Kweek je eigen meloen verrassend genoeg is het een groente die naar fruit smaakt

De meeste mensen zien meloen automatisch als fruit, maar botanisch hoort hij bij de groenten. Hij behoort tot de komkommerfamilie (Cucurbitaceae), waar ook komkommer en pompoen onder vallen. Juist dankzij het hoge watergehalte en het zoete vruchtvlees is het een ideale zomerplant, die je op allerlei manieren kunt gebruiken: niet alleen op je bord, maar ook bij de teelt in eigen tuin.

Het meest wordt watermeloen geteeld, met ronde of ovale vruchten en verfrissend vruchtvlees dat meestal rood is. Daarnaast bestaat er ook suikermeloen. Dat is een andere soort, doorgaans kleiner, vaak met geel vruchtvlees en een uitgesproken zoete, bijna honingachtige smaak.

Waar meloenen het best gedijen

Meloenen houden van warmte, licht en een beschutte standplaats. Volle zon is ideaal en een plek op het zuiden helpt zeker in koelere regio’s. Ze doen het goed in een kas, op een warm bed, maar ook in een grote pot op terras of balkon. Zelfwatergevende bakken zijn een voordeel, omdat een gelijkmatige vochtvoorziening cruciaal is voor een goede groei.

De grond moet leemachtig zijn, goed doorlatend en tegelijk in staat om vocht vast te houden. Meloenen vragen relatief veel voeding, daarom loont het om in het najaar goed verteerde stalmest door de border of het bed te werken. Heb je weinig ruimte, dan kun je ze ook op de composthoop telen: daar beschikken ze van nature over warmte én voedingsstoffen.

Water geven en verzorging tijdens het seizoen

Tijdens de groei en vooral bij het zetten van de vruchten hebben meloenen regelmatig water nodig, bij voorkeur met lauw, liefst regenwater of water dat even heeft gestaan. In deze fase is het niet verstandig om de grond helemaal te laten uitdrogen. Zodra de vruchten beginnen te rijpen, is het juist beter om minder water te geven, omdat te veel water de smaak en zoetheid kan verminderen.

Zaaien, voorzaaien en het juiste moment om uit te planten

Je kunt de planten al in maart uit zaad voorzaaien. Wie tijd wil besparen, koopt in april of mei jonge planten. Er zijn ook planten die op pompoen zijn geënt; die verdragen meestal drogere omstandigheden beter en geven vaak eerder vruchten.

Omdat meloenen slecht tegen kou kunnen, plant je ze buiten pas na half mei uit, wanneer de kans op nachtvorst voorbij is. In warmere streken kunnen vroege rassen je belonen met een eerdere oogst, maar de meeste vruchten rijpen in augustus.

Rassen die de moeite waard zijn

Watermeloen is al lang niet meer alleen rood. Er bestaan rassen met bijna wit, geel of zalmkleurig vruchtvlees. Populaire keuzes voor hobbytuiniers zijn rassen met grotere vruchten rond de tien kilo, maar ook kleinere typen van ongeveer vijf kilo, die beter passen in kleine tuinen en geschikt zijn voor teelt in potten.

Suikermeloenen hebben vaak een stevigere schil, de vruchten wegen meestal rond de één tot twee kilo en staan bekend om hun intense geur. Bij vroege rassen kun je bij goede omstandigheden al in de tweede helft van de zomer oogsten.

Als je last hebt van harde zaden in watermeloen, zijn er ook pitloze hybriden. In een goede zomer kunnen die verrassend grote vruchten vormen en ze zijn vooral prettig voor direct gebruik.

Waarom meloen in je menu past

Zowel water- als suikermeloenen zijn relatief caloriearm en passen daarom ook bij een lichter eetpatroon. Ze bestaan voor meer dan 90 procent uit water, helpen hydrateren en zorgen op warme dagen voor aangename verkoeling. Tegelijk leveren ze vezels, die goed zijn voor de spijsvertering.

Meloenen leveren ook belangrijke mineralen, vooral kalium, calcium en ijzer. Aan vitamines springen vitamine C en A eruit, en ook vitamines uit het B-complex. Hoe zoet een meloen wordt en wat de uiteindelijke energiewaarde is, hangt af van het ras en de rijpheid; daarom is oogsten op het juiste moment de moeite waard.

Hoe je een rijpe vrucht herkent en waarom je beter gespreid oogst

De ideale rijpheid bepalen is niet altijd eenvoudig. Bij watermeloen wijst een droge, vaak gekromde steel vaak de weg. Een hol geluid bij kloppen kan betekenen dat de vrucht al te ver is, dus kijk liever naar meerdere kenmerken tegelijk. Bij suikermeloen zijn een sterke geur en een lichte plek op de zijde die op de grond lag meestal de belangrijkste aanwijzingen.

Het is handig om meloenen gespreid te oogsten, omdat de plant na het wegnemen van rijpe vruchten vaak doorgaat met het vormen van nieuwe.

Na de oogst kun je meloenen tot ongeveer twee maanden bewaren in de koelkast of in een kelder met een hogere luchtvochtigheid bij een temperatuur rond 5 °C. Houd er wel rekening mee dat ze tijdens het bewaren geleidelijk wat aroma verliezen en tegelijk nog verder narijpen.

Meloen in de keuken, zoet én hartig

Meestal eet je meloen vers, als snelle snack of als onderdeel van zomerse salades met fruit en groente. Ook zoete combinaties zijn interessant, bijvoorbeeld met pure chocolade of karamel. Op hete dagen zijn sorbet, zelfgemaakte limonade of een zomerse drank met wijn heerlijk verfrissend.

Ook in hartige bereidingen doet meloen het uitstekend. In salades combineert hij mooi met feta of geitenkaas, of met ham. Wie van uitgesproken smaken houdt, kan meloen kort grillen en op smaak brengen met een marinade van olijfolie en chilipasta. Het gepureerde vruchtvlees kun je zelfs omtoveren tot een verrassend goede marinade voor vlees, aangevuld met knoflook, sojasaus, zout en peper.

Bron: The Spruce, RHS, To je nápad, Pestrazahrada.cz