La hierba limón perfuma la cocina y el té y cualquiera puede cultivarla en casa

La hierba limón es conocida sobre todo por su uso en la cocina asiática, pero sus posibilidades van mucho más allá. Va bien en platos, para preparar una infusión suavemente estimulante y a la vez relajante, también puede servir como componente aromático de limpiadores caseros o como ambientador natural. Además, es decorativa, así que puede embellecer el balcón y la terraza.

Botánicamente se trata del limoncillo (Cymbopogon citratus). Es una gramínea tropical amante del calor, originaria de Asia, aunque hoy se cultiva en muchas partes del mundo. En nuestras condiciones hay que contar con que no tolera las heladas, por lo que aquí se cultiva como planta portátil en maceta.

Cultivo en maceta e invernada segura

En el exterior, la hierba limón solo puede estar durante la parte cálida del año. En cuanto en otoño refresca de forma notable, conviene trasladar la maceta al lugar de invernada. Lo ideal es un sitio luminoso y más bien fresco, donde la planta no sufra por falta de luz ni por exceso de calefacción. En invierno basta con reducir el riego, para que el sustrato no permanezca encharcado durante mucho tiempo, pero tampoco llegue a secarse por completo.

Cuando el limoncillo tiene buenas condiciones, forma matas densas de hojas estrechas de color verde grisáceo, que pueden alcanzar aproximadamente hasta un metro. El aroma a limón más intenso suele concentrarse en la parte baja de las hojas, donde la fragancia está más concentrada.

Por qué se habla de ella como una hierba útil

Las hojas contienen varias sustancias naturales, por eso en algunas fuentes la hierba limón también se menciona como planta medicinal. Se recuerda a menudo su uso tradicional en forma de infusión para pequeñas molestias, así como que se investiga su potencial más amplio. En casa, sin embargo, lo más práctico es considerarla una hierba aromática capaz de hacer más agradable la rutina diaria y el hogar.

La infusión se prepara de forma sencilla: vierta agua hirviendo sobre hojas frescas o secas y deje reposar unos 10 minutos; después, deje templar ligeramente.

El aroma de la hierba limón también es útil fuera de la cocina. Se puede añadir a ambientadores caseros, mezclas aromáticas o a preparaciones propias de limpieza. También se menciona a menudo su uso en cosmética casera, donde se aprecia su fragancia fresca.

Ubicación, sustrato y riego durante la temporada

Crecerá mejor en un lugar soleado y cálido. El sustrato debe ser permeable, idealmente neutro a ligeramente ácido. Es importante el drenaje, porque a esta planta no le convienen las raíces encharcadas durante mucho tiempo. Por eso, ponga en el fondo de la maceta una capa de material drenante, por ejemplo, arcilla expandida, que ayuda a evacuar el exceso de agua.

Durante el verano, riegue con regularidad y de forma más bien abundante, sobre todo en los días calurosos. Al mismo tiempo, vigile que entre riegos la superficie y parte del sustrato puedan secarse ligeramente. La tierra siempre húmeda y el exceso de riego es un error frecuente que empeora el estado de la planta.

Abonado para una mata densa y un aroma intenso

Si quiere favorecer la emisión de hojas nuevas y el engrosamiento de la mata, aporte a la hierba limón un abono orgánico. En temporada funciona bien abonar aproximadamente cada dos semanas, por ejemplo, con riego fertilizante. La planta crece con más vigor y suele ser más aromática, algo que se agradece en la cocina.

Dónde colocar la maceta y por qué va bien junto a la zona de estar

Un consejo práctico es colocar la maceta donde más suele sentarse en verano. La hierba limón es conocida porque su olor puede resultar desagradable para los insectos insistentes, por eso a menudo se coloca cerca de terrazas y zonas de estar en el balcón. No es una garantía de que no aparezca ni un mosquito, pero como complemento aromático tiene sentido.

Multiplicación por división y siembra por semillas

Si la planta le funciona bien y quiere ampliarla, lo más sencillo es dividir matas grandes en primavera. Saque la planta con cuidado, divídala en varias partes con raíces y plántelas en macetas separadas. Así obtendrá rápidamente nuevos ejemplares vigorosos.

También es posible cultivarla a partir de semillas, que se consiguen con facilidad. Puede sembrar incluso fuera de la temporada principal, idealmente de forma superficial en sustrato para semilleros. Con una temperatura de unos 20 a 22 °C, las semillas suelen germinar en aproximadamente 10 a 20 días, según las condiciones y la frescura de la semilla.

Su mayor aporte en la cocina y cómo usarla

La hierba limón es una parte importante de la cocina tailandesa, indonesia, malaya e india. Con ella puede aromatizar sopas, salsas, platos de verduras y de arroz, marinadas, pescado y carne. Su sabor es típicamente suave, cítrico y ligeramente especiado, y combina bien con jengibre, ajo, chile y leche de coco.

En la cocina se usa sobre todo fresca, a menudo las partes inferiores de las hojas o los tallos, que se machacan antes de usar para liberar el aroma. También puede utilizarse seca, que es práctica aunque suele ser menos intensa que la recién cosechada. Quien la cultiva en casa gana la ventaja de tener acceso constante a hojas frescas y fragantes justo cuando están en su mejor momento.

Fuente: Záhrada, The Spruce, Pestrazahrada.cz