Comment reconnaître une châtaigne comestible d’un marron toxique l’une est une gourmandise l’autre nuit aux humains et aux chiens

Une promenade d’automne au parc donne envie de ramasser ces fruits brun luisant que l’on appelle couramment « marrons ». Peu de gens savent pourtant que ce que l’on nomme le plus souvent marron est en réalité le fruit du marronnier d’Inde, impropre à la consommation et légèrement toxique pour l’être humain. Les vraies châtaignes comestibles, aussi appelées marrons (marrons comestibles), poussent sur un tout autre arbre, le châtaignier. À première vue, les deux fruits se ressemblent, mais avec un minimum d’attention, vous les distinguerez sans vous tromper.

Deux arbres qui n’ont rien en commun

Même si l’on appelle ces deux fruits « marrons » dans le langage courant, les arbres qui les portent ne sont pas du tout apparentés. Le châtaignier (Castanea sativa) appartient à la famille des Fagacées, comme le hêtre ou le chêne. Il est originaire du sud de l’Europe et d’Asie Mineure et, chez nous, il pousse surtout dans les régions les plus douces, dans les jardins, les vergers et parfois aussi à l’état sauvage.

Le marronnier d’Inde (Aesculus hippocastanum), en revanche, appartient à la famille des Sapindacées. Originaire des Balkans, c’est l’un des arbres les plus courants dans les parcs, les allées et sur les places. On rencontre donc bien plus souvent ses fruits, et c’est pourquoi la plupart des « marrons » que les enfants rapportent dans leurs poches ne sont pas comestibles.

La bogue épineuse en dit le plus

Le signe distinctif le plus simple se voit avant même d’ouvrir le fruit. La bogue de la châtaigne comestible est densément couverte de longues épines fines et très piquantes. Elle ressemble à un hérisson vert, puis brun, et il est presque impossible d’y mettre la main nue.

La bogue du marronnier d’Inde est différente. Elle est verte, coriace, et ne porte que des épines clairsemées, courtes et épaisses, ce qui lui donne plutôt un aspect verruqueux. On peut la prendre en main sans crainte et, en tombant au sol, elle se fend souvent d’elle-même.

Le nombre de fruits à l’intérieur n’est pas le même non plus. Dans la bogue du châtaignier, on trouve généralement deux à trois fruits, serrés les uns contre les autres. Le marronnier d’Inde n’en a le plus souvent qu’un seul, exceptionnellement deux.

La forme du fruit et la petite pointe

La châtaigne comestible est plus petite, aplatie sur un ou deux côtés et s’affine vers une extrémité. Au sommet, on distingue un petit toupet duveteux, une sorte de pointe, qui correspond au reste du style après la floraison. La peau est brun foncé, brillante, et ne présente à la base qu’une petite zone plus claire.

Le fruit du marronnier d’Inde est plus gros, bien rond et parfaitement lisse. Il n’a pas de pointe. Il se caractérise par une grande tache claire mate, souvent appelée « nombril », qui occupe une partie importante de la surface.

La règle la plus rapide est la suivante. Si le fruit a une pointe et une bogue en hérisson, il est comestible. S’il est rond, sans pointe et avec une grande tache claire, c’est un marron d’Inde.

Feuilles et fleurs aident toute l’année

On peut aussi reconnaître l’arbre en dehors de la période de fructification. Le châtaignier a des feuilles simples, longues et étroites au bord nettement denté, comme une scie. Le marronnier d’Inde a des feuilles palmées, composées de cinq à sept folioles partant d’un même point, comme une main ouverte.

Les fleurs sont également différentes. Le marronnier d’Inde fleurit en mai et ses inflorescences blanches se dressent sur les branches comme des chandelles. Le châtaignier fleurit plus tard, en juin et juillet, et forme de longs chatons blanc jaunâtre au parfum marqué. Les fruits des deux arbres mûrissent de septembre à octobre.

Pourquoi ne pas manger les marrons d’Inde

Les fruits du marronnier d’Inde contiennent l’aescine (saponine) et d’autres substances qui irritent le tube digestif. Après ingestion, des nausées, des vomissements, une diarrhée et des douleurs abdominales peuvent apparaître. La cuisson ne supprime pas leur toxicité, ce qui fait que le marron d’Inde n’est adapté ni cru ni grillé. La prudence est de mise surtout avec les jeunes enfants, mais aussi avec les chiens, qui aiment mordiller ces fruits en jouant.

Cela dit, les marrons d’Inde ne sont pas inutiles. Leurs extraits sont utilisés en cosmétique et dans des préparations destinées au confort veineux, et ils sont aussi récoltés comme aliment pour le gibier.

Comment préparer des châtaignes comestibles

Les vraies châtaignes sont savoureuses, douces et farineuses. Avant de les faire rôtir, il faut inciser la peau sur le côté bombé en formant une croix, sinon elles éclateraient au four. On les fait cuire environ vingt à vingt-cinq minutes à une température autour de 200 °C, jusqu’à ce que la peau commence à s’ouvrir au niveau de l’entaille. Elles s’épluchent le mieux encore tièdes. En plus de la cuisson au four, on peut aussi les faire bouillir, les ajouter aux farces, aux soupes, ou en faire une purée et des tartinades sucrées.

Si vous n’êtes pas certain de ce que vous avez ramassé, retenez une règle simple. Ne mangez pas un fruit dont vous n’êtes pas sûr à 100 % de l’espèce. Sur les marchés et en magasin, on trouve facilement des châtaignes comestibles en automne, avec une origine garantie.

Source: Surrey WT, Anses, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz