I serpenti in giardino svernano sotto la casetta o nel compost la paura è inutile e il loro lavoro è inestimabile

Quando in autunno le temperature scendono, molti animali iniziano a cambiare comportamento. Gli uccelli migrano verso zone più calde, i mammiferi sviluppano un mantello più fitto e alcuni animali fanno scorte di cibo. Con i serpenti, però, funziona diversamente. Anche se d’estate possono comparire piuttosto spesso nei giardini, nei prati o lungo sentieri sassosi, con l’arrivo dell’inverno sembra che spariscano. In realtà non se ne vanno lontano. Semplicemente cercano un luogo sicuro dove superare il periodo freddo.

I serpenti sono rettili e sono ectotermi, cioè non producono calore corporeo autonomamente come gli esseri umani o altri mammiferi. La loro temperatura corporea dipende dall’ambiente circostante. Proprio per questo, nelle giornate calde li possiamo vedere mentre si scaldano su pietre, legna o ai margini dei sentieri. Il sole fornisce loro l’energia necessaria per muoversi e per la digestione. Ma quando arrivano le gelate, questo modo di riscaldarsi non basta più.

Cosa fanno i serpenti quando fa più freddo

Con il calo delle temperature, nei serpenti rallentano metabolismo, battito e respirazione. Smettono di essere attivi e riducono gradualmente l’assunzione di cibo. Nel periodo freddo, infatti, il loro organismo non riuscirebbe a digerire correttamente. Invece di cacciare in inverno, si concentrano quindi su un’unica cosa: trovare un riparo con una temperatura il più possibile costante.

Questo rallentamento invernale viene spesso paragonato al letargo, ma per i serpenti è più corretto parlare di uno stato simile alla brumazione. Non si tratta di un sonno profondo e ininterrotto. Il serpente è fortemente rallentato, risparmia energia e resta nascosto per la maggior parte del tempo, ma durante una giornata invernale insolitamente mite può comparire brevemente in superficie per scaldarsi o bere, per poi tornare nel rifugio.

L’hibernaculum un rifugio invernale sicuro per i serpenti

Il luogo in cui i serpenti trascorrono l’inverno si chiama hibernaculum. Deve essere uno spazio in cui la temperatura non scende sotto lo zero e dove siano protetti da vento, umidità e predatori. Nelle zone più miti può bastare un tronco marcescente, una catasta di legna o il cumulo di compost. Nei territori più freddi si infilano più in profondità nel terreno, spesso al di sotto della linea di gelo del suolo.

Un tipico sito di svernamento può essere una tana di roditori abbandonata, una fessura nella roccia, muretti a secco, gli spazi sotto una casetta da giardino o una terrazza, oppure sotto vecchie tavole e mucchi di materiali. Il giardino, quindi, può offrire ai serpenti più nascondigli di quanto la maggior parte delle persone immagini. Questo però non significa che siano pericolosi o che cerchino attivamente la casa. Di solito puntano soprattutto a tranquillità, asciutto e condizioni stabili.

Perché nello stesso rifugio ci sono spesso più serpenti insieme

Trovare il luogo ideale per svernare non è semplice. In natura non ci sono infiniti posti ben protetti con temperatura adatta, e per questo succede spesso che più serpenti condividano lo stesso riparo. In alcune specie è del tutto normale. Lo svernamento in comune li aiuta a superare meglio il periodo sfavorevole e, in primavera, facilita anche la ricerca del partner.

Proprio per questo, in primavera a volte si può incontrare un groviglio di serpenti più numeroso. Una scena del genere può spaventare, ma in realtà è un comportamento naturale legato alla riproduzione. Dopo l’inverno i serpenti si riattivano, si scaldano e sfruttano il fatto di trovarsi vicino ad altri individui.

La differenza la fanno clima e specie

La durata del periodo di inattività dipende dal clima, dall’altitudine, dall’andamento del tempo e dalla specie. Nelle zone più fredde possono rintanarsi già in ottobre e restare nel rifugio fino all’inizio della primavera. Nelle regioni più miti il loro “regime” invernale è più flessibile. Quando si alza la temperatura possono comparire anche a metà inverno per un breve periodo, per poi ritirarsi di nuovo appena torna il freddo.

Alcune specie non velenose si adattano bene anche ad ambienti vicini alle abitazioni, mentre altre preferiscono habitat naturali più isolati. In generale, però, non cercano la vicinanza dell’uomo, ma la disponibilità di un riparo adatto e di cibo sufficiente nella stagione attiva.

Perché i serpenti sono utili in giardino

Anche se molte persone provano timore verso i serpenti, nell’ecosistema hanno un ruolo molto importante. Sono predatori naturali e aiutano a regolare le popolazioni di animali che spesso vengono considerati “nocivi”. I serpenti più grandi cacciano topi, arvicole e altri piccoli roditori. Le specie più piccole possono nutrirsi di limacce, insetti o anfibi, a seconda di ciò che è naturale per loro.

Mantenendo l’equilibrio nelle popolazioni delle prede, giovano a giardini, campi e ambienti naturali. Allo stesso tempo fanno parte della catena alimentare e possono diventare prede di rapaci o di altri predatori. Il serpente, quindi, non è un intruso, ma un elemento pienamente integrato nella natura.

Quando in primavera torna il caldo, i serpenti riprendono la normale attività e aiutano di nuovo a contenere le infestazioni di piccoli “parassiti” nei dintorni di giardini e frutteti.

Si può creare un rifugio invernale per i serpenti

Se si vuole favorire l’equilibrio naturale in giardino, si può offrire ai serpenti un riparo adatto. È importante scegliere una zona tranquilla e creare uno spazio che garantisca asciutto, cavità e stabilità termica. Possono essere utili pietre, pezzi di corteccia, rami o legna sistemata in modo che restino fessure tra un elemento e l’altro. Ancora meglio se una parte di questo rifugio arriva sotto il livello a cui in inverno gela il terreno.

Un luogo del genere, però, non serve solo ai serpenti. Spesso lo sfruttano anche rane, lucertole o insetti utili. Lo scopo non è attirare grandi quantità di animali vicino a casa, ma offrire alla natura un angolo dove possa funzionare senza interventi inutili. Chi ha paura dei serpenti dovrebbe ricordare che questi rettili, nella maggior parte dei casi, evitano il contatto con le persone e, se disturbati, cercano di allontanarsi il più rapidamente possibile.

Quando ricompaiono i serpenti

Alla domanda su quando i serpenti escano in primavera non esiste una risposta unica e precisa. Dipende da com’è stata la stagione invernale e dalla zona. In alcuni luoghi iniziano a farsi vedere già con le prime giornate di sole più lunghe, altrove solo con un riscaldamento più stabile. Vale sempre, però, che il calore per loro è il segnale per tornare alla vita attiva.

Quindi, se in inverno non li vediamo, non significa che siano scomparsi dal territorio. Stanno semplicemente superando il periodo sfavorevole, nascosti al sicuro. Quando tornerà il caldo, rientreranno nei loro luoghi preferiti e continueranno a svolgere il ruolo di abitanti discreti, ma molto utili, della nostra natura.

Fonte: Martha Stewart, Willys Wilderness , Pestrazahrada.cz