Käärmeet talvehtivat pihalla vajojen alla ja kompostissa turha pelätä ja niiden hyöty on korvaamaton

Kun syksyllä viilenee, moni eläin muuttaa käyttäytymistään. Linnut muuttavat lämpimämmille seuduille, nisäkkäille kasvaa paksumpi karvapeite ja jotkut eläimet keräävät talvivarastoja. Käärmeillä asia toimii toisin. Vaikka niitä voi kesällä näkyä pihoilla, niityillä tai kivikkoisten teiden varsilla yllättävänkin usein, talven tullessa ne tuntuvat katoavan. Todellisuudessa ne eivät lähde kauas. Ne vain etsivät turvallisen paikan, jossa selviävät kylmästä ajasta.

Käärmeet ovat matelijoita ja vaihtolämpöisiä, mikä tarkoittaa, etteivät ne tuota itse ruumiinlämpöä kuten ihminen ja muut nisäkkäät. Niiden ruumiinlämpö riippuu ympäristöstä. Siksi lämpiminä päivinä näemme niitä usein paistattelemassa kivillä, puulla tai tien pientareilla. Aurinko antaa niille energiaa, jota ne tarvitsevat liikkumiseen ja ruoansulatukseen. Kun pakkaset tulevat, tällainen lämmittely ei enää riitä.

Mitä käärmeet tekevät, kun sää kylmenee

Lämpötilan laskiessa käärmeiden aineenvaihdunta, syke ja hengitys hidastuvat. Ne lakkaavat olemasta aktiivisia ja vähentävät vähitellen ravinnon ottoa. Kylmänä aikana niiden elimistö ei pystyisi käsittelemään ruokaa kunnolla. Talvisaaliin sijaan ne keskittyvät yhteen asiaan: löytämään suojan, jossa lämpötila pysyy mahdollisimman tasaisena.

Tätä talvista lamaantumista verrataan usein horrokseen, mutta käärmeillä on täsmällisempää puhua brumaatiosta. Se ei ole syvä, katkeamaton uni. Käärme on hyvin hidas ja säästää energiaa, ja pysyttelee enimmän osan ajasta piilossa. Poikkeuksellisen leutona talvipäivänä se voi kuitenkin käydä lyhyesti pinnalla lämmittelemässä tai juomassa ja palata sitten takaisin suojaan.

Hibernakulum on käärmeiden turvallinen talvikoti

Paikkaa, jossa käärmeet viettävät talven, kutsutaan hibernakulumiksi. Sen on oltava tila, jossa lämpö ei laske pakkasen puolelle ja jossa käärmeet ovat suojassa tuulelta, kosteudelta ja pedoilta. Lämpimämmillä alueilla niille voi riittää lahoava runko, puupino tai komposti. Kylmemmillä seuduilla ne vetäytyvät syvemmälle maahan, usein routarajan alapuolelle.

Tyypillisiä talvehtimispaikkoja ovat hylätyt jyrsijöiden kolot, kallionraot, kivimuurit, vajojen ja terassien alustat sekä vanhojen lautojen ja materiaalikasojen aluset. Piha voi siis tarjota käärmeille enemmän piilopaikkoja kuin useimmat tulevat ajatelleeksi. Se ei kuitenkaan tarkoita, että ne olisivat vaarallisia tai että ne hakisivat taloa aktiivisesti. Yleensä ne etsivät ennen kaikkea rauhaa, kuivuutta ja vakaat olosuhteet.

Miksi samassa suojassa on joskus useita käärmeitä

Ihanteellisen talvehtimispaikan löytäminen ei ole helppoa. Hyvin suojattuja ja lämpötilaltaan sopivia paikkoja ei ole luonnossa rajattomasti, joten usein käy niin, että useampi käärme talvehtii samassa suojassa. Joillekin lajeille tämä on aivan tavallista. Yhteistalvehtiminen auttaa kestämään epäsuotuisan kauden, ja keväällä se myös helpottaa kumppanin löytämistä.

Tästä syystä keväällä voi joskus törmätä suurempaan käärmekimppuun. Tilanne voi säikäyttää, mutta kyse on luonnollisesta lisääntymiseen liittyvästä käyttäytymisestä. Käärmeet heräilevät talven jälkeen, lämmittelevät ja hyödyntävät sen, että muita yksilöitä on lähellä.

Ilmasto ja käärmelaji ratkaisevat

Se, kuinka kauan käärmeet pysyvät passiivisina, riippuu ilmastosta, korkeudesta merenpinnasta, säistä ja kyseisestä lajista. Kylmemmillä alueilla ne voivat vetäytyä suojaan jo lokakuussa ja pysyä piilossa varhaiseen kevääseen. Leudommilla seuduilla talvirytmi on joustavampi. Jos tulee lauhaa, ne voivat näyttäytyä hetkeksi keskellä talveakin ja vetäytyä taas takaisin, kun kylmä palaa.

Osa myrkyttömistä lajeista sopeutuu hyvin myös ihmisen läheisyyteen, kun taas toiset viihtyvät mieluummin syrjäisemmillä luontokohteilla. Yleisesti ottaen käärmeitä ei kiinnosta ihmisen läheisyys, vaan sopivan suojan saatavuus ja riittävä ravinto aktiivisena vuodenaikana.

Miksi käärmeet ovat pihalle hyödyksi

Vaikka moni suhtautuu käärmeisiin kunnioituksella, niillä on ekosysteemissä erittäin tärkeä rooli. Ne ovat luontaisia saalistajia ja auttavat säätelemään sellaisten eläinten määriä, joita ihmiset usein pitävät tuholaisina. Suuremmat käärmeet saalistavat hiiriä, myyriä ja muita pieniä jyrsijöitä. Pienemmät lajit voivat syödä etanoita, hyönteisiä tai sammakkoeläimiä sen mukaan, mikä niille on luontaista.

Pitämällä saaliseläinten kannat tasapainossa ne hyödyttävät pihoja, peltoja ja luontoa. Samalla ne ovat itse osa ravintoketjua ja päätyvät petolintujen tai muiden petojen saaliiksi. Käärme ei siis ole ylimääräinen tunkeilija, vaan luonnon täysivaltainen osa.

Kun keväällä lämpenee, käärmeet palaavat normaaliin aktiivisuuteen ja auttavat jälleen rajoittamaan pienten tuholaisten runsastumista pihojen ja hedelmätarhojen ympäristössä.

Voiko käärmeille tehdä talvisuojan

Jos pihan luonnon tasapainoa halutaan tukea, käärmeille voi tarjota sopivan suojapaikan. Tärkeää on valita rauhallinen kohta ja rakentaa paikka, joka pysyy kuivana, tarjoaa koloja ja on lämpötilaltaan vakaa. Apuna voivat olla kivet, kaarnanpalat, oksat tai niin ladottu puu, että väleihin jää rakoja. Vielä parempi on, jos osa suojasta ulottuu maanpinnan alapuolelle alueelle, johon routa ei talvella yllä.

Tällainen paikka ei palvele vain käärmeitä. Sitä hyödyntävät usein myös sammakot, liskot sekä hyödylliset hyönteiset. Tarkoitus ei ole houkutella suurta eläinmäärää talon viereen, vaan tarjota luonnolle nurkka, jossa se voi toimia ilman turhia häiriöitä. Jos käärmeet huolestuttavat, kannattaa muistaa, että ne yleensä välttelevät ihmiskontaktia ja häiriintyessään pyrkivät poistumaan mahdollisimman nopeasti.

Milloin käärmeet ilmestyvät taas

Kysymykseen siitä, milloin käärmeet tulevat keväällä esiin, ei ole yhtä ainoaa täsmävastausta. Se riippuu talven kulusta ja sijainnista. Jossain niitä alkaa näkyä jo ensimmäisinä pidempinä aurinkoisina jaksoina, toisaalla vasta pysyvämmän lämpenemisen myötä. Yhteistä on, että lämpö on niille signaali palata aktiiviseen elämään.

Jos emme siis näe käärmeitä talvella, se ei tarkoita, että ne olisivat kadonneet maisemasta. Ne vain odottavat epäsuotuisan ajan turvallisesti piilossa. Kun taas lämpenee, ne palaavat suosikkipaikoilleen ja jatkavat rooliaan huomaamattomina, mutta erittäin hyödyllisinä luontomme asukkaina.

Lähde: Martha Stewart, Willys Wilderness , Pestrazahrada.cz