Cultive melancia em casa, surpreendentemente é um legume que sabe a fruta

A melancia é automaticamente associada à fruta pela maioria das pessoas, mas, do ponto de vista botânico, pertence aos legumes. Faz parte da família das cucurbitáceas, onde também se incluem o pepino e a abóbora. Precisamente pelo seu elevado teor de água e pela polpa doce, é uma cultura de verão ideal, com muitas utilizações não só à mesa, mas também no cultivo caseiro.

A mais cultivada é a melancia, que costuma ter frutos redondos ou ovais e uma polpa refrescante, tipicamente vermelha. Além dela, existe também o melão. É uma espécie diferente, geralmente menor, muitas vezes com polpa amarela e um sabor marcadamente doce, quase a mel.

Onde as melancias se dão melhor

As melancias adoram calor, luz e um local abrigado. O ideal é sol pleno e uma exposição virada a sul, o que ajuda mesmo em zonas mais frescas. Podem desenvolver-se bem em estufa, num canteiro quente, mas também num vaso grande na varanda ou no terraço. Os recipientes com autoirrigação são uma vantagem, porque um fornecimento estável de humidade é crucial para o crescimento.

O solo deve ser franco, bem drenado e, ao mesmo tempo, capaz de reter humidade. As melancias são exigentes em nutrientes, por isso compensa incorporar no canteiro, já no outono, estrume bem curtido. Se tiver pouco espaço, também podem ser cultivadas sobre o composto, onde o calor e os nutrientes estão naturalmente disponíveis.

Rega e cuidados durante a época

Durante o crescimento e a formação dos frutos, as melancias precisam de regas regulares, de preferência com água repousada. Nesta fase, não compensa deixar o solo secar completamente. No entanto, assim que os frutos começam a amadurecer, é aconselhável reduzir a quantidade de água, porque o excesso de rega pode piorar o sabor e a doçura.

Sementeira, produção de plântulas e a época certa de plantar

Pode produzir as plantas a partir de semente já em março. Quem quiser poupar tempo pode comprar plântulas em abril ou maio. Também há no mercado plantas enxertadas em abóbora, que normalmente toleram melhor condições mais secas e muitas vezes frutificam mais cedo.

Como as melancias não toleram bem o frio, plante-as no exterior apenas depois de meados de maio, quando já não houver risco de geadas tardias. Em zonas mais quentes, as variedades precoces podem recompensar com uma colheita mais cedo, mas a maioria dos frutos amadurece em agosto.

Variedades que valem a pena experimentar

A melancia já há muito que não é apenas vermelha. Existem variedades com polpa quase branca, amarela e até salmão. Entre as escolhas mais comuns na horta estão, por exemplo, variedades com frutos maiores, à volta de dez quilos, mas também tipos mais pequenos, com cerca de cinco quilos, adequados para jardins menores e para cultivo em vasos.

Os melões tendem a ter uma casca mais firme, os frutos normalmente pesam entre um e dois quilos e são típicos pelo aroma intenso. Em variedades mais precoces, com boas condições, pode conseguir colher já na segunda metade do verão.

Se as sementes duras das melancias o incomodam, existem também híbridos sem sementes. Num bom verão, conseguem formar frutos surpreendentemente grandes e são especialmente práticos para consumo direto.

Por que incluir melancia na alimentação

Tanto a melancia como o melão são alimentos pouco calóricos e, por isso, adequados também em dietas mais leves. Contêm mais de 90% de água, ajudam a hidratar e, no calor, refrescam de forma agradável. Além disso, fornecem fibra, benéfica para a digestão.

As melancias também fornecem minerais importantes, sobretudo potássio, cálcio e ferro. Entre as vitaminas, destacam-se a vitamina C, A e também as vitaminas do complexo B. A doçura final e o valor energético dependem da variedade e do grau de maturação, por isso compensa colher no momento certo.

Como reconhecer um fruto maduro e por que colher aos poucos

Determinar o ponto ideal de maturação nem sempre é simples. Na melancia, um indício é o pedúnculo seco e muitas vezes curvado. Um som oco ao bater pode significar que o fruto já está demasiado maduro, por isso é melhor observar vários sinais ao mesmo tempo. No melão, a principal pista costuma ser o aroma forte e a mancha clara no local onde o fruto esteve apoiado no chão.

É vantajoso colher as melancias de forma gradual, porque a planta, após a remoção dos frutos maduros, muitas vezes continua a formar outros.

Depois da colheita, as melancias podem ser conservadas até cerca de dois meses no frigorífico ou numa cave com maior humidade, a uma temperatura por volta dos 5 °C. Convém contar que, durante o armazenamento, vão perdendo gradualmente parte do aroma e, ao mesmo tempo, continuam a amadurecer.

Melancia na cozinha, doce e salgada

O mais comum é consumi-la fresca, como um lanche rápido ou como parte de saladas de verão com fruta e legumes. Também são interessantes combinações doces, por exemplo com chocolate amargo ou caramelo. Em dias quentes, sabe bem um sorvete, uma limonada caseira ou uma bebida de verão com vinho.

Também funciona muito bem em preparações salgadas. Em saladas, combina com queijo tipo feta ou queijo de cabra, ou ainda com presunto. Quem aprecia sabores mais marcantes pode grelhar a melancia rapidamente e temperá-la com uma marinada de azeite e pasta de chili. A polpa triturada também pode transformar-se numa marinada inesperadamente boa para carne, quando enriquecida com alho, molho de soja, sal e pimenta.

Fonte: The Spruce, RHS, To je nápad , Pestrazahrada.cz