Porque é que uma árvore que alimenta a família e dura gerações está a desaparecer dos jardins portugueses

A nogueira (Juglans regia) está entre as árvores que, durante séculos, foram presença habitual em jardins maiores e em quintais rurais. Era valorizada sobretudo pelos miolos saborosos, ricos em gorduras, proteínas e minerais importantes. No passado, foi uma fonte fiável de alimento; hoje, além disso, conquista pelo porte, longevidade e pela versatilidade de usos no dia a dia.

No nosso território, a nogueira existe há muito tempo, mas o seu cultivo intencional ganhou maior expressão sobretudo na Idade Média. As plantas de semente (pé-franco) atingem dimensões realmente imponentes, por isso adaptam-se melhor a jardins amplos. Ainda assim, já existem cultivares selecionados de menor vigor, que podem ser plantados também onde o espaço é mais limitado.

Porque é que a nogueira sempre foi tão valorizada

O valor da nogueira não está apenas nos frutos. Os miolos comestíveis são muito apreciados na cozinha, enquanto as folhas e o invólucro verde contêm corantes que antigamente eram usados, por exemplo, para tingir têxteis. Extratos de diferentes partes da árvore também encontram aplicação em cosmética. A nogueira, assim, não era apenas uma fruteira, mas uma árvore de grande utilidade.

Era frequentemente plantada junto a celeiros, construções agrícolas ou perto de locais onde se armazenava estrume. Antigamente acreditava-se que ajudava a atenuar maus cheiros. Hoje sabemos que as folhas, a casca e o invólucro verde contêm substâncias com ação antibacteriana, pelo que esta observação tradicional tinha fundamento.

Onde plantar a nogueira e qual é a melhor altura

Para a árvore se desenvolver bem, é essencial escolher um local soalheiro e um solo profundo, rico em húmus. A nogueira tolera terrenos mais pedregosos, mas a boa drenagem é decisiva. Solos encharcados não lhe fazem bem. Embora seja uma árvore resistente, em zonas mais frias é preferível um local abrigado, porque as geadas tardias da primavera podem danificar as flores em rebentação e os rebentos jovens.

As jovens árvores de raiz nua plantam-se mais frequentemente no fim do outono ou no início da primavera. As plantas em contentor podem ser instaladas durante grande parte da época. Nas árvores jovens é importante dar atenção à formação da copa, para que fique forte, equilibrada e bem distribuída.

A poda faz-se no verão

Ao contrário de muitas outras fruteiras, a nogueira poda-se em plena vegetação, normalmente de meados de junho até agosto. Neste período, a árvore tolera melhor as intervenções e as feridas cicatrizam com mais facilidade. Removem-se sobretudo rebentos fracos e ramificações mal posicionadas, que mais tarde poderiam levar à quebra da copa.

Particularmente arriscada é a chamada ramificação em “V” (ângulo muito fechado), em que os ramos formam um encaixe estreito semelhante à letra V. É precisamente aí que existe risco de a copa rachar quando há maior carga de neve, vento ou muita frutificação.

Que variedades escolher para jardins grandes e pequenos

As variedades mais cultivadas são as de miolo castanho-claro. Diferenciam-se sobretudo pela dureza da casca. As chamadas “casca de papel” abrem-se muito facilmente, mas a desvantagem é a menor capacidade de conservação. No extremo oposto estão as variedades de casca muito dura, que protegem o miolo por mais tempo. Um compromisso sensato são as de casca semidura, que se abrem bem e, ao mesmo tempo, aguentam razoavelmente em armazenamento.

Nos viveiros surgem também variedades atrativas com miolos de coloração avermelhada. Estas árvores tendem a ter menor porte e encaixam bem em jardins de dimensão média. Para terrenos pequenos, são interessantes ainda cultivares anões ou de crescimento fraco. Alguns não passam de poucos metros, e existem até opções que podem ser cultivadas num vaso grande numa varanda ou terraço.

Ao escolher a variedade, convém pensar não só no sabor e no tamanho dos frutos, mas também na altura final da árvore e na largura da copa.

Valor nutricional e benefícios para a saúde

As nozes são um alimento de enorme valor. Contêm vitaminas do complexo B, bem como vitaminas E, A e C. Entre os minerais, destacam-se o magnésio, potássio, cálcio, ferro, zinco, selénio e fósforo. Em 100 g de miolo há cerca de 15 g de proteína, pelo que é um alimento com lugar sólido na alimentação.

O consumo regular, mas moderado, apoia a saúde do coração e dos vasos, beneficia o cérebro e contribui para uma boa imunidade. Os antioxidantes também desempenham um papel importante. Ainda assim, é preciso lembrar que as nozes são muito energéticas e, em pessoas sensíveis, podem desencadear reação alérgica.

Quando colher e como secar corretamente

A melhor altura de colheita chega na segunda metade de setembro e durante outubro. O ideal é apanhar os frutos apenas quando caem sozinhos da árvore. Nessa fase, a casca verde costuma estar rachada ou já a desfazer-se. Se ainda estiver bem presa, é necessário removê-la manualmente.

Após a colheita, as nozes precisam de secar bem. O melhor é espalhá-las em caixas num local seco e bem ventilado. Só depois de uma secagem completa é que podem ser guardadas por mais tempo. Com casca, e bem armazenadas, duram muito, muitas vezes vários anos. Os miolos descascados têm menor durabilidade, mas numa embalagem bem fechada ou no congelador também mantêm a qualidade por bastante tempo.

Muitas utilizações na cozinha

As nozes estão entre os ingredientes mais versáteis. Funcionam tanto na cozinha fria como na quente. Combinam na perfeição com saladas de legumes e de fruta, vão bem em pastas, com queijos e em massas. Em pratos quentes, o sabor destaca-se ainda mais, seja em sopas, legumes no forno, pratos de carne ou nos mais variados recheios.

Tradicionalmente, usam-se em bolos, tortas, pão de mel e outras doçarias. Nos últimos anos, tornaram-se presença frequente em misturas de pequeno-almoço e granola caseira, onde podem entrar cruas ou ligeiramente caramelizadas. Também há lugar para frutos menos maduros, colhidos em junho, aproveitados na produção de licores, aguardentes ou compotas doces.

Uma árvore que alia utilidade e beleza

A nogueira é uma árvore com uma tradição extraordinariamente rica. Oferece sombra, frutos valiosos, um aspeto ornamental e várias possibilidades de uso prático. Com a escolha certa do local e da variedade, pode prosperar durante muitas décadas. Quer procuremos uma árvore majestosa para um grande jardim, quer uma variedade menor para um espaço mais modesto, a nogueira continua a ser uma das árvores mais valiosas que podemos plantar.

Fonte: The Spruce, Záhrada, RHS, Pestrazahrada.cz