Cómo influye la hierba de San Juan en el ánimo y la salud y por qué hay que vigilar sus interacciones con medicamentos

La hierba de San Juan, en latín Hypericum perforatum, es una planta con flores de un amarillo intenso que aparece en los sistemas tradicionales de salud desde hace siglos. La menciona la tradición griega antigua; también la utilizó la medicina de los países islámicos y determinadas corrientes de la medicina tradicional en Asia. Su nombre popular alude a la festividad de San Juan Bautista, porque la planta suele florecer a finales de junio, cuando se conmemora esta fecha.

Históricamente, la hierba de San Juan se ha usado para muchas molestias distintas. Se menciona el apoyo a la cicatrización de heridas, su uso en resfriados, problemas digestivos incluidos los de tipo ulceroso y en estados que recuerdan al decaimiento y a un ánimo bajo mantenido. Hoy se asocia con mayor frecuencia sobre todo al ámbito de la salud mental, en especial a síntomas de depresión. Además, aparece en algunas recomendaciones para la etapa de la menopausia y en ciertos preparados de uso cutáneo.

Para qué se usa hoy con más frecuencia la hierba de San Juan

La popularidad actual de la hierba de San Juan se basa principalmente en su empleo en la depresión leve a moderada. También se menciona en otras molestias, por ejemplo, en los sofocos asociados a la menopausia o en situaciones en las que la persona sufre de forma marcada síntomas físicos y ansiedad por ellos.

Su aplicación externa sobre la piel se promueve sobre todo para pequeñas heridas, irritaciones y algunos problemas cutáneos seleccionados. Aun así, es importante distinguir entre el uso tradicional y lo que está realmente bien respaldado por la investigación.

Qué dicen los estudios sobre su eficacia en la depresión

Sobre la hierba de San Juan existe un número relativamente grande de estudios que han analizado su beneficio en la depresión. En resumen, los resultados convergen en que, en la depresión leve a moderada, puede ser más eficaz que el placebo y, en algunas comparaciones, ofrece resultados similares a los antidepresivos de prescripción habitual. Sin embargo, sigue habiendo incertidumbre sobre si las mismas conclusiones se aplican también a la depresión grave, y sobre lo bien que se mantiene el efecto con el uso prolongado, normalmente más allá de unas 12 semanas.

La depresión, además, no es solo “estar de bajón”, sino que puede ser una enfermedad seria con un impacto importante en el funcionamiento de la persona. Si aparecen síntomas como tristeza persistente, pérdida de interés, alteraciones del sueño, desesperanza o ideas de autolesión, lo adecuado es abordarlo con un profesional, no únicamente con automedicación.

Otras áreas estudiadas y límites de la evidencia

Además de la depresión, la hierba de San Juan se ha estudiado en toda una serie de otros cuadros, por ejemplo, molestias premenstruales, síntomas obsesivo-compulsivos, síndrome del intestino irritable, TDAH o como posible ayuda para dejar de fumar. En estas áreas, sin embargo, suele haber disponible un número limitado de estudios, a menudo de calidad desigual, y los resultados todavía no aportan pruebas suficientemente claras como para afirmar con seguridad que la hierba de San Juan realmente ayuda.

En la menopausia, algunos estudios pequeños sugieren un posible beneficio para los sofocos. De forma parecida, hay datos parciales sobre problemas de somatización, donde existe una ansiedad marcada por los síntomas corporales. También aquí se cumple que la certeza es menor que en las formas leves y moderadas de depresión.

Seguridad y efectos adversos frecuentes

En adultos que no toman otros medicamentos, la hierba de San Juan suele considerarse relativamente segura a corto plazo, normalmente hasta 12 semanas. Algunas investigaciones sugieren un uso seguro también durante más tiempo, incluso alrededor de un año, pero aun así conviene ser prudentes.

Entre los posibles efectos adversos se incluyen diarrea, mareos, inquietud, problemas de sueño o un hormigueo cutáneo desagradable. También es relevante el riesgo de fotosensibilidad, es decir, mayor sensibilidad a la radiación solar. Con dosis más altas o con algunas formas de aplicación en la piel, pueden aparecer reacciones cutáneas marcadas tras la exposición al sol. Por eso es sensato controlar la exposición directa y proteger la piel, especialmente en personas sensibles.

El gran problema de la hierba de San Juan son las interacciones con medicamentos

Está bien demostrado que la hierba de San Juan puede entrar en interacciones peligrosas con numerosos fármacos y, en algunos casos, puede tratarse de situaciones que ponen en riesgo la salud o la vida. El problema típico es que la hierba de San Juan puede reducir el efecto de algunos medicamentos y, con ello, empeorar el control de la enfermedad para la que se han indicado.

Entre los grupos de fármacos en los que se menciona con frecuencia una disminución del efecto se incluyen algunos antidepresivos, anticonceptivos hormonales, inmunosupresores usados tras trasplantes, ciertos antiepilépticos, algunos medicamentos cardiacos, parte del tratamiento del VIH, algunos fármacos antitumorales, warfarina y también determinadas estatinas. El impacto práctico puede ser muy serio, por ejemplo, aumento del riesgo de embarazo al usar anticonceptivos, riesgo de rechazo del órgano trasplantado o reducción de la eficacia de terapias para enfermedades graves.

Riesgo al combinarla con fármacos que influyen en la serotonina

Otro tema importante es combinar la hierba de San Juan con antidepresivos y otros preparados que actúan sobre el sistema de la serotonina. En esa situación pueden aumentar los efectos adversos relacionados con la serotonina y, en algunas personas, puede tratarse de un cuadro grave. Por eso no es adecuado añadir hierba de San Juan a un antidepresivo sin un plan claro y sin supervisión sanitaria.

Si tomas cualquier medicación, antes de empezar con la hierba de San Juan es fundamental consultarlo con un médico o un farmacéutico, porque las interacciones pueden reducir el efecto de fármacos vitales o provocar efectos secundarios peligrosos.

Embarazo y lactancia

En el embarazo, el uso de la hierba de San Juan puede ser problemático, porque se ha descrito un posible aumento del riesgo de malformaciones congénitas. Durante la lactancia, se describe que los bebés amamantados por madres que toman hierba de San Juan pueden tener cólicos, estar somnolientos o parecer en general más apagados. Por estos motivos, conviene extremar la precaución y priorizar el seguimiento profesional.

Por qué es importante tratar los suplementos con el mismo cuidado que los medicamentos

En la práctica, los preparados herbales se venden a menudo como complementos alimenticios y a veces se asumen como algo automáticamente seguro. En el caso de la hierba de San Juan, esto no es así, porque su capacidad para alterar el efecto de los fármacos es excepcionalmente marcada. Además, los extractos, la concentración de principios activos y la calidad de los productos pueden variar, lo que complica la previsibilidad del efecto.

Un enfoque sensato es tomar un papel activo en la propia salud y hablar con los profesionales sanitarios sobre todo lo que se toma, incluidos infusiones, tinturas, cápsulas y mezclas combinadas de venta libre. Con la hierba de San Juan, esta transparencia es especialmente importante precisamente por las interacciones.

Qué conviene tener claro en la práctica sobre la hierba de San Juan

La hierba de San Juan es una planta de uso tradicional para la que existen datos bastante convincentes sobre su beneficio en la depresión leve a moderada y, al mismo tiempo, solo evidencias limitadas para muchas otras indicaciones que se suelen mencionar. El mayor riesgo no son los efectos adversos habituales, sino las fuertes interacciones con medicamentos, que pueden anular tratamientos de enfermedades importantes o desencadenar complicaciones graves. Por ello, su uso debería ser meditado, limitado en el tiempo e idealmente consultado con un profesional, especialmente si tomas cualquier medicación.

Fuente: National Center For Complementary and Integrative Health, GoodRX, Moje Medicína, Pestrazahrada.cz