Cultiva sandía, sorprendentemente es una hortaliza que sabe a fruta

La sandía la mayoría de la gente la asocia automáticamente con una fruta, pero botánicamente pertenece a las hortalizas. Forma parte de la familia de las cucurbitáceas, donde también están el pepino y la calabaza. Precisamente gracias a su alto contenido de agua y a su pulpa dulce, es un cultivo ideal para el verano, que se puede aprovechar de muchas maneras no solo en el plato, sino también en el huerto doméstico.

La más habitual en cultivo es la sandía, que suele dar frutos redondos u ovalados y una pulpa refrescante de color típicamente rojo. Junto a ella existe también el melón. Es otra especie, suele ser más pequeño, a menudo tiene pulpa amarilla y un sabor marcadamente dulce, incluso meloso.

Dónde se dan mejor las sandías

Las sandías aman el calor, la luz y una ubicación resguardada. Lo ideal es pleno sol y una zona orientada al sur, lo que ayuda incluso en áreas más frescas. Pueden ir bien en invernadero, en un bancal cálido, pero también en una maceta grande en la terraza o el balcón. Son muy útiles los recipientes de autorriego, porque un aporte estable de humedad es clave para el crecimiento.

El suelo debe ser franco, bien drenado y, a la vez, capaz de retener la humedad. Las sandías son exigentes en nutrientes, por lo que compensa incorporar al bancal en otoño estiércol bien maduro. Si tienes poco espacio, también pueden cultivarse sobre el compost, donde disponen de calor y nutrientes de forma natural.

Riego y cuidados durante la temporada

Durante el crecimiento y el cuajado de los frutos, las sandías necesitan riegos regulares, preferiblemente con agua reposada. En esta fase no conviene dejar que el suelo se seque del todo. Sin embargo, cuando los frutos empiezan a madurar, es recomendable reducir la cantidad de agua, porque el exceso de riego puede empeorar el sabor y la dulzura.

Siembra, semillero y el momento adecuado de plantación

Puedes preparar las plantas a partir de semilla ya en marzo. Quien quiera ahorrar tiempo puede comprar plantones en abril o mayo. En el mercado también hay plantas injertadas sobre calabaza, que por lo general toleran mejor condiciones más secas y a menudo fructifican antes.

Como las sandías toleran mal el frío, plántalas al exterior solo después de mediados de mayo, cuando ya no haya riesgo de heladas tardías. En zonas más cálidas, las variedades tempranas pueden recompensarte con una cosecha antes, aunque la mayoría de los frutos maduran en agosto.

Variedades que merece la pena probar

La sandía hace tiempo que no es solo roja. Existen variedades con pulpa casi blanca, amarilla e incluso color salmón. Entre las opciones más conocidas para huerto están, por ejemplo, variedades con frutos grandes de alrededor de diez kilogramos, pero también tipos más pequeños con un peso aproximado de cinco kilogramos, que encajan en jardines reducidos y para el cultivo en maceta.

Los melones suelen tener una piel más firme, los frutos normalmente pesan alrededor de uno a dos kilogramos y son típicos por su aroma intenso. Con las variedades más tempranas, en buenas condiciones, puedes llegar a cosechar ya en la segunda mitad del verano.

Si te molestan las semillas duras de las sandías, también existen híbridos sin semillas. En un buen verano pueden formar frutos sorprendentemente grandes y resultan muy cómodos sobre todo para comerlos tal cual.

Por qué incluir la sandía en la dieta

Tanto la sandía como el melón están entre los alimentos menos calóricos, por lo que encajan bien también en una alimentación más ligera. Contienen más del 90 % de agua, ayudan a hidratar y en el calor refrescan de forma agradable. Además aportan fibra, beneficiosa para la digestión.

Los melones aportan al organismo minerales importantes, especialmente potasio, calcio y hierro. Entre las vitaminas destacan la vitamina C, la A y también las del grupo B. La dulzura final y el valor energético dependen de la variedad y del grado de madurez, por eso conviene cosechar en el momento adecuado.

Cómo reconocer un fruto maduro y por qué conviene cosechar poco a poco

Determinar el punto ideal de madurez no siempre es sencillo. En la sandía, una pista es el pedúnculo seco y a menudo curvado. Un sonido hueco al dar unos golpecitos puede significar que el fruto ya está demasiado maduro, así que es mejor observar varias señales a la vez. En el melón, la principal referencia suele ser el aroma intenso y una mancha clara en la zona donde el fruto apoyaba en el suelo.

Conviene cosechar los melones de forma escalonada, porque la planta, tras retirar los frutos maduros, a menudo continúa cuajando otros.

Tras la cosecha, los melones pueden conservarse hasta aproximadamente dos meses en la nevera o en una bodega con mayor humedad, a una temperatura de alrededor de 5 °C. Conviene contar con que durante el almacenamiento van perdiendo parte del aroma y, al mismo tiempo, siguen madurando.

Sandía en la cocina, en dulce y en salado

Lo más habitual es comerla fresca, como tentempié rápido o como parte de ensaladas veraniegas con fruta y también con hortalizas. También son interesantes las combinaciones dulces, por ejemplo con chocolate negro o caramelo. En días calurosos apetece un sorbete, una limonada casera o una bebida de verano con vino.

También funciona de maravilla en preparaciones saladas. En ensalada combina con queso tipo feta o de cabra, o con jamón. Quien disfrute de sabores más marcados puede pasar la sandía brevemente por la parrilla y aderezarla con una marinada de aceite de oliva y pasta de chile. La pulpa triturada también puede transformarse en una marinada sorprendentemente buena para carne, si se completa con ajo, salsa de soja, sal y pimienta.

Fuente: The Spruce, RHS, To je nápad , Pestrazahrada.cz