wilt voorzaaien, zaai dan begin mei direct buiten in de vollegrond. Het is belangrijk om niet te vroeg te zijn, want Oost-Indische kers verdraagt zelfs een lichte nachtvorst aan de grond slecht.

Handig is zaaien in turf- of plastic potjes, omdat je de jonge plantjes dan met minder stress kunt uitplanten. Bepaal vooraf ook hoeveel ruimte je haar kunt geven. Er zijn rassen met ranken van meerdere meters lang, maar ook lage, bossige types die meestal rond de 25 cm hoog worden.

Teelt in potten én in de border

Balkonbak aan het raam of pot op het terras

Kies voor potten lagere rassen die een compact polletje vormen en niet ongecontroleerd gaan woekeren. Vaak worden bijvoorbeeld ‘Baby Rose’, ‘Bijou Double’ of ‘Tom Pouce’ aangeraden, die bloeien in gele, oranje, zalm- of karmijnrode tinten.

Ook al houdt Oost-Indische kers van zon, in potten kan extreme hitte en felle middagzon haar parten spelen. Als het terras heet wordt en de pot oververhit raakt, helpt lichte schaduw of een plek waar ze vooral ’s ochtends zon krijgt.

Vollegrond en grotere borders

In de border kun je haar combineren met kruiden, groenten en sierplanten. Heb je weinig ruimte, kies dan voor minder groeikrachtige types. Op grotere oppervlaktes doen ook klimmende en overhangende vormen het goed, bijvoorbeeld de kleurrijke mix ‘Grande’ of het ras ‘Out of Africa’ met opvallend bont blad.

Oost-Indische kers als sieraccent langs randen en bij een steun

Lage rassen zijn te gebruiken als randbeplanting of als kleurrijke aanvulling in balkonbakken. Langrankende types kun je zowel hangend als klimmend telen, maar houd er rekening mee dat ze zichzelf niet vasthechten. Voor een mooi effect geef je ze daarom een steun en bind je de scheuten geleidelijk aan.

Oogst van bloemen, blad en zaden

Bloemen en bladeren oogst je gedurende de zomer. Je kunt bloemen plukken als gesloten knop of half geopend, desnoods met een stukje steel. Bij volledig open bloemen is het verstandig even te kijken of er geen insecten in schuilen, en ze voor gebruik goed af te spoelen met koud water.

Oogst bladeren bij voorkeur ’s ochtends, nadat de dauw is opgedroogd. Ze blijven kort houdbaar in de koelkast, maar de meest uitgesproken smaak hebben ze vers geplukt. Na de bloei kun je ook de vruchtjes en zaden oogsten. Wil je eigen zaad bewaren, laat dan een deel van de bloemen aan de plant. Rijpheid herken je aan een roomkleurige tint; volledig rijpe zaden vallen vaak vanzelf af. Laat ze daarna nadrogen en bewaar ze in een papieren zak op een donkere plek tot het voorjaar.

Oost-Indische kers als natuurlijke ondersteuning bij verkoudheid

Naast het culinaire gebruik wordt Oost-Indische kers ook gewaardeerd om haar werking, die vaak wordt omschreven als van nature antibioticum-achtig en antiseptisch. Traditioneel wordt ze ingezet bij verkoudheid en als ondersteunend middel bij ontstekingen van de luchtwegen en urinewegen. Er wordt ook een werking tegen sommige virussen genoemd, waardoor men haar vaak ziet als een plant met een brede inzetbaarheid.

Voor gebruik neemt men vooral verse bladeren en bloemen. Zaden kun je drogen, kneuzen en met heet water overgieten als infusie. Ook tincturen van knoppen zijn populair. Het bovengrondse deel bevat onder meer vitamine C en andere natuurlijke stoffen, zoals flavonoïden en carotenoïden, en daarnaast mineralen zoals fosfor en ijzer.

In de keuken blinkt ze uit in salades en als huisgemaakte kappertjes

Oost-Indische kers nodigt uit om haar op zoete desserts te gebruiken, maar haar smaak is uitgesproken, licht pittig en doet denken aan radijs. Daarom past ze eerder in hartige gerechten, bij groenten en vlees. Jonge blaadjes en de kleurrijke bloemen zijn een geweldige aanvulling in verse salades, en de bloemen kun je ook gebruiken als eetbare decoratie op belegde broodjes.

Jonge scheuten met blad kun je fijnsnijden in spreads of toevoegen aan een omelet. Van grotere bladeren kun je ook verrassende rolletjes maken. Je kunt Oost-Indische kers in olie of azijn inmaken en haar later in de keuken gebruiken als huisvoorraad. Ongeopende knoppen worden vaak ingelegd zoals kappertjes, dus in een kruidige, zoute azijnoplossing.

Bron: Gardener’s World, RHS, Záhrada, Pestrazahrada.cz