El azafrán vale más que el oro y también se cultiva en jardines checos, pero para un gramo necesitas 200 flores

El azafrán se cuenta entre las especias más valiosas del mundo y su precio elevado no es casualidad. Detrás de una pequeña cantidad de hebras secas hay muchísimas horas de trabajo manual, una recolección meticulosa y un secado exigente. En condiciones checas suele venderse aproximadamente por 500 a 1000 coronas por gramo, y en calidades premium los precios pueden subir mucho más. En volúmenes mayores, las cifras se mueven en el orden de cientos de miles hasta un millón de coronas por kilogramo.

El cultivo no es fácil ni rápido

Aunque el azafrán atrae por la posibilidad de un ingreso alto, no es un cultivo que pueda sacarse adelante sin experiencia y dedicación. No basta con que te guste esta especia o que tengas buena mano con las flores. El azafrán (Crocus sativus) necesita un clima adecuado, un suelo bien preparado y, sobre todo, suficiente espacio. A esto se suma una cosecha que consume mucho tiempo y que, en la práctica, no se puede hacer sin trabajo manual.

Se desarrolla mejor en zonas de clima subtropical a templado. Le van bien temperaturas en torno a 15 a 20 °C. También es importante un suelo franco-arenoso rico en nutrientes y, al mismo tiempo, bien drenado. Antes de plantar conviene enriquecer la tierra con abono orgánico bien maduro para que los cormos tengan el mejor arranque posible.

Cuántas flores hacen falta para un solo gramo

Lo más llamativo del azafrán es la proporción entre el trabajo y el resultado. Para obtener un solo gramo de especia seca hacen falta aproximadamente 150 a 200 flores. Por eso su cultivo también es exigente en superficie. En un metro cuadrado pueden caber hasta unas 50 unidades, normalmente con una distancia de 10 a 15 cm, pero aun así, para una producción mayor se necesita una parcela más amplia.

El valor del azafrán no proviene solo de su rareza, sino sobre todo del enorme peso del trabajo manual en la cosecha y el procesado.

De la plantación a la cosecha

Los cormos se plantan con más frecuencia a finales de verano. Durante el periodo vegetativo, las plantas necesitan riegos moderados y regulares. Las flores aparecen en otoño y es entonces cuando llega la fase más importante. Cada flor debe recogerse a mano y, del centro, hay que extraer con cuidado tres estigmas rojos, que son la parte que, una vez seca, se usa como especia. Estas delicadas hebras se dejan orear sobre papel o tela y solo después se guardan en un recipiente.

El precio también lo determina la calidad

No todo el azafrán tiene el mismo valor. El precio final depende del color, el aroma, el sabor, la pureza y la capacidad de teñir intensamente los platos. La evaluación profesional también observa el contenido de sustancias responsables de las propiedades típicas de la especia. La crocina influye en el color, la picrocrocina se asocia al sabor y el safranal genera el aroma característico. En la producción profesional, la calidad se valora incluso en laboratorio según normas internacionales.

Dónde prospera más el azafrán

El principal productor mundial es Irán, de donde procede la mayor parte de la cosecha global. También aportan cantidades importantes y muy valoradas España, Cachemira o Afganistán. Allí se dan condiciones naturalmente favorables para esta planta. En esas regiones, el azafrán puede ser tanto un ingreso extra interesante como una fuente principal de ingresos.

Tiene sentido intentarlo en casa

Para quien cultiva en casa, el azafrán puede ser un experimento interesante, pero más para autoconsumo que como una vía rápida de beneficio. Quien quiera probar debería empezar a pequeña escala y comprobar si puede ofrecer a las plantas las condiciones adecuadas. Incluso unas cuantas flores cultivadas por uno mismo pueden dar mucha satisfacción y mostrar por qué esta especia lleva siglos tan apreciada.

Fuente: RHS, Kasmiril, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz