Perché alcuni orticoltori mettono chiodi arrugginiti ai pomodori e come possono aiutarti

Non appena passa il periodo dei cosiddetti “Santi di ghiaccio”, per chi coltiva pomodori arriva il momento più importante della stagione. Le piantine allevate in precedenza vanno nell’orto o in serra e tutti cercano di garantire loro la migliore partenza possibile. Accanto alle pratiche collaudate, ogni tanto spunta anche un consiglio che sembra quasi una battuta: durante il trapianto buttare nella buca alcuni chiodi arrugginiti. Eppure potrebbe esserci più logica di quanto sembri a prima vista.

Il ferro, un elemento discreto ma fondamentale

Il pomodoro, per crescere in modo sano, non ha bisogno solo di azoto, fosforo e potassio, ma anche di microelementi. Uno dei più importanti è il ferro. La pianta ne utilizza quantità ridotte, ma il suo ruolo è critico. Partecipa ai processi legati alla formazione della clorofilla, il pigmento verde grazie al quale le foglie catturano la luce e la pianta può gestire l’energia in modo efficiente. Il ferro fa inoltre parte di enzimi che regolano il trasferimento di energia e la respirazione cellulare.

Come riconoscere la carenza di ferro

Quando al pomodoro manca ferro, spesso compare un problema tipico noto come clorosi ferrica. Le foglie più giovani iniziano a ingiallire, mentre le nervature restano ben verdi. La pianta si indebolisce, cresce peggio e può produrre meno fiori e frutti. A volte si attribuisce erroneamente la colpa a un eccesso d’acqua o alle notti fredde, ma la causa può essere proprio la scarsa disponibilità di ferro nel terreno.

Perché la ruggine da sola non basta eppure può aiutare

Un orticoltore esperto potrebbe obiettare che il ferro metallico e la ruggine sono per le piante praticamente insolubili e quindi poco utilizzabili. È vero solo in parte. Le radici infatti non assorbono pezzetti solidi di ferro, ma ioni disciolti, tipicamente nella forma di ferro bivalente. Il punto chiave, però, è che il pomodoro è in grado, se necessario, di agire sull’ambiente circostante per rendere il ferro più disponibile.

I pomodori riescono a modificare le condizioni chimiche attorno alle radici in modo da liberare anche forme di ferro legate più tenacemente.

Cosa succede nella buca con il chiodo

Quando interri in un terreno umido un vecchio chiodo di ferro, questo inizia gradualmente a corrodersi. E le radici non sono passive. Rilasciano nel suolo sostanze che aiutano ad acquisire nutrienti, per esempio deboli acidi organici e composti che legano i metalli. Queste sostanze possono intaccare lentamente la ruggine sulla superficie del chiodo e trasformare il ferro in forme più assimilabili dalle radici. Il risultato è una sorta di apporto molto graduale di ferro, che può continuare per una buona parte della stagione.

Come procedere per non danneggiare le piantine con questo trucco

Se vuoi provarci, è necessario rispettare alcune regole, così la messa a dimora dei pomodori non andrà peggio che senza chiodi. Usa solo normali chiodi di ferro vecchi, meglio se già attaccati dalla ruggine. Evita invece materiali che non dovrebbero finire nel terreno.

Quali chiodi non usare assolutamente

Non vanno bene i chiodi zincati, perché lo zinco, ad alte concentrazioni, può comportarsi da elemento tossico per le piante. Allo stesso modo non ha senso usare l’acciaio inox, che nel terreno si degrada pochissimo e non apporta alcun beneficio in termini di ferro disponibile.

Posizionamento corretto nella buca

Non gettare i chiodi direttamente sotto le radichette fini della piantina. Scava una buca di circa 10 cm più profonda del necessario, metti sul fondo all’incirca da 3 a 5 chiodi e coprili con uno strato di terra o di compost. Solo sopra questo strato sistema la piantina. Le radici arriveranno gradualmente da sole in quella zona quando saranno più robuste.

Cosa si può aggiungere per una nutrizione migliore al trapianto

I chiodi arrugginiti non sono una cura miracolosa per tutto, ma possono essere un piccolo complemento. Se vuoi ottimizzare la buca di trapianto, puoi aggiungere anche una piccola quantità di cenere di legna, che fornisce potassio e in parte anche calcio. Proprio il calcio è importante per prevenire alcuni difetti dei frutti, per esempio il marciume apicale, quando la causa è una carenza o un’assimilazione irregolare.

Gusci d’uovo come fonte lenta di calcio

Un’altra possibilità è mescolare una manciata di gusci d’uovo essiccati e sminuzzati. Nel terreno si decompongono lentamente e possono fungere da fonte di calcio più duratura, che sostiene la robustezza delle pareti cellulari. Resta però valido che la differenza maggiore la fanno un’irrigazione corretta, un terreno sano e una concimazione equilibrata, mentre i chiodi sono piuttosto un dettaglio di supporto a effetto lento.

Fonte: Science Direct, Marschner, H.: Mineral Nutrition of Higher Plants, Pestrazahrada.cz