Por qué algunos hortelanos ponen clavos oxidados junto a los tomates y cómo pueden ayudarte

En cuanto pasa el periodo de las llamadas heladas tardías, llega para quien cultiva tomates el momento más importante de la temporada. Las plántulas criadas con antelación van al bancal o al invernadero y todo el mundo busca la mejor manera de darles un arranque perfecto. Junto a prácticas de eficacia probada, de vez en cuando aparece un consejo que suena casi a broma: al plantar, echar en el hoyo unos cuantos clavos oxidados. Aun así, puede haber más lógica detrás de lo que parece a primera vista.

El hierro como elemento discreto, pero clave

El tomate necesita para crecer sano no solo nitrógeno, fósforo y potasio, sino también micronutrientes. Uno de los más importantes es el hierro. Aunque la planta lo consume en pequeñas cantidades, su función es crítica. Participa en procesos ligados a la formación de la clorofila, es decir, el pigmento verde gracias al cual las hojas captan la luz y la planta puede gestionar la energía de forma eficiente. El hierro también forma parte de enzimas que regulan el transporte de energía y la respiración celular.

Cómo reconocer la falta de hierro

Cuando al tomate le falta hierro, suele aparecer un problema típico conocido como clorosis férrica. Las hojas más jóvenes empiezan a amarillear mientras los nervios permanecen de un verde intenso. La planta se debilita, crece peor y puede producir menos flores y frutos. A veces el cultivador lo atribuye por error a un exceso de riego o a noches frías, pero la causa puede estar precisamente en la disponibilidad de hierro en el suelo.

Por qué el óxido por sí solo no basta y aun así puede ayudar

Un hortelano con experiencia puede objetar que el hierro metálico y el óxido son prácticamente insolubles para las plantas y, por tanto, poco aprovechables. Eso solo es cierto en parte. Las raíces no absorben trozos sólidos de hierro, sino iones disueltos, normalmente en forma de hierro ferroso. Lo importante es que el tomate, cuando lo necesita, puede actuar sobre su entorno para hacer el hierro más accesible.

Los tomates pueden modificar las condiciones químicas alrededor de las raíces para liberar incluso formas de hierro más fuertemente fijadas.

Qué ocurre en el hoyo con el clavo

Cuando entierras en un suelo húmedo un clavo viejo de hierro, empieza a corroerse poco a poco. Y las raíces no son pasivas. Liberan al suelo sustancias que les ayudan a captar nutrientes, como ácidos orgánicos suaves y compuestos que se unen a los metales. Estas sustancias pueden ir alterando lentamente el óxido de la superficie del clavo y transformar el hierro en formas más asimilables para las raíces. El resultado es una especie de aporte de hierro muy gradual, que puede mantenerse durante una buena parte de la temporada.

Cómo hacerlo para que el truco no dañe la plántula

Si quieres probarlo, conviene seguir unas reglas para que la plantación del tomate no salga peor que sin clavos. Usa solo clavos comunes de hierro, mejor si son viejos y ya iniciados en óxido. En cambio, evita materiales que no deberían ir al suelo.

Qué clavos no usar bajo ningún concepto

No utilices clavos galvanizados, porque el zinc a concentraciones altas puede comportarse como tóxico para las plantas. Tampoco tiene sentido el acero inoxidable, que en el suelo casi no se degrada y no aportará ningún beneficio en forma de hierro disponible.

Colocación correcta en el hoyo

No eches los clavos justo debajo de las raíces finas de la plántula. Haz un hoyo unos 10 centímetros más profundo de lo habitual, coloca en el fondo aproximadamente de 3 a 5 clavos y cúbrelos con una capa de tierra o compost. Solo entonces coloca la plántula sobre esa capa. Las raíces llegarán a esa zona por sí solas cuando se hayan fortalecido.

Qué puedes añadir para una mejor nutrición al plantar

Los clavos oxidados no son un remedio milagroso para todo, pero pueden ser un pequeño complemento. Si quieres afinar el hoyo de plantación, también puedes añadir una pequeña cantidad de ceniza de madera, que aporta potasio y en parte también calcio. Precisamente el calcio es importante para prevenir algunos problemas del fruto, por ejemplo la podredumbre apical, si la causa es su carencia o una absorción irregular.

Cáscaras de huevo como fuente lenta de calcio

Otra opción es mezclar un puñado de cáscaras de huevo secas y trituradas. En el suelo se descomponen lentamente y pueden servir como una fuente de calcio más prolongada, que contribuye a la firmeza de las paredes celulares. Aun así, sigue siendo cierto que lo que más marca la diferencia es un riego correcto, un suelo sano y un abonado equilibrado, mientras que los clavos son más bien un detalle de apoyo, de efecto lento y sostenido.

Fuente: Science Direct, Marschner, H.: Mineral Nutrition of Higher Plants, Pestrazahrada.cz