¿Quitas los brotes axilares del tomate por la tarde Quizá les haces más daño que bien

Si quiere cosechar frutos realmente grandes y dulces en los tomates de entutorar, no basta con regar y abonar. Estas variedades tienen una tendencia natural a seguir creciendo sin parar y a formar cada vez más brotes laterales. Sin intervención, la planta se convierte rápido en una masa verde impenetrable que, aunque parezca vigorosa, gasta la energía sobre todo en hojas y tallos. El resultado suele ser mucho follaje y, al final de la temporada, frutos más bien pequeños que maduran más despacio.

Por qué se eliminan los brotes axilares y qué ocurre si los deja

Los brotes axilares son brotes laterales que nacen en la axila de la hoja, es decir, en el punto donde la hoja se une al tallo principal. En los tomates indeterminados, cada uno de estos brotes es, en la práctica, el inicio de una nueva planta completa. Si deja varios, la planta reparte su fuerza en demasiadas direcciones y a menudo no logra alimentar bien tantas flores y frutos como ella misma cuaja.

El primer problema es la pérdida de energía. La planta envía gran parte de los azúcares y del nitrógeno a formar masa verde en lugar de favorecer la floración y el engorde del fruto. El segundo problema es el microclima. Un follaje demasiado denso se ventila mal, el rocío de la mañana y la humedad tras el riego permanecen más tiempo en las hojas y eso crea condiciones ideales para las enfermedades fúngicas. Con el despunte regular, la planta se aligera, queda más aireada y se seca antes.

Al eliminar los brotes axilares no le quita la vida a la planta, solo la orienta para que priorice los frutos frente al crecimiento interminable.

Mañana o tarde el momento decide la calidad de la herida

La mañana como la opción más segura

El mejor momento para quitar los brotes axilares es por la mañana. Tras la noche, la planta suele tener mayor turgencia, los tallos están más firmes y el brote se separa limpio con una presión suave. La herida suele ser más pequeña y regular. Además, durante el día le afectan el sol y el movimiento del aire, de modo que se seca y cicatriza antes. Esto reduce la probabilidad de que patógenos entren por la lesión reciente.

Por qué por la tarde a menudo hace más daño que bien

Por la tarde, después de un día caluroso, los tomates suelen estar algo más lacias y los tejidos son más elásticos. Entonces los brotes axilares pueden no romperse de forma limpia y es fácil que arrastre también parte de la piel o fibras del tallo principal. Se produce una herida más larga y abierta que, por la noche, cuando sube la humedad, permanece mojada durante muchas horas. Y precisamente las heridas que se mantienen húmedas mucho tiempo son una de las puertas de entrada más frecuentes para las infecciones.

Los dedos son mejores que las tijeras y además tienen una ventaja higiénica

Lo más sencillo y a menudo lo más seguro es pellizcar con los dedos. Sujete el brote axilar entre el pulgar y el índice y desvíelo hacia un lado hasta que quiebre. En brotes pequeños es rápido y la herida suele ser menor que al cortar.

Las tijeras pueden ser un problema sobre todo por la transmisión de enfermedades. Si recorre varias plantas con la misma herramienta, funciona como un puente fácil para virus y otros patógenos. Si ya tiene que cortar brotes axilares viejos, engrosados y que se le pasaron, es sensato desinfectar las tijeras con alcohol entre una planta y otra.

Por qué a veces los brotes axilares vuelven a salir en el mismo sitio

Puede ocurrir que elimine un brote axilar y a los pocos días aparezca otro en esa misma axila. No es un error de vista: la planta tiene en esos puntos más de una yema latente. En la axila de la hoja hay un complejo de células meristemáticas capaces de activar un punto de crecimiento de recambio cuando la planta interpreta la intervención como una amenaza.

Sucede a menudo cuando el brote se quita demasiado pronto, por ejemplo con solo unos milímetros hasta alrededor de 1 a 2 centímetros, o cuando al romperlo queda un pequeño muñón. Ayuda dejar que el brote crezca aproximadamente hasta unos 5 centímetros, es decir, más o menos el tamaño de una cerilla. En ese momento normalmente se puede eliminar junto con el centro de crecimiento y el rebrote es menos frecuente.

Es un trabajo de toda la temporada no una intervención puntual

Los tomates de entutorar crecen prácticamente hasta que los frena el primer fresco del otoño. Por eso, quitar brotes axilares es más un ritual veraniego regular que un trabajo de una sola vez. En la práctica funciona bien revisar cada 4 a 6 días, porque así los brotes jóvenes se retiran fácilmente y sin grandes heridas.

Durante agosto, además, a menudo se recurre a despuntar el ápice del tallo principal. Cuando la planta ha formado aproximadamente cinco o seis pisos de racimos, suele ser razonable detener el crecimiento. El motivo es sencillo: las flores tardías y los frutos pequeños ya no llegarían a madurar antes del otoño en muchas zonas, por lo que conviene concentrar la fuerza en los frutos que ya están colgando.

La excepción cuando se deja un brote axilar y se cultiva en dos tallos

La norma básica en los tomates de entutorar es conducirlos a un solo tallo principal, pero existe una variante más avanzada: el cultivo a dos tallos. Va especialmente bien en variedades cherry y cóctel, que tienen mucha vitalidad y frutos más pequeños. En lugar de un tallo dominante, se forman dos partes equivalentes, mejor equilibradas, que puede atar por separado.

El método se basa en elegir el brote axilar correcto. Localice el primer ramillete de flores y, justo debajo, en la axila de una hoja, suele haber un brote que está entre los más fuertes y productivos. Ese se puede dejar como segundo tallo principal. A la vez, se cumplen dos condiciones: las plantas deben tener más separación para que el cultivo no se apelmace, y en el segundo tallo hay que seguir eliminando con constancia sus propios brotes axilares, de lo contrario la ventaja se pierde rápidamente.

Por qué después de pellizcar le quedan los dedos verdes y a veces aparece picor

Cuando rompe un brote axilar, el tomate libera un olor intenso y de la herida puede salir un jugo amarillento. No es solo una savia vegetal inocente. En la superficie de los tallos hay pelillos finos y en los tejidos hay sustancias defensivas, entre ellas el alcaloide tomatina. En la naturaleza sirven para disuadir a plagas e insectos que dañan la planta.

En personas más sensibles, la combinación de estas sustancias y aceites esenciales puede provocar picor, escozor o enrojecimiento de la piel. Si sabe que reacciona al tomate, ayuda trabajar con guantes y lavarse las manos justo después de quitar los brotes, para que el tinte verde y los componentes irritantes no permanezcan en la piel más de lo necesario.

Fuente: Gardening Know How, Záhrada, Pestrazahrada.cz