Pourquoi certains jardiniers mettent des clous rouillés aux tomates et en quoi cela aide

Une fois passée la période des fameux Saints de glace, arrive pour les cultivateurs de tomates le moment le plus important de la saison. Les plants élevés à l’avance rejoignent le potager ou la serre, et chacun se demande comment leur offrir le meilleur départ possible. À côté des gestes éprouvés, on voit parfois circuler un conseil qui sonne presque comme une blague : jeter, au moment de la plantation, quelques clous rouillés dans le trou. Pourtant, l’idée peut être plus logique qu’elle n’en a l’air.

Le fer, un élément discret mais essentiel

La tomate a besoin, pour bien pousser, non seulement d’azote, de phosphore et de potassium, mais aussi d’oligo-éléments. L’un des plus importants est le fer. La plante n’en consomme certes qu’en petites quantités, mais son rôle est crucial. Il intervient dans les processus liés à la formation de la chlorophylle, le pigment vert grâce auquel les feuilles captent la lumière et la plante peut gérer efficacement son énergie. Le fer fait aussi partie d’enzymes qui pilotent le transfert d’énergie et la respiration cellulaire.

Comment reconnaître une carence en fer

Quand la tomate manque de fer, on observe souvent un problème typique appelé chlorose ferrique. Les feuilles les plus jeunes jaunissent, tandis que les nervures restent nettement vertes. La plante s’affaiblit alors, pousse moins bien et peut produire moins de fleurs et de fruits. Le jardinier attribue parfois cela à tort à un excès d’arrosage ou à des nuits fraîches, alors que la cause peut justement être la disponibilité du fer dans le sol.

Pourquoi la rouille seule ne suffit pas, mais peut tout de même aider

Un jardinier plus expérimenté objectera que le fer métallique et la rouille sont, pour les plantes, pratiquement insolubles et donc peu assimilables. C’est vrai, mais seulement en partie. Les racines n’absorbent pas des morceaux solides de fer, mais des ions dissous, généralement sous forme de fer ferreux. L’important, c’est que la tomate sait, en cas de besoin, agir sur son environnement pour rendre le fer plus accessible.

Les tomates sont capables de modifier les conditions chimiques autour des racines afin de libérer des formes de fer plus fortement liées.

Ce qui se passe dans le trou avec un clou

Quand vous enterrez un vieux clou en fer dans un sol humide, il commence à se corroder progressivement. Et les racines ne sont pas passives. Elles libèrent dans le sol des substances qui les aident à capter les éléments nutritifs, par exemple de faibles acides organiques et des composés qui complexent les métaux. Ces substances peuvent attaquer lentement la rouille à la surface du clou et transformer le fer en formes plus acceptables pour les racines. Résultat : une sorte d’apport très progressif en fer, susceptible de se poursuivre sur une bonne partie de la saison.

Comment procéder pour que l’astuce n’abîme pas le plant

Si vous voulez essayer, il faut respecter quelques règles pour que la plantation des tomates ne tourne pas plus mal qu’en l’absence de clous. N’utilisez que des clous ordinaires en fer, plutôt anciens, idéalement déjà attaqués par la rouille. En revanche, évitez les matériaux qui n’ont rien à faire dans le sol.

Quels clous ne surtout pas utiliser

Évitez les clous galvanisés, car le zinc peut devenir toxique pour les plantes à forte concentration. De même, l’inox n’a pas d’intérêt : il se dégrade très peu dans le sol et ne vous apportera aucun bénéfice sous forme de fer disponible.

Le bon placement dans le trou de plantation

Ne jetez pas les clous directement sous les fines racines du plant. Creusez un trou d’environ 10 cm plus profond que nécessaire, déposez au fond environ 3 à 5 clous, puis recouvrez-les d’une couche de terre ou de compost. Installez ensuite le plant sur cette couche. Les racines atteindront progressivement la zone d’elles-mêmes, une fois qu’elles se seront renforcées.

Ce que l’on peut ajouter pour mieux nourrir à la plantation

Les clous rouillés ne sont pas un remède miracle, mais peuvent faire office de petit complément. Si vous voulez optimiser le trou de plantation, vous pouvez aussi ajouter une petite quantité de cendre de bois, qui apporte du potassium et, en partie, du calcium. Le calcium est justement important pour prévenir certains problèmes des fruits, comme la nécrose apicale, si la cause est une carence ou une absorption irrégulière.

Les coquilles d’œuf, une source lente de calcium

Autre possibilité : mélanger une poignée de coquilles d’œuf séchées et broyées. Elles se décomposent lentement dans le sol et peuvent servir de source de calcium sur la durée, en soutenant la solidité des parois cellulaires. Cela dit, la plus grande différence vient toujours d’un arrosage bien géré, d’un sol vivant et d’une fertilisation mesurée, tandis que les clous restent plutôt un détail de soutien, à effet lent.

Source : Science Direct, Marschner, H.: Mineral Nutrition of Higher Plants, Pestrazahrada.cz