En invierno el compost se congela y tiras las cáscaras innecesariamente los jardineros tienen un truco sencillo junto a la puerta trasera

En invierno puede parecer que el compostaje pierde sentido. En cuanto cae la nieve y el suelo se hiela, el compost a menudo se endurece y la descomposición se ralentiza notablemente. Pero eso no significa que haya que dejar de compostar durante varios meses. Los residuos de cocina se generan todo el año y sería una pena tirarlos solo porque fuera haga frío. Incluso en pleno invierno se pueden ir reuniendo los restos orgánicos y dejarlos preparados para cuando suba la temperatura y el proceso vuelva a activarse.

Qué hacer con los residuos de cocina durante el invierno

El mayor problema no suele ser que el compost en invierno no funcione en absoluto, sino más bien la comodidad. Ir cada día al compostador atravesando hielo, nieve y un jardín helado no apetece. Además, volcar un cubo de cáscaras sobre una pila endurecida muchas veces no deja la sensación de trabajo bien hecho. Una solución práctica es crear un punto temporal donde guardar los restos hasta que lleguen condiciones más favorables.

Funciona muy bien un recipiente corriente con tapa, por ejemplo un cubo de basura viejo colocado cerca de la casa, quizá junto a la terraza o a la puerta trasera. Ahí se pueden ir depositando durante días o semanas los restos de cocina sin tener que ir cada vez hasta el compostador. Con las heladas no huele, porque se mantiene congelado. Y aunque llegue un pequeño ascenso de temperatura y el contenido se descongele parcialmente, normalmente no es un problema importante. En cuanto afloje el frío, todo el material acumulado se puede trasladar a la pila principal.

El almacenamiento temporal de residuos ahorra trabajo

Este “almacén” de invierno tiene otra ventaja. No hace falta abrir el compostador cuando el material del interior está endurecido y el acceso es incómodo. El recipiente junto a la casa ayuda a superar el periodo de heladas más fuertes y, al mismo tiempo, permite seguir separando los residuos orgánicos de la basura mezclada. En primavera, basta con mezclar el contenido con el resto de materiales compostables y el proceso volverá a ponerse en marcha de forma natural.

La congelación no es un obstáculo, sino parte del proceso

Aunque el compost en invierno no esté tan activo como en los meses cálidos, la alternancia repetida de heladas y deshielos tiene su utilidad. La materia orgánica, al congelarse y luego descongelarse, se va rompiendo poco a poco. Cuando después sube la temperatura, los microorganismos lo tienen más fácil y la descomposición continúa con más rapidez. Eso significa que incluso el material que durante el invierno solo se ha almacenado o ha quedado parcialmente congelado, en primavera puede transformarse en un compost de calidad más rápido de lo que parece.

Por eso, muchos jardineros al final del otoño o durante el invierno hacen sitio en el compostador para nuevas aportaciones. El material que ya está parcialmente descompuesto lo pueden apartar y dejar que los nuevos restos de cocina pasen por el periodo de heladas. En cuanto se combine con hojas secas u otra fracción rica en carbono, en primavera se obtiene una base excelente para un compost maduro.

El compost caliente en invierno no es para todo el mundo

Algunas personas intentan mantener el compost activo incluso en pleno invierno para que genere calor. El llamado compost caliente, sin embargo, requiere una cantidad realmente grande de material. La pila debe ser lo bastante alta y ancha para que el calor no solo se produzca, sino que también se conserve en el interior. En condiciones invernales, a menudo eso significa al menos alrededor de un metro y medio de alto y de ancho. Para un hogar normal, es difícil reunir ese volumen únicamente con recursos propios.

Además del tamaño, también hay que aportar suficiente materia rica en nitrógeno, por ejemplo estiércol u otra fuente potente de nutrientes; de lo contrario, el calentamiento no arranca. Eso ya supone más trabajo, tiempo y organización de lo que suele compensar. Por eso, para muchos cultivadores domésticos el compostaje caliente en invierno no es la vía más práctica.

En invierno no es necesario forzar al compost a alcanzar altas temperaturas. A menudo basta con acumular bien el material y dejar la descomposición principal para el aumento de temperatura en primavera.

Cuándo tiene más sentido el compost caliente

Si el objetivo es destruir semillas de malas hierbas o procesar rápidamente materiales más problemáticos, suele ser mejor esperar a finales de primavera. Entonces se puede volver a mezclar el compost casi terminado con materia verde fresca, por ejemplo césped recién cortado, y, si hace falta, añadir una pequeña cantidad de abono orgánico. Esta pila “reactivada” se calienta mucho más fácilmente que en pleno invierno. Con volteos regulares cada pocos días, puede estar lista en solo unas semanas.

Este método tiene más sentido que gastar energía en intentos invernales de conseguir temperaturas elevadas. El jardinero aprovecha el ritmo natural de las estaciones y, en lugar de pelearse con el tiempo, deja que la naturaleza trabaje en el momento más adecuado.

Cómo proteger parcialmente el compost en invierno

Quien quiera apoyar un poco la descomposición en la época fría puede aislar el compost. Pueden ayudar balas de paja colocadas alrededor de la pila o sacos llenos de hojas, que actúan como una protección térmica sencilla. Esta solución no garantiza un compost caliente, pero puede reducir la congelación y mantener dentro un ambiente algo más estable.

También existen formas más ingeniosas. Algunos cultivadores colocan el compost en un espacio protegido por un invernadero, o construyen pequeños resguardos que captan el calor del sol. Así el compost gana mejores condiciones y, al mismo tiempo, puede contribuir suavemente a templar el entorno. Bajo vidrio se pueden aprovechar fosas, bidones o recipientes cerrados, según las posibilidades de cada jardín.

Más importante que la perfección es la constancia

El compostaje en invierno no tiene por qué ser complicado ni estar perfectamente activo. Lo esencial es no abandonar la separación de la fracción orgánica solo por unos meses fríos. Aunque la descomposición se ralentice, el material no desaparece y, con la llegada de la primavera, estará listo para continuar. Quien se monte un sistema sencillo para almacenar los restos de cocina y en primavera lo mezcle bien, obtendrá un compost de calidad sin esfuerzo innecesario.

Así que el invierno no es motivo para dejar de compostar, sino más bien un periodo en el que conviene ajustar un poco la forma de trabajar. Los restos orgánicos se pueden acumular con seguridad, proteger el compost del frío más intenso y esperar la descomposición principal para la parte más templada del año. El resultado será un suelo más fértil y menos residuos en casa.

Fuente: Grow Veg, RHS , Pestrazahrada.cz