Las serpientes pasan el invierno en el jardín bajo la caseta o en el compost no hay que temerlas y su labor es impagable

Cuando en otoño bajan las temperaturas, muchos animales empiezan a cambiar su comportamiento. Las aves migran a zonas más cálidas, los mamíferos desarrollan un pelaje más denso y algunos seres vivos hacen reservas de alimento. En las serpientes, sin embargo, funciona de otra manera. Aunque en verano pueden aparecer con relativa frecuencia en jardines, praderas o junto a caminos pedregosos, con la llegada del invierno parece que desaparezcan. En realidad no se van lejos. Simplemente buscan un lugar seguro donde superar el periodo de frío.

Las serpientes son reptiles y son ectotermos, lo que significa que no producen calor corporal por sí mismas como las personas u otros mamíferos. La temperatura de su cuerpo depende del ambiente. Precisamente por eso, en los días templados podemos verlas asoleándose sobre piedras, madera o en los bordes de los caminos. El sol les ayuda a obtener la energía necesaria para moverse y digerir. Pero cuando llegan las heladas, esa forma de calentarse ya no es suficiente.

Qué hacen las serpientes cuando refresca

A medida que desciende la temperatura, a las serpientes se les ralentiza el metabolismo, el pulso y la respiración. Dejan de estar activas y poco a poco reducen la ingesta de alimento. En época fría, su organismo no podría procesar bien la comida. En lugar de cazar en invierno, se centran en una sola cosa: encontrar un refugio con la temperatura lo más estable posible.

Este letargo invernal suele compararse con la hibernación, pero en serpientes es más correcto hablar de un estado similar a la brumación. No se trata de un sueño profundo e ininterrumpido. La serpiente está muy ralentizada, ahorra energía y la mayor parte del tiempo permanece escondida, pero durante un día invernal inusualmente templado puede aparecer brevemente en la superficie para calentarse o beber, y después volver al refugio.

Hibernáculo el hogar invernal seguro de las serpientes

El lugar donde las serpientes pasan el invierno se denomina hibernáculo. Debe ser un espacio donde la temperatura no baje de cero y donde estén protegidas del viento, la humedad y los depredadores. En zonas más templadas puede bastarles un tronco en descomposición, una pila de leña o el compost. En regiones más frías se meten más profundamente en el suelo, a menudo por debajo de la capa que se congela.

Los refugios invernales típicos pueden ser madrigueras abandonadas de roedores, grietas en rocas, muros de piedra, espacios bajo casetas, terrazas o bajo tablas viejas y montones de materiales. Así, el jardín puede ofrecer a las serpientes más escondites de los que la mayoría de la gente imagina. Eso no significa que sean peligrosas ni que busquen activamente las casas. Por lo general, lo que buscan es tranquilidad, sequedad y condiciones estables.

Por qué puede haber varias serpientes en un mismo refugio

Encontrar un buen sitio para invernar no es sencillo. En el paisaje no hay infinitos lugares bien protegidos y con una temperatura adecuada, por eso a menudo ocurre que varias serpientes comparten el mismo refugio. En algunas especies es completamente habitual. El invernaje en grupo les ayuda a superar mejor el periodo adverso y, además, en primavera facilita encontrar pareja.

Precisamente por este motivo, en primavera a veces se puede dar con un grupo grande de serpientes enmarañadas. Una situación así puede asustar, pero en realidad es un comportamiento natural ligado a la reproducción. Las serpientes se reactivan tras el invierno, se asolean y aprovechan que están cerca de otros individuos.

El clima y la especie marcan la diferencia

El tiempo que las serpientes permanecen inactivas depende del clima, la altitud, el tiempo de esa temporada y de la especie concreta. En zonas más frías pueden esconderse ya en octubre y permanecer en el refugio hasta comienzos de la primavera. En regiones más suaves, su “modo invierno” es más flexible. Cuando suben las temperaturas, pueden dejarse ver durante un tiempo incluso en pleno invierno y volver a retirarse en cuanto regresa el frío.

Algunas especies no venenosas se adaptan bien a entornos cercanos a las personas, mientras que otras prefieren hábitats naturales más apartados. En general, no buscan la proximidad humana, sino la disponibilidad de un buen refugio y alimento suficiente durante la parte activa del año.

Por qué las serpientes son útiles en el jardín

Aunque muchas personas sienten respeto por las serpientes, cumplen un papel muy importante en el ecosistema. Son depredadoras naturales y ayudan a regular las poblaciones de animales que a menudo consideramos plagas. Las serpientes de mayor tamaño cazan ratones, topillos u otros pequeños roedores. Las especies más pequeñas pueden alimentarse de babosas, insectos o anfibios, según lo que sea natural en su dieta.

Al mantener el equilibrio en las poblaciones de sus presas, benefician a jardines, campos y al medio natural. A la vez, ellas mismas forman parte de la cadena alimentaria y se convierten en presa de rapaces u otros depredadores. La serpiente no es un intruso “de más”, sino una parte plena de la naturaleza.

En cuanto en primavera suben las temperaturas, las serpientes vuelven a su actividad normal y ayudan de nuevo a frenar la proliferación de pequeñas plagas en torno a jardines y huertos.

Se les puede crear un refugio invernal a las serpientes

Si se quiere favorecer el equilibrio natural en el jardín, se les puede ofrecer a las serpientes un refugio adecuado. Lo importante es escoger un rincón tranquilo y crear un espacio que aporte sequedad, huecos y estabilidad térmica. Pueden servir piedras, trozos de corteza, ramas o leña colocada de modo que queden cavidades entre ellas. Mejor todavía si parte de ese refugio queda por debajo del nivel al que se hiela el suelo en invierno.

No obstante, un lugar así no tiene por qué servir solo a las serpientes. A menudo lo aprovechan también ranas, lagartijas o insectos beneficiosos. La idea no es atraer una gran cantidad de animales hacia la casa, sino ofrecerle a la naturaleza un rincón donde pueda funcionar sin intervenciones innecesarias. Quien tenga miedo de las serpientes debería tener en cuenta que estos reptiles normalmente evitan el contacto con las personas y, si se los molesta, intentan desaparecer lo antes posible.

Cuándo vuelven a aparecer las serpientes

A la pregunta de cuándo salen las serpientes en primavera no hay una única respuesta exacta. Depende de cómo haya sido el invierno y de la zona. En algunos lugares empiezan a verse ya con los primeros días soleados más largos; en otros, solo cuando llega un calentamiento más estable. Pero siempre se cumple lo mismo: el calor es para ellas la señal de volver a la vida activa.

Así que, si en invierno no vemos serpientes, no significa que hayan desaparecido del entorno. Simplemente están pasando el periodo adverso a resguardo, en un lugar seguro. Cuando vuelva el buen tiempo, regresarán a sus sitios habituales y continuarán con su papel de habitantes discretas, pero muy útiles, de nuestra naturaleza.

Fuente: Martha Stewart, Willys Wilderness , Pestrazahrada.cz