Kaczka, która znosi 150 jaj i pilnuje ogrodu przed ślimakami

Biegus indyjski to kaczka, która już na pierwszy rzut oka zwraca uwagę wyprostowaną sylwetką przypominającą pingwina. W ogrodzie jednak nie jest tylko ozdobą. Należy do ras nieśnych i przy dobrej opiece potrafi od wiosny do jesieni znieść około 150 jaj. Wielu hodowców wybiera ją przede wszystkim jako naturalną ochronę przed ślimakami, bo biegusy potrafią wyraźnie ograniczyć ich liczebność niemal do zera. Do tego są spokojne i przyjazne, dlatego ludzie często nie obawiają się trzymać ich w pobliżu dzieci. W niektórych gospodarstwach domowych pomagają też w utrzymaniu wybiegu, bo podczas wypasu potrafią osłabiać uciążliwe, wieloletnie chwasty, w tym podagrycznik pospolity, a mogą być również źródłem lżejszego mięsa.

Wygląd, wielkość i umaszczenie

Kaczor waży zwykle około 2 kilogramów, kaczki są nieco drobniejsze. U osobników czystorasowych występuje wiele odmian barwnych: od białej i czarnej, przez brązy i odcienie niebieskawe, aż po różne warianty ubarwienia dzikiego. Barwa upierzenia często wiąże się także z kolorem dzioba i skoków. W praktyce jednak bardzo często spotyka się osobniki o mieszanym umaszczeniu, będącym skutkiem krzyżowania różnych odmian. Przy dobrej opiece mogą dożywać około 12–15 lat, więc to zobowiązanie na dłużej.

Wybieg i poruszanie się po ogrodzie

Biegusy indyjskie potrzebują przestrzeni. Najlepiej zapewnić im możliwość poruszania się po całym ogrodzie i zabezpieczyć teren ogrodzeniem. Mały, zamknięty dziedziniec, gdzie szybko robi się błoto, nie jest dla nich odpowiedni. Rano zwykle z entuzjazmem ruszają na obchód, przeszukują ściółkę, próbują ziemię dziobem i zostawiają po sobie drobne dołki. Nie szukają wyłącznie ślimaków, ale także innych bezkręgowców: larw, robaków, much, chrząszczy czy dżdżownic. Potrafią też oderwać się od ziemi i złapać owada w locie, gdy nadarzy się okazja.

Co zrobią z roślinami ozdobnymi i użytkowymi

Dzięki mniejszej masie zwykle nie niszczą rabat ozdobnych tak jak cięższy drób. Warzyw zazwyczaj nie wyszukują celowo, mimo to może się zdarzyć, że podczas kontroli pod kątem ślimaków podepczą delikatne rozsady, zwłaszcza jeśli trzymasz większe stado. Jedne gatunki roślin ich nie interesują, inne potrafią sobie upodobać i wtedy szybko je oskubią. Praktycznym rozwiązaniem jest osłonięcie najbardziej „kuszących” grządek prostą barierą, na przykład niskim płotkiem z gałęzi. Jeśli trzeba wyznaczyć strefę, do której nie mają wchodzić, często wystarcza niski płotek o wysokości około 40 cm, który respektują.

Karmienie musi być solidne i stale dostępne

Podstawą jest dobrej jakości pasza, do której powinny mieć stały dostęp. Sprawdzają się pełnoporcjowe granulaty dla kaczek uzupełniane ziarnem, najczęściej pszenicą. Ważna jest też podaż wapnia, więc przydaje się grit wapienny, a w okresie nieśności również rozkruszone skorupki. Obok karmidła warto postawić pojemnik z piaskiem rzecznym, który pomaga w żołądku rozcierać pokarm. Jadłospis można czasem urozmaicić namoczonym pieczywem, gotowanym ryżem lub makaronem, ale zawsze bez przypraw. Resztki doprawionych potraw nie są odpowiednie i kaczki zazwyczaj i tak nie są nimi zainteresowane.

Woda do kąpieli i do popijania kęsów

Biegusy potrzebują wody, ale nie potrzebują stawu. Wystarczy mniejszy zbiornik, na przykład stara wanna albo dziecięcy plastikowy basenik, z którego muszą móc bezpiecznie wyjść. Kąpiele są częścią ich higieny i pielęgnacji piór, w wodzie chętnie też się parzą i wyraźnie sprawia im to przyjemność. Kluczowa jest również woda przy karmieniu, bo kaczki zwykle popijają niemal każdy kęs, a przy jedzeniu lepkich ślimaków ma to jeszcze większe znaczenie.

Kacznik jako pewne schronienie na noc

Biegusy indyjskie to ptaki stadne, dlatego warto kupić co najmniej dwa, żeby nie były samotne. Na noc potrzebują bezpiecznego kaczników, najczęściej drewnianego, z suchą ściółką z wiórów, trocin, słomy lub siana. Orientacyjnie przyjmuje się około 1 m² na dwa biegusy; przy odchowie młodych potrzeba więcej miejsca. Kacznik trzeba regularnie sprzątać i utrzymywać w suchości. W dzień zniosą nawet ulewny deszcz, ale nocleg musi być osłonięty przed wiatrem, mrozem, a przede wszystkim przed drapieżnikami.

Zimą ważne jest, by na wybiegu nie utrzymywało się stałe błoto. Może ono przymarzać do skoków i powodować kulawiznę, a w gorszych przypadkach nawet trwałe problemy. Pozwalanie biegusom nocować swobodnie w ogrodzie albo w niezabezpieczonej wiacie to ryzyko, bo prędzej czy później może pojawić się kuna, lis lub inny drapieżnik. Zamykanie na noc to więc rozsądna profilaktyka, podobnie jak w przypadku kur.

Wylęgi i zachowania rodzicielskie

Często podaje się, że biegusy indyjskie nie mają silnego instynktu wysiadywania jaj, dlatego w hodowlach na większą skalę polega się na sztucznych lęgarkach. W praktyce zdarzają się jednak kaczki, które same wysiedzą jaja i potrafią wzorowo opiekować się kaczątkami. Wysiadywanie trwa około 28 dni. Niekiedy ciekawie zachowuje się też kaczor, który w okresie gniazdowania trzyma się w pobliżu, jakby pilnował. Jeśli stado przez jakiś czas mniej chodzi po ogrodzie, może się też zdarzyć, że ślimaki zaczną z okolicy znów ściągać liczniej, bo rutynowa kontrola terenu na chwilę słabnie.

Pochodzenie rasy i dlaczego wygląda właśnie tak

Biegus indyjski jest udomowioną formą kaczki krzyżówki, a jego korzenie sięgają Azji Południowo-Wschodniej i Wschodniej. To stara rasa, która powstawała również w wyniku naturalnego krzyżowania, bez celowej ingerencji człowieka. Do Europy kaczki o wyraźnie wyprostowanej postawie trafiły prawdopodobnie już w XVI wieku, gdy marynarze zabierali je na statki jako praktyczne źródło jaj i mięsa. Dzisiejszy, charakterystyczny typ, czyli „butelkowaty” tułów noszony niemal pionowo, skoki przesunięte bardziej do tyłu oraz głowa z dłuższym, płaskim czołem, został następnie dopracowany w wyniku selekcji hodowlanej w Anglii i Niemczech w XIX i XX wieku. Właśnie taka budowa ciała umożliwia im zaskakująco szybkie poruszanie się po lądzie, dzięki czemu są w ogrodzie tak skutecznymi poszukiwaczami pokarmu.

Źródło: Runner Duck, Fresh Eggs Daily, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz