Så skiljer du ätlig kastanj från giftig den ena är en delikatess den andra skadar både människor och hundar

En höstpromenad i parken lockar till att plocka blanka, bruna kastanjer. Men få vet att det vi i vardagstal kallar kastanj i själva verket oftast är frukten från hästkastanj, som är oätlig och lätt giftig för människor. De äkta ätliga kastanjerna, även kända som maroner, växer på ett helt annat träd, äkta kastanj. Frukterna kan se lika ut vid första anblicken, men med lite uppmärksamhet skiljer du dem säkert åt.

Två träd som inte har med varandra att göra

Även om båda frukterna i folkmun kallas kastanjer är träden de växer på inte ens släkt. Äkta kastanj (Castanea sativa) tillhör bokväxterna, samma familj som bok och ek. Den kommer från södra Europa och Mindre Asien och odlas här främst i varmare lägen, i trädgårdar, odlingar och på vissa platser även förvildad i naturen.

Hästkastanj (Aesculus hippocastanum) hör däremot till familjen kinesträdsväxter. Den har sitt ursprung på Balkan och är i Tjeckien ett av de vanligaste träden i parker, alléer och på torg. Därför stöter vi mycket oftare på dess frukter och därför är också de flesta ”kastanjer” som barn tar hem i fickorna oätliga.

Det taggiga höljet avslöjar mest

Det enklaste kännetecknet hittar du redan innan du plockar fram frukten ur skalet. Höljet runt ätlig kastanj är tättpackat med långa, tunna och mycket vassa taggar. Det liknar en grön, senare brun igelkott och är nästan omöjligt att ta i med bara händer.

Höljet hos hästkastanj ser annorlunda ut. Det är grönt, läderartat och har bara glesa, korta och tjocka taggar, så det ser mer vårigt ut. Det kan du utan problem ta i handen och när det faller till marken spricker det ofta av sig självt.

Även antalet frukter inuti skiljer sig. I skalet hos äkta kastanj finns oftast två till tre frukter som pressas mot varandra. Hästkastanj har i regel bara en frukt, undantagsvis två.

Fruktens form och den lilla spetsen

Ätlig kastanj är mindre, tillplattad på en eller båda sidorna och smalnar av mot ena änden. På toppen sitter en liten hårig tofs, en liten spets, vilket är en rest av pistillmärket efter blomningen. Skalet är mörkbrunt, blankt och har bara en mindre ljusare fläck vid basen.

Frukten från hästkastanj är större, jämnt rund och helt slät. Den har ingen spets. Typiskt är en stor, matt, ljus fläck, ofta kallad ”navel”, som tar upp en tydlig del av ytan.

Den snabbaste tumregeln är så här. Har frukten en spets och ett skal som en igelkott är den ätlig. Är den rund, utan spets och med en stor ljus fläck är det hästkastanj.

Blad och blommor hjälper dig året runt

Du kan känna igen trädet även när det inte är fruktsäsong. Äkta kastanj har enkla, långa och smala blad med tydligt tandad, sågbladslik kant. Hästkastanj har blad som är handflikigt sammansatta av fem till sju småblad som utgår från samma punkt och liknar en utspärrad hand.

Även blommorna skiljer sig. Hästkastanj blommar i maj och dess vita blomklasar står upprätt på grenarna som ljus. Äkta kastanj blommar senare, i juni och juli, och bildar långa gulvita hängen med tydlig doft. Frukterna hos båda träden mognar från september till oktober.

Varför du inte ska äta hästkastanj

Frukterna från hästkastanj innehåller saponinet escin och andra ämnen som irriterar mag-tarmkanalen. Efter att ha ätit dem kan illamående, kräkningar, diarré och magsmärtor uppstå. Tillagning gör dem inte ofarliga, så hästkastanj är inte lämplig vare sig rå eller rostad. Var särskilt uppmärksam när det gäller små barn och även hundar, som gärna gnager på frukterna under lek.

Hästkastanjens frukter är ändå inte helt värdelösa. Extrakt används i kosmetika och i preparat för venhälsa, och de samlas också in som foder till vilt.

Så tillagar du ätliga kastanjer

Äkta kastanjer är goda, söta och mjöliga. Före rostning behöver du på den välvda sidan skära ett kryss i skalet, annars spricker de i ugnen. De rostas ungefär tjugo till tjugofem minuter vid cirka 200 °C, tills skalet börjar öppna sig där du skurit. De är lättast att skala medan de fortfarande är varma. Förutom att rosta kan du även koka dem, tillsätta i fyllningar, soppor eller göra puré och söta pålägg av dem.

Är du osäker på vad du har plockat gäller en enkel regel. Ät inte en frukt om du inte är hundraprocentigt säker på arten. På marknader och i butiker finns ätliga kastanjer vanligtvis att köpa på hösten, och då är ursprunget säkert.

Källa: Surrey WT, Anses, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz