Węże w ogrodzie zimują pod szopą i w kompoście. Strach przed nimi jest zbędny, a ich praca bezcenna

Kiedy jesienią robi się chłodniej, wiele zwierząt zaczyna zmieniać swoje zachowanie. Ptaki odlatują do cieplejszych krajów, ssaki zakładają gęstszą sierść, a niektóre gatunki robią zapasy pokarmu. U węży wygląda to jednak inaczej. Choć latem dość często można je spotkać w ogrodach, na łąkach czy przy kamienistych drogach, wraz z nadejściem zimy jakby znikały. W rzeczywistości nie wędrują daleko. Po prostu wyszukują bezpieczne miejsce, w którym przeczekają okres chłodu.

Węże należą do gadów i są ektotermiczne, co oznacza, że nie wytwarzają ciepła ciała tak jak ludzie czy inne ssaki. Temperatura ich ciała zależy od otoczenia. Właśnie dlatego w ciepłe dni widzimy je wygrzewające się na kamieniach, drewnie lub przy skrajach ścieżek. Słońce pomaga im zdobyć energię potrzebną do poruszania się i trawienia. Gdy jednak przychodzą mrozy, taki sposób ogrzewania już nie wystarcza.

Co węże robią, gdy robi się chłodno

Wraz ze spadkiem temperatury u węży zwalnia metabolizm, tętno i oddech. Przestają być aktywne i stopniowo ograniczają pobieranie pokarmu. W chłodnym okresie ich organizm nie byłby w stanie prawidłowo go przetworzyć. Zamiast zimowych łowów skupiają się więc na jednym: znalezieniu kryjówki o możliwie stałej temperaturze.

To zimowe wyciszenie często porównuje się do hibernacji, ale u węży trafniej mówić o stanie podobnym do brumacji. To nie jest głęboki, nieprzerwany sen. Wąż jest mocno spowolniony, oszczędza energię i przez większość czasu pozostaje w ukryciu, ale podczas nietypowo ciepłego zimowego dnia może na chwilę wyjść na powierzchnię, by się ogrzać lub napić, po czym wraca do kryjówki.

Hibernakulum – bezpieczny zimowy dom węży

Miejsce, w którym węże przeczekują zimę, nazywa się hibernakulum. Musi to być przestrzeń, w której temperatura nie spada poniżej zera, a zwierzęta są chronione przed wiatrem, wilgocią i drapieżnikami. W cieplejszych rejonach wystarczy im próchniejący pień, stos drewna lub kompost. W chłodniejszych okolicach schodzą głębiej w ziemię, często poniżej strefy przemarzania gruntu.

Typowym zimowiskiem mogą być opuszczone nory gryzoni, szczeliny skalne, kamienne murki, przestrzenie pod szopami, tarasami albo pod starymi płytami i pryzmami materiału. Ogród potrafi zaoferować wężom więcej kryjówek, niż większość ludzi sobie uświadamia. Nie oznacza to jednak, że są niebezpieczne lub że aktywnie szukają domów. Zwykle zależy im przede wszystkim na spokoju, suchości i stabilnych warunkach.

Dlaczego w jednej kryjówce bywa naraz kilka węży

Znalezienie idealnego zimowiska nie jest proste. Dobrze osłoniętych miejsc o odpowiedniej temperaturze nie ma w krajobrazie nieskończenie wiele, dlatego często zdarza się, że tę samą kryjówkę dzieli jednocześnie kilka węży. U niektórych gatunków to całkiem normalne. Wspólne zimowanie pomaga im lepiej przetrwać niekorzystny okres, a wiosną dodatkowo ułatwia znalezienie partnera.

Właśnie z tego powodu wiosną można czasem natknąć się na większy kłąb węży. Taka sytuacja potrafi przestraszyć, ale w rzeczywistości jest to naturalne zachowanie związane z rozrodem. Węże po zimie ożywają, wygrzewają się i korzystają z tego, że znajdują się blisko innych osobników.

Różnicę robi klimat i gatunek węża

To, jak długo węże pozostają nieaktywne, zależy od klimatu, wysokości nad poziomem morza, pogody i konkretnego gatunku. W chłodniejszych rejonach mogą schować się już w październiku i pozostać w kryjówce aż do wczesnej wiosny. W łagodniejszych regionach ich zimowy tryb jest bardziej elastyczny. Gdy przychodzi ocieplenie, mogą na krótko pojawić się nawet w środku zimy, a potem znów się wycofać, gdy wraca chłód.

Niektóre niejadowite gatunki dobrze przystosowują się także do środowiska blisko ludzi, podczas gdy inne wolą bardziej oddalone, naturalne siedliska. Ogólnie jednak wężom nie chodzi o bliskość człowieka, lecz o dostęp do odpowiedniej kryjówki i wystarczającą ilość pokarmu w aktywnej części roku.

Dlaczego węże są pożyteczne w ogrodzie

Choć wiele osób odczuwa wobec węży respekt, w ekosystemie pełnią one bardzo ważną rolę. Są naturalnymi drapieżnikami i pomagają regulować liczebność zwierząt, które ludzie często uznają za szkodniki. Większe węże polują na myszy, norniki i inne drobne gryzonie. Mniejsze gatunki mogą żywić się ślimakami, owadami lub płazami – zależnie od tego, co jest dla nich typowe.

Utrzymując równowagę w populacjach swojej ofiary, przynoszą korzyść ogrodom, polom i otwartemu krajobrazowi. Jednocześnie same są elementem łańcucha pokarmowego i stają się zdobyczą ptaków drapieżnych lub innych drapieżników. Wąż nie jest więc „nieproszonym gościem”, tylko pełnoprawną częścią przyrody.

Gdy tylko wiosną robi się cieplej, węże wracają do normalnej aktywności i ponownie pomagają ograniczać nadmierne rozmnożenie drobnych szkodników w pobliżu ogrodów i sadów.

Czy można przygotować wężom zimową kryjówkę

Jeśli ktoś chce wspierać naturalną równowagę w ogrodzie, może zaoferować wężom odpowiednie schronienie. Ważne jest wybranie spokojnego miejsca i stworzenie przestrzeni, która zapewni suchość, zakamarki oraz stabilność termiczną. Sprawdzą się kamienie, kawałki kory, gałęzie czy drewno ułożone tak, aby między elementami zostały szczeliny. Jeszcze lepiej, jeśli część takiej kryjówki sięga poniżej poziomu, do którego zimą przemarza gleba.

Podobne miejsce nie musi służyć wyłącznie wężom. Często wykorzystają je także żaby, jaszczurki lub pożyteczne owady. Nie chodzi o to, by przyciągać duże ilości zwierząt pod dom, lecz by dać przyrodzie kąt, w którym może funkcjonować bez zbędnych ingerencji. Kto obawia się węży, powinien pamiętać, że te gady zwykle nie szukają kontaktu z ludźmi i po spłoszeniu starają się jak najszybciej zniknąć.

Kiedy węże pojawiają się ponownie

Na pytanie, kiedy węże wychodzą wiosną, nie ma jednej, precyzyjnej odpowiedzi. Zależy to od przebiegu zimy i od lokalizacji. W niektórych miejscach zaczynają pojawiać się już podczas pierwszych dłuższych słonecznych dni, gdzie indziej dopiero przy trwalszym ociepleniu. Zawsze jednak obowiązuje zasada, że ciepło jest dla nich sygnałem powrotu do aktywnego życia.

Gdy więc zimą nie widzimy węży, nie znaczy to, że zniknęły z okolicy. Po prostu przeczekują niesprzyjający okres, ukryte w bezpiecznym miejscu. Kiedy ponownie zrobi się cieplej, wrócą na swoje ulubione stanowiska i będą kontynuować rolę dyskretnych, ale bardzo pożytecznych mieszkańców naszej przyrody.

Źródło: Martha Stewart, Willys Wilderness , Pestrazahrada.cz