Citroengras parfumeert keuken en thee en iedereen kan het thuis kweken

Citroengras is vooral bekend uit de Aziatische keuken, maar de mogelijkheden gaan veel verder. Je gebruikt het in gerechten, voor een licht opwekkende en tegelijk rustgevende thee, het kan ook dienen als geurige component in zelfgemaakte schoonmaakmiddelen of als natuurlijke luchtverfrisser. Bovendien staat het decoratief en fleurt het balkon en terras zichtbaar op.

Botanisch gaat het om citroengras (Cymbopogon citratus). Het is een warmteminnende tropische grassoort van oorsprong uit Azië, maar tegenwoordig wordt het in veel delen van de wereld geteeld. In onze omstandigheden moet je rekening houden met het feit dat het geen vorst verdraagt; daarom kweek je het hier als kuipplant in een pot die je kunt verplaatsen.

Kweek in pot en veilig overwinteren

Buiten kan citroengras alleen tijdens het warme deel van het jaar staan. Zodra het in het najaar duidelijk afkoelt, verplaats je de pot het best naar een overwinteringsplek. Ideaal is een lichte, eerder koele plek waar de plant niet lijdt onder lichtgebrek of te warme kamertemperaturen. In de winter volstaat het om spaarzaam water te geven, zodat de potgrond niet langdurig nat blijft, maar ook niet volledig stofdroog wordt.

Als citroengras goede omstandigheden heeft, vormt het dichte pollen met smalle grijsgroene bladeren die tot ongeveer één meter kunnen uitgroeien. De meest intense citroengeur zit meestal in het onderste deel van het blad, waar het aroma het sterkst geconcentreerd is.

Waarom het als een nuttig kruid wordt gezien

De bladeren bevatten allerlei natuurlijke stoffen, en daarom wordt citroengras in sommige bronnen ook genoemd als geneeskrachtige plant. Vaak wordt gewezen op het traditionele gebruik als thee bij kleine kwaaltjes en ook op het feit dat het bredere potentieel onderzocht wordt. Thuis is het echter het handigst om het te zien als een aromatisch kruid dat het dagelijkse ritme en het huishouden aangenamer maakt.

Thee maak je eenvoudig door verse of gedroogde bladeren met kokend water te overgieten en ongeveer 10 minuten te laten trekken; laat daarna licht afkoelen.

De geur van citroengras komt ook buiten de keuken van pas. Je kunt het toevoegen aan zelfgemaakte luchtverfrissers, geurmelanges of aan je eigen schoonmaakmiddelen. Ook het gebruik in huiscosmetica wordt vaak genoemd, waar het frisse aroma gewaardeerd wordt.

Standplaats, substraat en water geven tijdens het seizoen

Het groeit het best op een zonnige en warme plek. De potgrond moet luchtig en goed doorlatend zijn, bij voorkeur neutraal tot licht zuur. Goede drainage is belangrijk, want wortels die langdurig te nat staan, verdraagt deze plant slecht. Leg daarom op de bodem van de pot een laag drainagemateriaal, bijvoorbeeld hydrokorrels, die helpen overtollig water af te voeren.

Geef in de zomer regelmatig en liever royaal water, vooral op hete dagen. Let er tegelijk op dat de bovenlaag en een deel van het substraat tussen de gietbeurten licht kan opdrogen. Voortdurend natte grond en te veel water geven is een veelgemaakte fout die de conditie van de plant achteruit laat gaan.

Bemesten voor een volle pol en een sterk aroma

Wil je de aanmaak van nieuwe bladeren en het voller worden van de pol stimuleren, geef citroengras dan organische mest. In het seizoen werkt bijmesten ongeveer eens per twee weken goed, bijvoorbeeld via voeding in het gietwater. De plant groeit dan krachtiger en is vaak ook aromatischer, wat je merkt bij gebruik in de keuken.

Waar zet je de pot neer en waarom past het bij een zithoek

Een praktische tip is om de pot neer te zetten waar je in de zomer het vaakst zit. Citroengras staat erom bekend dat de geur voor opdringerige insecten onaangenaam kan zijn, waardoor het vaak in de buurt van terrassen en een balkon-zithoek wordt gezet. Het is geen garantie dat je geen enkele mug ziet, maar als geurige aanvulling is het zeker logisch.

Vermeerderen door delen en zaaien

Als de plant je bevalt en je wilt hem uitbreiden, is het in het voorjaar het makkelijkst om grotere pollen te scheuren. Neem de plant voorzichtig uit de pot, deel hem in meerdere stukken met wortels en plant die in aparte potten. Zo krijg je snel sterke nieuwe planten.

Kweken uit zaad kan ook; zaden zijn meestal goed verkrijgbaar. Je kunt ook buiten het hoofdseizoen zaaien, bij voorkeur ondiep in zaaigrond. Bij een temperatuur rond 20 tot 22 °C kiemen de zaden meestal na ongeveer 10 tot 20 dagen, afhankelijk van de omstandigheden en de versheid van het zaad.

De grootste winst in de keuken en hoe je het gebruikt

Citroengras is een belangrijk ingrediënt in de Thaise, Indonesische, Maleisische en Indiase keuken. Je brengt er soepen, sauzen, groente- en rijstgerechten, marinades, vis en vlees mee op smaak. Kenmerkend is de zachte citrustoets met een licht kruidige smaak, die goed combineert met gember, knoflook, chili en kokosmelk.

In de keuken gebruik je het vooral vers, vaak de onderste bladgedeelten of de stengels, die je voor gebruik kneust zodat het aroma vrijkomt. De gedroogde variant is ook bruikbaar en praktisch, al is die meestal minder uitgesproken dan vers geoogst. Wie het thuis kweekt, heeft het voordeel van постоян toegang tot verse, geurige bladeren precies op het moment dat ze op hun best zijn.

Bron: Záhrada, The Spruce, Pestrazahrada.cz