El puré de calabaza es un tesoro de otoño en la cocina y en una hora lo tendrás listo para recetas dulces y saladas

La calabaza, para la mayoría de la gente, se asocia sobre todo con el otoño, la cosecha y las linternas de Halloween. En realidad, ofrece mucho más que un uso decorativo. Con las variedades comestibles se puede preparar fácilmente un puré de calabaza fino, ideal para una amplia gama de recetas dulces y saladas. De él nacen las bebidas otoñales más populares, las cremas de verduras, los bizcochos jugosos y también distintas salsas o patés para untar.

De dónde procede la calabaza y por qué es tan popular

La calabaza pertenece a la familia de las cucurbitáceas y, desde el punto de vista botánico, se clasifica como una baya. Su historia se remonta a regiones de Centro y Sudamérica, donde se cultivaba y se consumía desde hace muchos siglos. A Europa no llegó hasta las expediciones transoceánicas del siglo XVI. Poco a poco se convirtió en un ingrediente importante, porque se almacena bien y aguanta incluso en épocas más frías, cuando escasean los productos frescos.

Un ingrediente nutritivo de color intenso

La calabaza también se valora por su perfil nutricional. Contiene mucha agua, fibra y minerales importantes como potasio, magnesio o hierro. Su color naranja intenso se debe al contenido de betacaroteno. Este actúa como antioxidante y en el organismo se transforma en vitamina A. Por eso, la calabaza no solo es atractiva a la vista, sino también una parte sensata de la alimentación.

Por qué la calabaza está tan ligada al otoño

La popularidad otoñal de la calabaza no es casualidad. La época principal de cosecha llega entre finales de septiembre y octubre, así que es cuando está más disponible. Además, se conserva muy bien, y por eso antes representaba una reserva valiosa para los meses con menos recolección. Con el tiempo, su fama aumentó aún más gracias a Halloween y a la tradición de tallar linternas. Esta costumbre se extendió a muchos países y la calabaza adquirió también un significado simbólico propio del otoño.

El puré de calabaza como base de muchas recetas

La forma más práctica de aprovechar la calabaza es preparar un puré. Se trata de la pulpa triturada hasta quedar suave, que puede hacerse cociendo o asando. La versión asada suele tener más sabor, porque adquiere un matiz ligeramente dulce y con un punto caramelizado. Se utiliza muy a menudo la calabaza Hokkaidó, que no hace falta pelar, o la calabaza violín, conocida por su delicadeza y su textura cremosa.

El puré de calabaza es una base universal con la que se pueden preparar tanto platos salados contundentes como postres aromáticos y las bebidas de temporada más populares.

Cómo preparar el puré en casa

Hacerlo en casa no es complicado y casi cualquiera puede conseguirlo. Basta con lavar la calabaza, partirla y retirar las semillas. Si no usas Hokkaidó, también hay que pelarla. Después se corta en trozos del mismo tamaño para que se asen de forma uniforme. Los trozos se colocan en una bandeja con papel de horno y se asan en el horno precalentado a 190 °C durante unos 40 minutos. La calabaza debe quedar completamente tierna y el tenedor debe entrar sin esfuerzo.

Una vez fría, la pulpa asada se tritura hasta obtener una crema fina. Si la mezcla queda demasiado espesa, se puede añadir un poco de agua. Si por el contrario está demasiado líquida, ayuda dejarla escurrir brevemente a través de una tela fina o un colador. El resultado es un puré suave listo para seguir utilizándolo.

Del puré al sirope y al pumpkin latte casero

Con el puré de calabaza también se puede hacer muy fácilmente un sirope casero. Se mezcla agua, azúcar u otro endulzante y el puré, y después se añade una mezcla de especias aromáticas. La base suele ser canela, clavo, nuez moscada, vainilla y jengibre seco. Quien prefiera un sabor más intenso puede añadir también cardamomo o anís estrellado. La mezcla se calienta unos minutos a fuego suave, hasta que espese ligeramente, y al final se cuela en una botella limpia.

Este sirope es la base del famoso pumpkin spice latte. Solo hay que añadir a la taza unas cucharaditas de sirope, verter un espresso y completar con leche caliente espumada. Sale una bebida que quizá esté más ligada a la atmósfera otoñal que ninguna otra.

Opciones dulces y saladas para aprovecharlo

El sirope de calabaza no sirve solo para el café. Es perfecto para dar sabor a gachas, crepes, tortitas o gofres. El puré, por su parte, se puede incorporar a masas de muffins, bizcochos, pan de calabaza o bollería dulce, a la que aporta jugosidad y un bonito color naranja. En cocina salada encaja en cremas, risotto, salsas para pasta o patés para untar.

Qué hacer con el puré que sobra

Si no vas a gastar el puré enseguida, no tienes por qué tirarlo. Se congela muy bien, así que puedes prepararlo con antelación y usarlo poco a poco según lo necesites. Ahí reside su gran ventaja. Una base ya lista facilita muchas otras recetas de otoño y permite aprovechar la calabaza al máximo sin desperdiciar.

Fuente: Charlotte’s Lively Kitchen, Bakerita, Pestrá zahrada, Inspired Taste, Pestrazahrada.cz