Saffraan is meer waard dan goud en groeit ook in de Nederlandse tuin, maar voor één gram heb je 200 bloemen nodig

Saffraan behoort tot de meest waardevolle specerijen ter wereld en de hoge prijs is niet toevallig. Achter een klein beetje gedroogde specerij schuilt enorm veel handwerk, zorgvuldig plukken en veeleisend drogen. In Nederlandse omstandigheden wordt het doorgaans verkocht voor ongeveer 20 tot 40 euro per gram, waarbij de prijzen bij topkwaliteit nog veel hoger kunnen uitvallen. Bij grotere volumes lopen de bedragen vervolgens op tot tienduizenden tot wel honderdduizenden euro’s per kilogram.

Kweken is niet makkelijk en ook niet snel

Hoewel saffraan verleidt met het idee van een hoge opbrengst, is het geen gewas dat je zonder ervaring en inzet even kweekt. Alleen een liefde voor deze specerij of voor bloemen is niet genoeg. Saffraankrokus heeft een passend klimaat nodig, goed voorbereide grond en vooral voldoende ruimte. Daar komt nog bij dat de oogst veel tijd kost en in de praktijk nauwelijks zonder handwerk kan.

Hij doet het het best in gebieden met een subtropisch tot gematigd klimaat. Ideaal zijn temperaturen rond 15 tot 20 °C. Belangrijk is ook een leemachtige, zandige bodem die rijk is aan voedingsstoffen en tegelijk goed water doorlaat. Nog vóór het planten is het verstandig de grond te verrijken met goed verteerde organische mest, zodat de knollen de best mogelijke start krijgen.

Hoeveel bloemen je nodig hebt voor één gram

Het meest opvallend aan saffraan is de verhouding tussen het werk en het resultaat. Voor één gram gedroogde specerij heb je ongeveer 150 tot 200 bloemen nodig. Daarom vraagt de teelt ook behoorlijk wat oppervlak. Op één vierkante meter passen wel tot zo’n 50 knollen, meestal op 10 tot 15 cm afstand, maar voor een grotere productie heb je alsnog een ruimer stuk grond nodig.

De waarde van saffraan komt niet alleen door de zeldzaamheid, maar vooral door het enorme aandeel handwerk bij oogst en verwerking.

Van planten tot oogsten

De knollen worden meestal aan het einde van de zomer geplant. Tijdens de groei hebben de planten een matige en regelmatige watergift nodig. De bloemen verschijnen in de herfst en dan begint de belangrijkste fase. Elke bloem moet met de hand worden geplukt en uit het hart moeten voorzichtig drie rode stempels worden gehaald, het deel dat na het drogen als specerij wordt gebruikt. Deze fijne draadjes laat je vervolgens nadrogen op papier of doek, en pas daarna bewaar je ze in een afgesloten potje.

Ook de kwaliteit bepaalt de prijs

Niet elke saffraan heeft dezelfde waarde. De uiteindelijke prijs hangt af van kleur, geur, smaak, zuiverheid en het vermogen om een gerecht intens te kleuren. Bij professionele beoordeling wordt ook gekeken naar het gehalte aan stoffen die de specerij zijn typische eigenschappen geven. Crocine beïnvloedt de kleur, picrocrocine hangt samen met de smaak en safranal zorgt voor het karakteristieke aroma. Bij professionele productie wordt de kwaliteit ook in het lab beoordeeld volgens internationale normen.

Waar saffraan het best gedijt

De belangrijkste producent wereldwijd is Iran, waar het grootste deel van de wereldwijde oogst vandaan komt. Ook Spanje, Kasjmir en Afghanistan leveren belangrijke en gewaardeerde hoeveelheden. Juist daar heersen omstandigheden die van nature gunstig zijn voor deze plant. In zulke regio’s kan saffraan een interessante bijverdienste zijn, maar ook een hoofdbron van inkomsten.

Heeft het zin om het thuis te proberen

Voor thuis-kwekers kan saffraan een leuk experiment zijn, maar eerder voor eigen gebruik dan als snelle route naar winst. Wie het eens wil proberen, kan het best klein beginnen en eerst uitvinden of hij de planten de juiste omstandigheden kan bieden. Zelfs een paar eigen gekweekte bloemen kunnen veel plezier geven en laten zien waarom deze specerij al eeuwen zo hoog wordt gewaardeerd.

Bron: RHS, Kasmiril, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz