O açafrão vale mais do que ouro e também cresce no jardim, mas para 1 grama precisa de 200 flores

O açafrão está entre as especiarias mais valiosas do mundo e o seu preço elevado não é por acaso. Por trás de uma pequena quantidade de especiaria seca há muito trabalho manual, uma colheita cuidadosa e uma secagem exigente. Em condições locais, costuma ser vendido por cerca de 500 a 1000 coroas por grama, sendo que, em qualidade de topo, os valores podem subir muito mais. Em quantidades maiores, os preços chegam a centenas de milhares até um milhão de coroas por quilograma.

Cultivar não é fácil nem rápido

Embora o açafrão seduza pela perspetiva de um bom retorno, não é uma cultura que se possa produzir sem experiência e dedicação. Não basta gostar desta especiaria ou ter jeito para flores. O açafrão verdadeiro precisa de um clima adequado, de solo bem preparado e, sobretudo, de espaço. A isto soma-se uma colheita demorada, que praticamente não se faz sem trabalho manual.

Desenvolve-se melhor em zonas de clima subtropical a temperado. Prefere temperaturas na ordem dos 15 a 20 °C. É também fundamental um solo franco-arenoso, rico em nutrientes e com boa drenagem. Antes da plantação, convém enriquecer o terreno com matéria orgânica bem decomposta, para que os bolbos tenham o melhor arranque possível.

Quantas flores são necessárias para um único grama

No açafrão, o mais impressionante é a relação entre o trabalho e o resultado. Para obter apenas 1 grama de especiaria seca, são necessárias aproximadamente 150 a 200 flores. É por isso que o cultivo também exige área. Num metro quadrado cabem até cerca de 50 bolbos, normalmente espaçados a 10 a 15 centímetros, mas, mesmo assim, para uma produção maior é preciso um terreno mais amplo.

O valor do açafrão não vem apenas da raridade, mas sobretudo da enorme componente de trabalho manual na colheita e no processamento.

Da plantação à colheita

Os bolbos são plantados, na maioria das vezes, no fim do verão. Durante o ciclo vegetativo, as plantas precisam de rega moderada e regular. As flores surgem no outono e é precisamente nessa altura que chega a fase mais importante. Cada flor tem de ser colhida à mão e, do centro, retiram-se com cuidado três estigmas vermelhos, a parte que, depois de seca, é usada como especiaria. Estas partes delicadas são então deixadas a secar sobre papel ou tecido e só depois guardadas num recipiente.

O preço também depende da qualidade

Nem todo o açafrão tem o mesmo valor. O preço final depende da cor, do aroma, do sabor, da pureza e da capacidade de tingir intensamente os alimentos. A avaliação especializada acompanha também o teor de substâncias que dão à especiaria as suas características típicas. A crocina influencia a cor, a picrocrocina está associada ao sabor e o safranal cria o aroma característico. Na produção profissional, a qualidade é frequentemente verificada em laboratório, de acordo com normas internacionais.

Onde o açafrão se dá melhor

O principal produtor mundial é o Irão, de onde vem a maior parte da colheita global. Quantidades importantes e valorizadas também são fornecidas por Espanha, Caxemira ou Afeganistão. É precisamente aí que existem condições naturalmente favoráveis para esta planta. Nestas regiões, o açafrão pode ser um rendimento extra interessante ou até a principal fonte de sustento.

Vale a pena tentar em casa?

Para quem cultiva em casa, o açafrão pode ser uma experiência interessante, mas mais para consumo próprio do que como caminho rápido para lucro. Quem quiser experimentar deve começar em pequena escala e confirmar se consegue oferecer às plantas as condições certas. Mesmo algumas flores cultivadas pelas próprias mãos podem dar muita satisfação e mostrar por que razão esta especiaria é tão valorizada há séculos.

Fonte: RHS, Kasmiril, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz