Le safran vaut plus que l’or et peut pousser au jardin en France, mais il faut 200 fleurs pour un seul gramme

Le safran fait partie des épices les plus précieuses au monde, et son prix élevé n’a rien d’un hasard. Derrière une petite quantité d’épice séchée se cachent une somme considérable de travail manuel, une cueillette minutieuse et un séchage exigeant. Dans les conditions tchèques, il se vend généralement autour de 500 à 1000 couronnes par gramme, et pour une qualité d’exception les prix peuvent grimper bien plus haut. Pour des volumes plus importants, on parle alors de centaines de milliers à près d’un million de couronnes par kilogramme.

La culture n’est ni simple ni rapide

Même si le safran fait rêver par la perspective d’un gain élevé, ce n’est pas une culture que l’on peut mener sans expérience ni implication. Il ne suffit pas d’aimer cette épice ou d’avoir la main verte. Le crocus à safran a besoin d’un climat adapté, d’un sol bien préparé et surtout de suffisamment d’espace. À cela s’ajoute une récolte très chronophage, qui, dans les faits, ne peut se passer du travail à la main.

Il réussit le mieux dans des régions au climat subtropical à tempéré. Des températures autour de 15 à 20 °C lui conviennent. Un sol sablo-limoneux, riche en éléments nutritifs et surtout bien drainé, est également essentiel. Avant la plantation, il est judicieux d’enrichir la terre avec un amendement organique bien mûr, afin d’offrir aux bulbes le meilleur démarrage possible.

Combien de fleurs faut-il pour un seul gramme

Ce qui frappe le plus avec le safran, c’est le rapport entre la quantité de travail et le résultat obtenu. Pour produire un seul gramme d’épice séchée, il faut environ 150 à 200 fleurs. C’est précisément pour cela que la culture demande aussi de la surface. Sur un mètre carré, on peut certes installer jusqu’à une cinquantaine de bulbes, généralement espacés de 10 à 15 cm, mais pour une production plus conséquente, il faut malgré tout une parcelle plus vaste.

La valeur du safran ne vient pas seulement de sa rareté, mais surtout de l’énorme part de travail manuel lors de la récolte et de la transformation.

De la plantation à la récolte

Les bulbes se plantent le plus souvent à la fin de l’été. Pendant la végétation, les plantes ont besoin d’arrosages modérés et réguliers. Les fleurs apparaissent en automne, et c’est alors que commence la phase la plus importante. Chaque fleur doit être récoltée à la main et l’on doit extraire avec précaution, au centre, trois stigmates rouges, la partie qui, une fois séchée, devient l’épice. Ces éléments délicats sont ensuite laissés à ressuyer sur du papier ou une toile, puis seulement après, stockés dans un récipient.

Le prix dépend aussi de la qualité

Tous les safrans n’ont pas la même valeur. Le prix final dépend de la couleur, du parfum, de la saveur, de la pureté et de la capacité à colorer intensément les plats. L’évaluation professionnelle tient aussi compte de la teneur en substances qui confèrent à l’épice ses propriétés caractéristiques. La crocine influence la couleur, la picrocrocine est liée au goût et le safranal crée l’arôme typique. En production professionnelle, la qualité est également jugée en laboratoire selon des normes internationales.

Où le safran se plaît le plus

Le premier producteur mondial est l’Iran, d’où provient la majeure partie de la récolte mondiale. Des quantités importantes et réputées viennent aussi d’Espagne, du Cachemire ou d’Afghanistan. C’est précisément là que se trouvent des conditions naturellement favorables à cette plante. Dans ces régions, le safran peut constituer un complément de revenus intéressant, voire une source principale de revenus.

Est-ce que ça vaut le coup d’essayer chez soi

Pour les jardiniers amateurs, le safran peut être une expérience intéressante, mais plutôt pour sa propre consommation que comme une voie rapide vers le profit. Ceux qui souhaitent tenter la culture devraient commencer petit et vérifier qu’ils peuvent offrir aux plantes des conditions adaptées. Même quelques fleurs cultivées de ses propres mains peuvent faire plaisir et montrer pourquoi cette épice est si prisée depuis des siècles.

Source : RHS, Kasmiril, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz