La citronnelle parfume la cuisine et le thé et tout le monde peut la cultiver à la maison

La citronnelle est surtout connue grâce à la cuisine asiatique, mais ses usages ne s’arrêtent pas là. Elle aromatise les plats, sert à préparer une tisane à la fois légèrement stimulante et apaisante, peut aussi entrer dans la composition de produits ménagers faits maison ou agir comme désodorisant naturel. En plus, elle a un vrai potentiel décoratif, et embellit facilement un balcon ou une terrasse.

Botaniquement, il s’agit de la citronnelle (Cymbopogon citratus). C’est une graminée tropicale originaire d’Asie, aujourd’hui cultivée dans de nombreuses régions du monde. Sous nos latitudes, il faut compter avec le fait qu’elle ne supporte pas le gel, et qu’on la cultive donc en pot, comme plante à rentrer.

Culture en pot et hivernage en toute sécurité

La citronnelle ne peut rester dehors que pendant la période chaude de l’année. Dès que les températures chutent nettement à l’automne, mieux vaut déplacer le pot vers son lieu d’hivernage. L’idéal est un endroit lumineux et plutôt frais, où la plante ne souffrira ni d’un manque de lumière ni d’une chaleur excessive. En hiver, il suffit de réduire les arrosages afin que le substrat ne reste pas détrempé sur la durée, tout en évitant qu’il ne se dessèche complètement.

Lorsque la citronnelle bénéficie de bonnes conditions, elle forme des touffes denses de feuilles étroites gris-vert, pouvant atteindre environ 1 m de hauteur. Le parfum citronné le plus intense se trouve généralement dans la partie basse des feuilles, là où l’arôme est le plus concentré.

Pourquoi on la considère comme une plante utile

Les feuilles contiennent de nombreuses substances naturelles, et la citronnelle est donc parfois mentionnée, selon les sources, comme plante médicinale. On rappelle souvent son usage traditionnel en infusion pour de petits maux, ainsi que le fait que son potentiel plus large est étudié. À la maison, le plus pratique est toutefois de la considérer comme une aromatique, capable d’agrémenter le quotidien comme la maison.

Pour préparer une infusion, rien de plus simple : versez de l’eau bouillante sur des feuilles fraîches ou séchées et laissez infuser environ 10 minutes, puis laissez tiédir.

Le parfum de la citronnelle est aussi utile en dehors de la cuisine. On peut l’ajouter à des désodorisants d’intérieur faits maison, à des mélanges parfumés ou à ses propres produits ménagers. On évoque également son usage en cosmétique maison, où son arôme frais est très apprécié.

Exposition, substrat et arrosage pendant la saison

Elle poussera au mieux dans un endroit ensoleillé et chaud. Le substrat doit être drainant, idéalement neutre à légèrement acide. Le drainage est essentiel, car des racines durablement gorgées d’eau ne conviennent pas à cette plante. Au fond du pot, prévoyez donc une couche de matériau drainant, par exemple des billes d’argile, qui aideront à évacuer l’excès d’eau.

En été, arrosez régulièrement et plutôt généreusement, surtout lors des journées très chaudes. Surveillez cependant qu’entre deux arrosages, la surface et une partie du substrat aient le temps de sécher légèrement. Une terre constamment humide et les excès d’eau sont des erreurs fréquentes, qui dégradent l’état de la plante.

Fertilisation pour une touffe dense et un parfum puissant

Si vous souhaitez stimuler l’émission de nouvelles feuilles et densifier la touffe, apportez à la citronnelle un engrais organique. En saison, il est utile de fertiliser environ une fois toutes les deux semaines, par exemple sous forme d’engrais liquide à l’arrosage. La plante pousse alors plus vigoureusement et devient souvent plus aromatique, ce qui est précieux en cuisine.

Où placer le pot et pourquoi elle est idéale près d’un coin détente

Une astuce pratique consiste à placer le pot là où vous vous asseyez le plus souvent en été. La citronnelle est réputée pour avoir une odeur qui peut déplaire aux insectes insistants ; on la place donc fréquemment près des terrasses et des coins détente sur balcon. Ce n’est pas une garantie de n’avoir aucun moustique, mais comme complément parfumé, c’est cohérent.

Multiplication par division et semis

Si la plante vous convient et que vous souhaitez en avoir davantage, le plus simple est de diviser les grosses touffes au printemps. Sortez la plante avec précaution, séparez-la en plusieurs éclats munis de racines, puis replantez-les dans des pots séparés. Vous obtiendrez ainsi rapidement de nouveaux sujets vigoureux.

La culture à partir de graines, faciles à trouver, est également possible. Vous pouvez semer même hors de la pleine saison, idéalement en surface ou très peu enterré dans un terreau de semis. À une température d’environ 20 à 22 °C, les graines germent en général en 10 à 20 jours, selon les conditions et la fraîcheur des semences.

Son principal atout en cuisine et comment l’utiliser

La citronnelle est un ingrédient important de la cuisine thaïlandaise, indonésienne, malaisienne et indienne. Elle parfume les soupes, les sauces, les plats de légumes et de riz, les marinades, les poissons et les viandes. Son goût est typiquement citronné, légèrement épicé, et se marie très bien avec le gingembre, l’ail, le piment et le lait de coco.

En cuisine, on l’utilise surtout fraîche, le plus souvent la base des feuilles ou les tiges, que l’on écrase légèrement avant usage pour libérer les arômes. La version séchée est aussi utile et pratique, même si elle est généralement moins expressive que la plante fraîchement récoltée. En la cultivant chez soi, on a l’avantage d’avoir toujours des feuilles fraîches et parfumées à disposition, au moment où elles sont de meilleure qualité.

Source : Záhrada, The Spruce, Pestrazahrada.cz