Cobras no jardim passam o inverno debaixo do barracão e até no composto são úteis e o medo é desnecessário

Quando o outono arrefece, muitos animais começam a mudar o seu comportamento. As aves migram para regiões mais quentes, os mamíferos formam uma pelagem mais densa e alguns seres vivos fazem reservas de alimento. Com as cobras, porém, funciona de outra forma. Embora no verão possam aparecer com relativa frequência em jardins, prados ou junto a caminhos pedregosos, com a chegada do inverno parece que desapareceram. Na verdade, não vão para muito longe. Apenas procuram um local seguro onde consigam atravessar o período de frio.

As cobras pertencem aos répteis e são ectotérmicas, o que significa que não produzem calor corporal por si mesmas como as pessoas ou outros mamíferos. A temperatura do corpo depende do ambiente. É por isso que, em dias quentes, as podemos ver a apanhar sol em pedras, madeira ou nas bermas dos caminhos. O sol ajuda-as a obter a energia necessária para se moverem e para a digestão. Mas, quando chegam as geadas, essa forma de aquecimento já não é suficiente.

O que as cobras fazem quando arrefece

Com a descida da temperatura, o metabolismo, o ritmo cardíaco e a respiração das cobras abrandam. Deixam de estar ativas e vão reduzindo gradualmente a ingestão de alimento. No período frio, o corpo não conseguiria processar a comida corretamente. Em vez de caçarem no inverno, concentram-se numa coisa: encontrar um abrigo com a temperatura o mais estável possível.

Este abrandamento de inverno é muitas vezes comparado à hibernação, mas, no caso das cobras, é mais correto falar de um estado semelhante à brumação. Não é um sono profundo e contínuo. A cobra fica muito lenta, poupa energia e permanece escondida a maior parte do tempo, mas num dia de inverno invulgarmente ameno pode aparecer por pouco tempo à superfície para se aquecer ou beber e depois regressa ao abrigo.

Hibernáculo, um lar de inverno seguro para as cobras

O local onde as cobras passam o inverno chama-se hibernáculo. Tem de ser um espaço onde a temperatura não desça abaixo de zero e onde fiquem protegidas do vento, da humidade e de predadores. Em zonas mais amenas, pode bastar um tronco em decomposição, uma pilha de lenha ou o monte de composto. Em regiões mais frias, refugiam-se mais fundo no solo, muitas vezes abaixo da linha de congelamento da terra.

Como locais típicos de invernada, podem servir tocas abandonadas de roedores, fendas em rochas, muros de pedra, espaços debaixo de barracões, terraços ou por baixo de tábuas velhas e pilhas de materiais. Assim, um jardim pode oferecer às cobras mais esconderijos do que a maioria das pessoas imagina. Isso não significa, porém, que sejam perigosas ou que procurem a casa ativamente. Em geral, procuram sobretudo tranquilidade, secura e condições estáveis.

Porque é que num só abrigo pode haver várias cobras ao mesmo tempo

Encontrar um bom local de invernada não é fácil. Não há um número ilimitado de sítios bem protegidos com temperatura adequada na paisagem e, por isso, é comum que o mesmo abrigo seja partilhado por várias cobras ao mesmo tempo. Em algumas espécies, isso é perfeitamente normal. Passar o inverno em grupo ajuda-as a atravessar melhor o período desfavorável e, na primavera, ainda facilita a procura de parceiro.

É precisamente por isso que, na primavera, por vezes se encontra um aglomerado maior de cobras. A situação pode assustar, mas na realidade é um comportamento natural ligado à reprodução. As cobras voltam a ganhar atividade depois do inverno, aquecem-se ao sol e aproveitam o facto de estarem perto de outros indivíduos.

O clima e a espécie fazem a diferença

O tempo durante o qual as cobras ficam inativas depende do clima, da altitude, do estado do tempo e da espécie em causa. Em zonas mais frias, podem recolher-se já em outubro e permanecer no abrigo até ao início da primavera. Em regiões mais moderadas, o regime de inverno é mais flexível. Quando aquece, podem aparecer por algum tempo mesmo no meio do inverno e voltar a recolher-se assim que o frio regressa.

Algumas espécies não venenosas adaptam-se bem a ambientes próximos das pessoas, enquanto outras preferem habitats naturais mais isolados. Em geral, porém, não procuram a proximidade humana, mas sim a disponibilidade de um bom abrigo e alimento suficiente durante a parte ativa do ano.

Porque é que as cobras são úteis no jardim

Apesar de muitas pessoas terem receio das cobras, elas desempenham um papel muito importante no ecossistema. São predadoras naturais e ajudam a regular as populações de animais que muitas vezes são vistos como pragas. Cobras maiores caçam ratos, ratazanas-do-campo e outros pequenos roedores. Espécies menores podem alimentar-se de lesmas, insetos ou anfíbios, conforme o que lhes é natural.

Ao manterem o equilíbrio nas populações das suas presas, beneficiam jardins, campos e a paisagem em geral. Ao mesmo tempo, elas próprias fazem parte da cadeia alimentar e tornam-se presas de aves de rapina e outros predadores. Uma cobra não é um intruso a mais, mas uma parte plenamente integrada da natureza.

Assim que a primavera aquece, as cobras regressam à atividade normal e voltam a ajudar a reduzir as explosões de pequenos animais considerados pragas nas imediações de jardins e pomares.

É possível criar um abrigo de inverno para as cobras

Se quiser apoiar o equilíbrio natural no jardim, pode oferecer às cobras um refúgio adequado. O importante é escolher um local tranquilo e criar um espaço que forneça secura, cavidades e estabilidade térmica. Podem servir pedras, pedaços de casca, ramos ou madeira empilhada de modo a ficarem espaços entre eles. Melhor ainda se uma parte desse abrigo ficar abaixo do nível a que o solo congela no inverno.

Um local assim não serve apenas para cobras. Muitas vezes é aproveitado também por rãs, lagartos ou insetos benéficos. O objetivo não é atrair uma grande quantidade de animais para junto de casa, mas oferecer à natureza um canto onde possa funcionar sem intervenções desnecessárias. Quem tem receio das cobras deve ter em mente que estes répteis, na maioria dos casos, não procuram contacto com pessoas e, quando são perturbados, tentam desaparecer o mais depressa possível.

Quando é que as cobras voltam a aparecer

À pergunta de quando é que as cobras saem na primavera, não existe uma única resposta exata. Depende de como foi o inverno e da localização. Em alguns sítios começam a aparecer logo nos primeiros dias longos e soalheiros; noutros, apenas com um aquecimento mais consistente. Mas há uma regra: o calor é o sinal para voltarem à vida ativa.

Por isso, quando não vemos cobras no inverno, isso não significa que tenham desaparecido da paisagem. Apenas atravessam o período desfavorável escondidas em segurança. Assim que voltar a aquecer, regressam aos seus locais preferidos e continuam a desempenhar o papel de habitantes discretos, mas muito úteis, da nossa natureza.

Fonte: Martha Stewart, Willys Wilderness , Pestrazahrada.cz