Perché dai giardini cechi sta scomparendo l’albero che dura generazioni e nutre un’intera famiglia

Il noce comune (Juglans regia) è tra le piante arboree che per secoli sono state una presenza normale nei giardini più grandi e nelle corti rurali. Lo si apprezzava soprattutto per i gherigli saporiti, ricchi di grassi, proteine e minerali importanti. Un tempo rappresentava una fonte affidabile di frutti molto nutrienti; oggi conquista anche per l’aspetto, la longevità e l’ampia versatilità in casa.

Sul nostro territorio il noce è presente da moltissimo tempo, ma la sua coltivazione intenzionale si è diffusa in modo più marcato soprattutto nel Medioevo. Le piante da seme comuni raggiungono dimensioni davvero imponenti e per questo sono più adatte a giardini ampi. Accanto a queste, però, esistono anche cultivar selezionate a sviluppo più contenuto, che si possono mettere a dimora anche dove lo spazio non è abbondante.

Perché il noce è sempre stato così apprezzato

Il valore del noce non sta solo nei frutti. I gherigli commestibili sono molto amati in cucina, mentre foglie e mallo contengono pigmenti che un tempo si usavano, per esempio, per tingere i tessuti. Estratti ricavati da diverse parti dell’albero trovano impiego anche in cosmetica. Il noce, quindi, non era soltanto un albero da frutto, ma una pianta utile sotto molti aspetti.

Spesso veniva piantato vicino ai fienili, agli edifici agricoli o presso i punti in cui si accumulava il letame. In passato si credeva che aiutasse ad attenuare i cattivi odori. Oggi sappiamo che foglie, corteccia e mallo verde contengono sostanze con effetti antibatterici, perciò questa osservazione tradizionale aveva una sua base.

Dove piantare il noce e qual è il periodo migliore

Se vogliamo che l’albero cresca bene, dobbiamo scegliere una posizione soleggiata con un terreno profondo e ricco di humus. Il noce tollera anche suoli più sassosi, ma è fondamentale un buon drenaggio. I ristagni idrici non gli giovano. Pur essendo un albero robusto, nelle zone più fredde è meglio una collocazione riparata, perché le gelate tardive primaverili possono danneggiare fiori in apertura e giovani germogli.

Le giovani piante a radice nuda si mettono a dimora più spesso in tarda autunno o a inizio primavera. Le piante allevate in contenitore possono essere piantate per gran parte della stagione. Con gli esemplari giovani è importante curare l’impostazione della chioma, perché risulti solida, equilibrata e distribuita in modo uniforme.

La potatura va fatta in estate

A differenza di molte altre specie da frutto, il noce si pota in piena vegetazione, di solito da metà giugno ad agosto. In questo periodo l’albero tollera meglio gli interventi e le ferite di taglio cicatrizzano più facilmente. Si eliminano soprattutto i germogli deboli e le ramificazioni sfavorevoli, che in seguito potrebbero portare a rotture della chioma.

Particolarmente rischiosa è la cosiddetta forca a V, quando i rami formano un angolo stretto simile alla lettera V. Proprio in quel punto c’è il pericolo che la chioma, con un carico maggiore di neve, vento o con una forte fruttificazione, si fenda.

Quali varietà scegliere per giardini grandi e piccoli

Si coltivano più spesso varietà con gherigli di colore marrone chiaro. Differiscono soprattutto per la durezza del guscio. Le cosiddette “a guscio tenero” si aprono molto facilmente, ma lo svantaggio è una conservabilità più breve. All’estremo opposto ci sono le varietà con guscio molto duro, che proteggono il gheriglio a lungo. Un compromesso ragionevole sono le varietà a guscio semi-tenero, che si aprono bene e allo stesso tempo si mantengono discretamente in conservazione.

Nei vivai compaiono anche varietà interessanti con gherigli dalla pellicina rossastra. Questi alberi tendono ad avere uno sviluppo più contenuto e si adattano anche a giardini di medie dimensioni. Per i lotti più piccoli sono interessanti anche le cultivar nane o a crescita debole. Alcune arrivano solo a pochi metri, ed esistono persino tipi che si possono coltivare in un grande vaso in terrazza.

Nella scelta della varietà è bene pensare non solo al sapore e alla dimensione dei frutti, ma anche all’altezza finale dell’albero e all’ampiezza della chioma.

Valore nutrizionale e benefici per la salute

Le noci sono un alimento di straordinario valore. Contengono vitamine del gruppo B e anche vitamine E, A e C. Tra i minerali troviamo soprattutto magnesio, potassio, calcio, ferro, zinco, selenio e fosforo. In 100 g di gherigli ci sono circa 15 g di proteine, quindi è un alimento che merita un posto stabile nella dieta.

Un consumo regolare ma moderato sostiene la salute di cuore e vasi sanguigni, fa bene al cervello e contribuisce a una buona efficienza immunitaria. Un ruolo importante lo giocano anche gli antiossidanti. Va però ricordato che la frutta secca è energeticamente molto concentrata e, nelle persone sensibili, può provocare reazioni allergiche.

Quando raccogliere e come essiccare correttamente i frutti

Il periodo migliore per la raccolta arriva nella seconda metà di settembre e durante ottobre. L’ideale è raccogliere i frutti solo quando cadono da soli dall’albero. In quel momento il mallo verde è spesso spaccato o già in fase di disfacimento. Se invece aderisce ancora saldamente, va rimosso a mano.

Dopo la raccolta le noci devono asciugare bene. È preferibile stenderle in cassette in un luogo asciutto e ben aerato. Solo dopo un’essiccazione accurata si possono riporre per lungo tempo. Nel guscio, con una corretta conservazione, durano molto a lungo, spesso anche per anni. I gherigli sgusciati si conservano meno, ma in un contenitore ben chiuso o in freezer mantengono comunque la qualità per parecchio tempo.

Ampio impiego in cucina

Le noci sono tra gli ingredienti più versatili. Si prestano sia alla cucina fredda sia a quella calda. Completano benissimo insalate di verdure e di frutta, sono adatte a creme spalmabili, con i formaggi e anche con la pasta. Nei piatti caldi il loro sapore risalta ancora di più, che si tratti di zuppe, verdure al forno, piatti di carne o ripieni di ogni tipo.

Tradizionalmente si usano in torte, strudel, pan di spezie e altri dolci. Negli ultimi anni sono diventate un’aggiunta amata a mix per la colazione e granola fatta in casa, dove possono essere crude oppure leggermente caramellate. Hanno il loro posto anche i frutti meno maturi, raccolti a giugno e utilizzati per preparare liquori, distillati o conserve dolci.

Un albero che unisce utilità e bellezza

Il noce comune è una pianta con una tradizione straordinariamente ricca. Offre ombra, frutti di grande valore, un aspetto decorativo e molte possibilità di utilizzo pratico. Con la scelta corretta di posizione e varietà può vivere e produrre per decenni. Che si cerchi un albero maestoso per un grande giardino o una varietà più piccola per uno spazio contenuto, il noce resta una delle piante arboree più preziose che possiamo mettere a dimora.

Fonte: The Spruce, Záhrada, RHS, Pestrazahrada.cz