Qué hacer con los tomates en agosto para que la cosecha sea abundante y dulce

En agosto, en el cultivo del tomate se juega la partida. Los frutos empiezan a madurar en masa y la forma en que cuides las plantas justo ahora se notará enseguida en el sabor, el tamaño y el aspecto de la cosecha. Un buen manejo también decide durante cuánto tiempo seguirás recolectando hasta el otoño. El objetivo de las intervenciones de agosto es dirigir la energía de la planta al cuajado y a la maduración de los frutos, no a un crecimiento innecesario de hojas y brotes nuevos.

Si se descuida el cuidado, los tomates pueden agrietarse, puede aparecer una mancha oscura y hundida en la base del fruto, y las plantas en conjunto se vuelven más vulnerables a enfermedades fúngicas o a la araña roja. En cambio, unos cuantos pasos sencillos mantendrán el cultivo sano y productivo durante muchas semanas más.

Elimina las hojas inferiores y reduce el riesgo de enfermedades

En los tomates de crecimiento indeterminado, es decir, los que no dejan de crecer, en agosto resulta muy útil retirar parte de las hojas inferiores. En esta época suelen estar muy frondosos y les cuesta secarse. Al despejar la zona de la base del tallo mejora la circulación de aire, las hojas se secan antes tras el riego o el rocío y baja de forma notable el riesgo de mildiu y otros hongos.

Al mismo tiempo, a los frutos les llega más luz, por lo que maduran mejor, y tú detectarás antes posibles problemas en tallos u hojas. La intervención puede parecer drástica, pero es segura si no quitas hojas por encima de aproximadamente la mitad de la planta.

Funciona bien hacerlo poco a poco. A principios de agosto elimina las hojas que tocan el suelo o están justo por encima, y después retira cada semana una capa más. Así la planta no sufre un shock y los frutos se van descubriendo justo cuando necesitan más sol para madurar.

En los tomates determinados (de mata), no hace falta deshojar con intensidad todo el piso inferior, pero conviene retirar siempre las hojas que reposan en el suelo o permanecen húmedas durante mucho tiempo. Al regar, dirige el agua a las raíces para no mojar innecesariamente el follaje, porque las hojas mojadas son la vía más rápida de entrada para las enfermedades.

Poda con inteligencia para una cosecha más abundante y sabrosa

La diferencia entre una cosecha normal y una realmente abundante suele marcarla el despunte y la poda de agosto. Los tomates indeterminados son como lianas que, si no se limitan, seguirán creciendo hasta las primeras heladas. Si les dejas crecer a su aire, invertirán parte de la energía en nuevos brotes y hojas en lugar de engordar y mejorar el sabor de los frutos.

Por eso, elimina con regularidad los chupones, es decir, los brotes laterales que nacen en la axila entre el tallo principal y el pecíolo de la hoja. En cuanto los dejas engordar, la planta ya ha gastado nutrientes y agua en ellos y el cultivo se vuelve innecesariamente denso. Con un deschuponado frecuente la planta queda más aireada y se centra en formar frutos.

A mediados de agosto, o cuando la planta tenga aproximadamente cuatro o cinco ramilletes, suele ser conveniente despuntar también la punta del tallo principal en los tomates indeterminados. Basta con cortar o partir unos centímetros del ápice. Así detienes el crecimiento en altura y la planta apoya más a los tomates ya cuajados para que les dé tiempo a madurar.

Hacia finales de agosto también conviene plantearse si dejar los ramilletes florales completamente nuevos. En muchas condiciones ya no tienen tiempo suficiente para que de la flor salga un fruto plenamente desarrollado y bien coloreado. Los tomates cherry suelen madurar más rápido, en cuestión de pocas semanas, mientras que las variedades de fruto grande pueden necesitar bastante más tiempo. Además, si llega un periodo más fresco o, por el contrario, olas de calor, el desarrollo se ralentiza. En ese caso compensa eliminar las flores nuevas y dejar que la planta se concentre en lo que ya cuelga de los tallos.

Riega con regularidad y evitarás el agrietado y las manchas negras

En agosto es clave mantener una humedad del suelo uniforme. Un riego irregular, en el que un día la planta pasa sed y otro recibe una gran cantidad de agua, suele provocar el agrietado de la piel. De forma similar puede aparecer una mancha oscura y hundida en la base del fruto, conocida como podredumbre apical. Está relacionada con una falta de calcio en el fruto, pero en la práctica casi nunca se debe a un suelo pobre, sino a que sin una humedad estable el calcio no se transporta bien dentro de la planta hacia donde hace falta.

Busca un ritmo de riego constante que mantenga el suelo aproximadamente igual de húmedo, no alternando encharcamientos y sequedad. También puede ayudar un sombreo en las horas de sol más duro del mediodía, porque reduce la evaporación y el suelo retiene el agua más tiempo. Si usas sombreo, no debe ser demasiado denso para que a los frutos les siga llegando suficiente luz para colorear.

Cuando la mayoría de los frutos ya está cuajada y madurando, con tiempo más suave se puede reducir el riego con mucha prudencia, lo que puede intensificar el dulzor y el sabor. Pero nunca dejes que las plantas se mustien. Lo importante es recortar el volumen de cada riego, no alargar los intervalos de modo que el suelo se seque por completo y luego se empape de golpe.

Abona una vez por semana, pero afloja a tiempo

En plena temporada, los tomates suelen beneficiarse de un abonado regular, sobre todo con fertilizantes con más potasio, que favorece la floración, el cuajado y la maduración de los frutos. Mientras los ramilletes superiores sigan creciendo y formándose, tiene sentido aportar nutrientes cada semana.

En el momento en que lo que buscas es empujar a la planta a madurar los tomates ya existentes y, por ejemplo, has despuntado el ápice en las variedades indeterminadas, conviene bajar el ritmo. Un exceso de nutrientes puede llevar a la planta a producir demasiada masa verde, ralentizar la fructificación y, en el peor de los casos, causar daños en raíces u hojas por sobrefertilización.

De forma práctica, a partir de mediados de agosto ve reduciendo poco a poco la concentración del abono: no lo cortes de un día para otro, sino que diluye gradualmente las dosis y, al final, termina con los aportes. Así la planta no sufre un corte brusco de nutrientes, pero tampoco la sobrealimentas cuando ya debe rematar sobre todo la cosecha.

Vigilar la araña roja puede salvarte el resto de la temporada

El tiempo caluroso y seco favorece a la araña roja, que chupa la savia y puede arrasar el cultivo con sorprendente rapidez. El problema es que los propios ácaros son diminutos, así que a menudo se detectan por los síntomas. Fíjate en puntitos que parecen polvo en movimiento, en finas telarañas en hojas o tallos y, sobre todo, en cambios del follaje. Las hojas afectadas suelen presentar primero un punteado claro muy fino; después palidecen en manchas irregulares, se secan y acaban cayendo. En el envés a veces se acumulan mudas blanquecinas y restos de huevos.

Reaccionar rápido es fundamental, porque en verano el desarrollo desde el huevo se acelera mucho y la población crece a saltos. Empieza retirando las hojas más atacadas y ducha bien la planta con un chorro de agua, especialmente por debajo, donde la araña roja se concentra con más frecuencia. Después ayuda tratar con un producto a base de aceite de neem, que debe cubrir todas las superficies de las hojas, de nuevo sobre todo el envés.

Conviene repetir el tratamiento aproximadamente una vez por semana durante varias semanas, para alcanzar también a los individuos recién nacidos y cortar el ciclo. Tras el tratamiento las hojas pueden ser más sensibles a las quemaduras, así que con sol fuerte es recomendable un sombreo temporal para evitar daños en los tejidos.

Qué sacar en claro del cuidado de agosto

La estrategia de agosto para los tomates se apoya en un principio sencillo: mantener las plantas sanas, aireadas y sin estrés por sequía o por exceso de abono, para que puedan alimentar los frutos el mayor tiempo posible. Si eliminas las hojas inferiores, deschuponas con regularidad y despuntas a tiempo, mejorarás la circulación de aire y el flujo de energía hacia los tomates. Un riego uniforme reduce el agrietado y ayuda a prevenir problemas en el extremo del fruto. La reducción gradual del abonado favorece la maduración y la vigilancia continua de plagas evitará que la araña roja te corte la recolección antes de tiempo.

La recompensa es una temporada más larga y cestas de tomates más firmes, más jugosos y con un sabor más intenso, que irás cosechando semana tras semana.

Fuente: Gardening Know How, Almanac , Pestrazahrada.cz