Como distinguir a castanha comestível da venenosa

Um passeio de outono no parque convida a apanhar as castanhas castanhas e brilhantes. Mas pouca gente sabe que aquilo a que normalmente chamamos “castanha”, na verdade, é o fruto da castanheira-da-índia, que não é comestível para o ser humano e é ligeiramente venenoso. As verdadeiras castanhas comestíveis, também conhecidas como marrons, crescem numa árvore completamente diferente, a castanheira. À primeira vista, os dois frutos são parecidos, mas com um pouco de atenção consegue distingui-los com segurança.

Duas árvores que não têm nada a ver uma com a outra

Apesar de popularmente chamarmos castanhas a ambos os frutos, as árvores em que crescem não são sequer aparentadas. A castanheira (Castanea sativa) pertence à família das fagáceas, tal como a faia ou o carvalho. É originária do sul da Europa e da Ásia Menor e, por cá, cresce sobretudo nas zonas mais quentes, em jardins, pomares e, em alguns locais, também em meio natural.

A castanheira-da-índia (Aesculus hippocastanum), por outro lado, pertence à família das sapindáceas. É originária dos Balcãs e, na Chéquia, é uma das árvores mais comuns em parques, avenidas arborizadas e praças. Por isso, encontramos os seus frutos com muito mais frequência e é também por isso que a maioria das “castanhas” que as crianças levam para casa nos bolsos não é comestível.

O ouriço espinhoso denuncia quase tudo

O sinal mais fácil de ver aparece ainda antes de descascar o fruto. O invólucro da castanha comestível é densamente coberto por espinhos longos, finos e muito agudos. Lembra um ouriço verde, mais tarde castanho, e é quase impossível mexer nele com a mão nua.

O invólucro da castanheira-da-índia é diferente. É verde, coriáceo e tem apenas espinhos curtos, grossos e espaçados, por isso parece mais verrugoso. Pode pegá-lo na mão sem receio e, quando cai no chão, geralmente abre por si.

Também difere o número de frutos no interior. No invólucro da castanheira, normalmente há dois a três frutos, apertados uns contra os outros. A castanheira-da-índia costuma ter apenas um fruto, excecionalmente dois.

Formato do fruto e uma pequena pontinha

A castanha comestível é menor, achatada de um lado ou de ambos e afunila para uma das extremidades. No topo encontra um pequeno tufo peludo, uma espécie de pontinha, que é o resto do estigma da flor após a floração. A casca é castanha-escura, brilhante e, na base, tem apenas uma mancha mais clara e pequena.

O fruto da castanheira-da-índia é maior, perfeitamente arredondado e completamente liso. Não tem pontinha. O traço típico é uma grande mancha clara e baça, conhecida popularmente como “umbigo”, que ocupa uma parte significativa da superfície.

A regra mais rápida é esta. Se o fruto tem pontinha e o invólucro parece um ouriço, é comestível. Se é redondo, sem pontinha e com uma grande mancha clara, trata-se de castanheira-da-índia.

Folhas e flores ajudam durante todo o ano

Também consegue identificar a árvore fora da época dos frutos. A castanheira tem folhas simples, longas e estreitas, com bordo bem recortado e serrilhado. A castanheira-da-índia tem folhas compostas em forma de palma, com cinco a sete folíolos, que nascem do mesmo ponto e lembram uma mão aberta.

As flores também são diferentes. A castanheira-da-índia floresce em maio e as suas inflorescências brancas erguem-se nos ramos como velas. A castanheira floresce mais tarde, em junho e julho, formando longos amentilhos amarelados e esbranquiçados com um aroma intenso. Os frutos de ambas amadurecem de setembro a outubro.

Porque não comer castanha-da-índia

Os frutos da castanheira-da-índia contêm saponina escina e outras substâncias que irritam o trato digestivo. Depois de ingeridos, podem surgir náuseas, vómitos, diarreia e dores abdominais. O calor não elimina a sua toxicidade, por isso a castanha-da-índia não é adequada nem crua nem assada. É preciso especial cuidado com crianças pequenas e também com cães, que gostam de roer os frutos durante a brincadeira.

No entanto, os frutos da castanheira-da-índia não são completamente inúteis. Os seus extratos são usados em cosmética e em preparados de apoio à circulação venosa, e também são recolhidos como alimento para a fauna selvagem.

Como preparar castanhas comestíveis

As castanhas verdadeiras são saborosas, doces e farinhentas. Antes de assar, é preciso fazer um corte em cruz na casca do lado mais convexo, caso contrário rebentam no forno. Assam-se durante cerca de vinte a vinte e cinco minutos a cerca de 200 °C, até a casca começar a abrir no local do corte. Descascar é mais fácil quando ainda estão quentes. Além de assar, também podem ser cozidas, usadas em recheios, sopas ou transformadas em puré e cremes doces para barrar.

Se não tiver a certeza do que apanhou, vale uma regra simples. Não coma um fruto cuja identificação não seja absolutamente segura. No outono, as castanhas comestíveis são comuns em feiras e lojas, e a sua origem é garantida.

Fonte: Surrey WT, Anses, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz