So erkennen Sie Esskastanien und Rosskastanien Ein Genuss und ein Gift

Ein Herbstspaziergang durch den Park verführt dazu, glänzende braune Kastanien zu sammeln. Nur wenige wissen jedoch, dass das, was wir umgangssprachlich Kastanie nennen, in Wirklichkeit die Frucht der Rosskastanie ist – für den Menschen ungenießbar und leicht giftig. Die echten Esskastanien, auch als Maronen bekannt, wachsen an einem ganz anderen Baum, der Edelkastanie. Auf den ersten Blick ähneln sich die Früchte, doch mit etwas Aufmerksamkeit können Sie sie zuverlässig auseinanderhalten.

Zwei Bäume, die nichts miteinander zu tun haben

Auch wenn beide Früchte im Volksmund Kastanien heißen, sind die Bäume, an denen sie wachsen, nicht miteinander verwandt. Die Edelkastanie (Castanea sativa) gehört zur Familie der Buchengewächse, also in dieselbe Verwandtschaft wie Buche oder Eiche. Sie stammt aus Südeuropa und Kleinasien und wächst bei uns vor allem in wärmeren Lagen, in Gärten, Anlagen und an einigen Standorten auch verwildert.

Die Rosskastanie (Aesculus hippocastanum) dagegen gehört zu den Seifenbaumgewächsen. Ursprünglich kommt sie vom Balkan und ist im deutschsprachigen Raum einer der häufigsten Bäume in Parks, Alleen und auf Plätzen. Darum begegnen wir ihren Früchten viel öfter – und deshalb sind die meisten „Kastanien“, die Kinder im Herbst in den Taschen nach Hause tragen, nicht essbar.

Die stachelige Hülle verrät am meisten

Das einfachste Unterscheidungsmerkmal sehen Sie, noch bevor Sie die Frucht herauslösen. Die Hülle der Esskastanie ist dicht mit langen, dünnen und sehr spitzen Stacheln besetzt. Sie erinnert an einen grünen, später braunen Igel, und mit bloßer Hand fasst man kaum hinein.

Die Hülle der Rosskastanie ist anders. Sie ist grün, ledrig und trägt nur vereinzelte, kurze und dicke Stacheln, wirkt also eher warzig. Man kann sie problemlos in die Hand nehmen, und nach dem Aufprall auf den Boden platzt sie häufig von selbst auf.

Auch die Anzahl der Früchte im Inneren unterscheidet sich. In der Hülle der Edelkastanie liegen meist zwei bis drei Früchte, die eng aneinander gedrückt sind. Die Rosskastanie hat in der Hülle gewöhnlich nur eine Frucht, selten zwei.

Fruchtform und die kleine Spitze

Die Esskastanie ist kleiner, auf einer oder beiden Seiten oft abgeflacht und läuft zu einem Ende hin spitz zu. An der Spitze sitzt ein kleiner zottiger Büschel bzw. eine Spitze – der Rest der Narbe nach der Blüte. Die Schale ist dunkelbraun, glänzend und hat am Ansatz nur eine kleinere, hellere Stelle.

Die Frucht der Rosskastanie ist größer, gleichmäßig rund und völlig glatt. Eine Spitze hat sie nicht. Typisch ist ein großer, matt heller Fleck, umgangssprachlich „Bauchnabel“ genannt, der einen deutlichen Teil der Oberfläche einnimmt.

Die schnellste Faustregel lautet so: Hat die Frucht eine Spitze und die Hülle ist wie ein Igel, ist sie essbar. Ist sie rund, ohne Spitze und mit großem hellem Fleck, handelt es sich um eine Rosskastanie.

Blätter und Blüten helfen das ganze Jahr

Den Baum erkennen Sie auch außerhalb der Fruchtzeit. Die Edelkastanie hat einfache, lange und schmale Blätter mit deutlich gezähntem, gesägtem Rand. Die Rosskastanie trägt handförmig zusammengesetzte Blätter aus fünf bis sieben Fiederblättchen, die aus einem Punkt entspringen und wie eine gespreizte Hand wirken.

Auch die Blüten unterscheiden sich. Die Rosskastanie blüht im Mai, ihre weißen Blütenstände stehen wie aufrechte Kerzen auf den Zweigen. Die Edelkastanie blüht später, im Juni und Juli, und bildet lange gelblich-weiße Kätzchen mit kräftigem Duft. Die Früchte beider Bäume reifen von September bis Oktober.

Warum man Rosskastanien nicht essen sollte

Die Früchte der Rosskastanie enthalten das Saponin Aescin und weitere Stoffe, die den Magen-Darm-Trakt reizen. Nach dem Verzehr können Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Bauchschmerzen auftreten. Durch Erhitzen verlieren sie ihre Schädlichkeit nicht – Rosskastanien sind daher weder roh noch geröstet geeignet. Vorsicht ist besonders bei kleinen Kindern geboten sowie bei Hunden, die die Früchte beim Spielen gern anknabbern.

Ganz nutzlos sind Rosskastanien dennoch nicht. Auszüge daraus werden in Kosmetik und in Präparaten zur Unterstützung der Venen verwendet, außerdem werden sie teils als Futter für Wildtiere gesammelt.

So bereiten Sie Esskastanien zu

Echte Esskastanien sind aromatisch, leicht süß und mehlig. Vor dem Rösten sollte man auf der gewölbten Seite die Schale kreuzweise einschneiden, sonst platzen sie im Ofen auf. Sie werden etwa zwanzig bis fünfundzwanzig Minuten bei rund 200 °C geröstet, bis sich die Schale an der Schnittstelle zu öffnen beginnt. Am besten lassen sie sich noch warm schälen. Neben dem Rösten kann man sie auch kochen, zu Füllungen und Suppen geben oder zu Püree sowie süßen Aufstrichen verarbeiten.

Wenn Sie sich nicht sicher sind, was Sie gesammelt haben, gilt eine einfache Regel: Essen Sie keine Frucht, bei der Sie sich mit der Art nicht hundertprozentig sicher sind. Auf Märkten und im Handel sind Esskastanien im Herbst üblicherweise erhältlich – und ihre Herkunft ist gesichert.

Quelle: Surrey WT, Anses, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz