El pato que pone 150 huevos y vigila el jardín contra las babosas

El corredor indio es un pato que a primera vista llama la atención por su postura erguida, que recuerda a un pingüino. En el jardín, sin embargo, no está solo de adorno. Es una raza ponedora y, con buenos cuidados, puede poner desde primavera hasta otoño alrededor de 150 huevos. Muchos criadores lo incorporan sobre todo como protección natural contra las babosas, porque los corredores pueden reducir su presencia de manera muy notable hasta casi eliminarla. Además, se muestran tranquilos y sociables, por lo que la gente suele sentirse segura teniéndolos cerca de niños. En algunas casas también ayudan con el mantenimiento del recinto, ya que al pastar pueden debilitar malas hierbas persistentes, incluida la correhuela, y también pueden aportar una carne más magra.

Aspecto, tamaño y coloración

El macho suele rondar los 2 kilogramos; las hembras suelen ser algo más pequeñas. En ejemplares de pura raza existen más variedades de color, desde blanco y negro, pasando por tonos marrones o azulados, hasta distintas variantes del color “salvaje”. El color del plumaje suele estar relacionado también con el del pico y las patas. En la práctica, sin embargo, es muy habitual encontrar ejemplares con coloración mezclada debido al cruce de distintas variedades. Con buenos cuidados pueden vivir aproximadamente de 12 a 15 años, así que es un compromiso a largo plazo.

Recinto y movimiento por el jardín

Los corredores indios necesitan espacio. Lo ideal es permitirles moverse por todo el jardín y asegurar el terreno con una valla. Un patio pequeño y cerrado, donde enseguida se forma barro, no es adecuado para ellos. Por la mañana suelen salir entusiasmados a patrullar el terreno, revisan el acolchado, tantean el suelo con el pico y dejan tras de sí pequeños hoyos. No buscan solo babosas, sino también otros invertebrados, como larvas, gusanos, moscas, escarabajos o lombrices. Incluso pueden despegarse del suelo y atrapar insectos en el aire cuando se da la ocasión.

Qué hacen con las plantas ornamentales y los cultivos

Gracias a su menor peso, por lo general no estropean los parterres ornamentales como sí lo hace la avicultura más pesada. Normalmente no van a por las hortalizas de forma intencionada, pero puede ocurrir que, al inspeccionar en busca de babosas, pisen plantones delicados, sobre todo si se tiene un grupo grande. Hay especies que no les interesan, pero otras pueden encantarles y entonces las despluman rápidamente. Una solución práctica es proteger los bancales más tentadores con una barrera sencilla, por ejemplo, un cercado bajo hecho con ramas. Si necesita delimitar una zona a la que no deben entrar, a menudo basta una valla baja de unos 40 centímetros, que respetan.

La alimentación debe ser de calidad y estar siempre disponible

La base es un pienso de calidad, que deberían tener a su disposición de forma continua. Funcionan muy bien los piensos completos en pellets para patos, complementados con cereal, normalmente trigo. También es importante el aporte de calcio, por lo que conviene ofrecer grit calcáreo y, en época de puesta, también cáscaras trituradas. Junto al comedero merece la pena tener un recipiente con arena de río, que ayuda en la molleja a triturar el alimento. De vez en cuando se puede variar el menú con pan remojado, arroz cocido o pasta, siempre sin condimentos. Los restos de comidas especiadas no son adecuados y, por lo general, a los patos tampoco les interesan.

Agua para bañarse y para tragar cada bocado

Los corredores necesitan agua, pero no necesitan un estanque. Basta con una pequeña bañera, por ejemplo una vieja bañera o una piscina infantil de plástico, de la que puedan salir con seguridad. El baño forma parte de su higiene y del cuidado del plumaje; en el agua también les gusta aparearse y se nota que la disfrutan. También es fundamental que haya agua junto a la comida, porque los patos suelen “beber” casi cada bocado, y esto se cumple el doble cuando consumen babosas pegajosas.

Un refugio para patos como garantía por la noche

Los corredores indios son animales gregarios, por lo que conviene tener al menos dos para que no estén solos. Por la noche necesitan un refugio seguro, normalmente de madera, con cama seca de viruta, serrín, paja o heno. A modo orientativo, se calcula aproximadamente 1 m² para dos corredores; al criar patitos se necesita más espacio. El refugio debe limpiarse con regularidad y mantenerse seco. Durante el día soportan incluso lluvias intensas, pero el descanso nocturno debe estar protegido del viento, las heladas y, sobre todo, de los depredadores.

En invierno es importante que en el recinto no haya barro permanente. Puede helarse en las patas y provocar cojera y, en casos peores, problemas duraderos. Dejar a los corredores dormir sueltos en el jardín o en un cobertizo sin asegurar es un riesgo, porque tarde o temprano puede aparecer una marta, un zorro u otro depredador. Por eso, cerrarles por la noche de forma segura es una prevención sensata, igual que con las gallinas.

Incubación y comportamiento parental

A menudo se dice que los corredores indios no suelen tener un fuerte instinto de incubación y que, por eso, en la cría a gran escala se recurre a incubadoras artificiales. En la práctica, sin embargo, también hay hembras que incuban los huevos por sí mismas y saben cuidar de los patitos de manera ejemplar. La incubación dura aproximadamente 28 días. A veces también resulta llamativo el comportamiento del macho, que durante la nidificación se mantiene cerca, como si estuviera vigilando. Si el grupo se mueve temporalmente menos por el jardín, también puede ocurrir que las babosas vuelvan a concentrarse más en el entorno, porque la inspección habitual del terreno se relaja durante un tiempo.

Origen de la raza y por qué tiene ese aspecto

El corredor indio es una forma domesticada del ánade real y sus raíces se remontan al sudeste y este de Asia. Es una raza antigua, que se fue formando también por cruces naturales sin una intervención humana dirigida. Es probable que patos con una postura tan erguida llegaran a Europa ya en el siglo XVI, cuando los marineros los llevaban en los barcos como una fuente práctica de huevos y carne. El aspecto típico actual, es decir, un cuerpo en forma de botella llevado casi en vertical, patas situadas más atrás y una cabeza con una frente más larga y plana, se terminó de fijar mediante selección en Inglaterra y Alemania a lo largo de los siglos XIX y XX. Precisamente esta conformación corporal les permite moverse sorprendentemente rápido por tierra, lo que los convierte en buscadores de alimento tan eficaces en el jardín.

Fuente: Runner Duck, Fresh Eggs Daily, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz