Erva-de-são-joão e humor: benefícios e interações

A erva-de-são-joão, em latim Hypericum perforatum, é uma planta com flores amarelo-intensas que aparece em sistemas terapêuticos tradicionais há séculos. É mencionada na tradição grega antiga, foi também utilizada pela medicina do mundo islâmico e por algumas correntes da medicina tradicional na Ásia. O nome popular remete para a festa de São João Batista, porque a planta costuma florir no fim de junho, quando esta data é celebrada.

Historicamente, a erva-de-são-joão foi usada para muitos problemas diferentes. Fala-se em apoio à cicatrização de feridas, uso em constipações, queixas digestivas incluindo úlceras e também em estados que lembram abatimento e humor persistentemente baixo. Hoje, é mais frequentemente associada sobretudo à área da saúde mental, em especial aos sintomas de depressão. Além disso, surge também em recomendações para o período da menopausa e em alguns produtos para uso na pele.

Para que a erva-de-são-joão é mais usada hoje

A popularidade atual da erva-de-são-joão assenta principalmente no seu uso em depressão ligeira a moderada. É também referida noutras situações, por exemplo em afrontamentos associados à menopausa, ou em estados em que a pessoa é muito afetada por sintomas físicos e pela ansiedade em relação a esses sintomas.

A aplicação externa na pele é divulgada sobretudo para pequenas lesões, irritações e alguns problemas cutâneos selecionados. No entanto, é importante distinguir entre o uso tradicional e aquilo que está, de facto, bem sustentado pela investigação.

O que dizem os estudos sobre a eficácia na depressão

Existe um número relativamente grande de estudos sobre a erva-de-são-joão e o seu benefício na depressão. Em resumo, os resultados tendem a indicar que, na depressão ligeira a moderada, pode ser mais eficaz do que placebo e, em algumas comparações, ter resultados semelhantes aos antidepressivos habitualmente prescritos. Mantém-se, porém, a incerteza sobre se as mesmas conclusões se aplicam à depressão grave e sobre quão bem o efeito se mantém com uso prolongado, tipicamente para além de cerca de 12 semanas.

A depressão não é apenas “má disposição”; pode tratar-se de uma doença séria, com impacto profundo no funcionamento da pessoa. Se surgirem sintomas como tristeza prolongada, perda de interesse, alterações do sono, desesperança ou pensamentos de autoagressão, o mais adequado é procurar ajuda de um profissional e não recorrer apenas à automedicação.

Outras áreas estudadas e limites da evidência

Além da depressão, a erva-de-são-joão foi estudada numa série de outras condições, por exemplo queixas pré-menstruais, sintomas obsessivo-compulsivos, síndrome do intestino irritável, TDAH ou como possível ajuda para deixar de fumar. Nestes campos, porém, costuma haver apenas um número limitado de estudos, muitas vezes com qualidade variável, e os resultados ainda não trazem evidência suficientemente clara para se afirmar com segurança que a erva-de-são-joão realmente ajuda.

Na menopausa, alguns estudos pequenos sugerem um potencial benefício para os afrontamentos. De forma semelhante, existem dados parciais em queixas de somatização, quando há ansiedade marcada em relação a sintomas físicos. Também aqui, a certeza é menor do que nas formas ligeiras e moderadas de depressão.

Segurança e efeitos indesejáveis mais comuns

Em adultos que não tomam outros medicamentos, a erva-de-são-joão tende a ser considerada relativamente segura no uso de curto prazo, tipicamente até 12 semanas. Alguns estudos sugerem segurança também por períodos mais longos, até cerca de um ano, mas a prudência continua a ser aconselhável.

Entre os possíveis efeitos indesejáveis estão diarreia, tonturas, agitação, dificuldade em dormir ou uma sensação desagradável de formigueiro na pele. Também é relevante o risco de fotossensibilidade, ou seja, maior sensibilidade à radiação solar. Com doses mais altas ou em algumas formas de aplicação cutânea, podem surgir reações de pele marcadas após exposição ao sol. Por isso, é sensato controlar o tempo ao sol direto e proteger a pele, sobretudo em pessoas mais sensíveis.

O principal problema da erva-de-são-joão são as interações com medicamentos

Está bem demonstrado que a erva-de-são-joão pode entrar em interações perigosas com muitos fármacos e, em alguns casos, pode tratar-se de situações que põem a saúde ou a vida em risco. Um problema típico é que a erva-de-são-joão consegue reduzir o efeito de certos medicamentos, piorando assim o controlo da doença para a qual foram prescritos.

Entre os grupos de fármacos em que esta redução de eficácia é frequentemente mencionada estão alguns antidepressivos, contraceptivos hormonais, imunossupressores usados após transplantes, alguns medicamentos antiepiléticos, certos medicamentos cardíacos, parte da terapêutica do VIH, alguns fármacos oncológicos, varfarina e também determinadas estatinas. O impacto prático pode ser muito grave, como aumento do risco de gravidez com uso de contraceção, risco de rejeição do órgão transplantado ou diminuição da eficácia de terapias para doenças graves.

Risco ao combinar com fármacos que afetam a serotonina

Outro tema importante é combinar a erva-de-são-joão com antidepressivos e outros produtos que interferem no sistema da serotonina. Nessa situação, podem aumentar os efeitos indesejáveis relacionados com a serotonina e, em algumas pessoas, pode tratar-se de um quadro grave. Por isso, não é adequado acrescentar erva-de-são-joão a antidepressivos sem um plano claro e acompanhamento por um profissional de saúde.

Se toma quaisquer medicamentos, é fundamental consultar um médico ou farmacêutico antes de iniciar a erva-de-são-joão, porque as interações podem reduzir o efeito de fármacos vitais ou provocar efeitos secundários perigosos.

Gravidez e amamentação

Na gravidez, o uso de erva-de-são-joão pode ser problemático, pois é referido um possível aumento do risco de malformações congénitas. Durante a amamentação, descreve-se que os bebés de mães que tomam erva-de-são-joão podem ter cólicas, ficar sonolentos ou aparentar estar globalmente mais “apagados”. Por estas razões, recomenda-se precaução acrescida e preferência por orientação profissional.

Porque é importante tratar os suplementos com a mesma seriedade que os medicamentos

Na prática, os produtos à base de plantas são muitas vezes vendidos como suplementos alimentares e, por vezes, as pessoas encaram-nos como algo automaticamente seguro. Com a erva-de-são-joão, isso não se aplica, porque a sua capacidade de interferir com medicamentos é excecionalmente marcada. Além disso, podem variar os extratos, as concentrações de substâncias ativas e a qualidade dos produtos, o que dificulta prever o efeito.

Uma abordagem sensata é assumir um papel ativo na própria saúde e falar com profissionais sobre tudo o que toma, incluindo chás, tinturas, cápsulas e misturas combinadas de venda livre. No caso da erva-de-são-joão, essa transparência é especialmente importante precisamente por causa das interações.

O que levar, na prática, da erva-de-são-joão

A erva-de-são-joão é uma planta tradicionalmente utilizada, para a qual existem dados relativamente convincentes de benefício na depressão ligeira a moderada, e ao mesmo tempo apenas evidência limitada para muitos outros usos referidos. O maior risco não são os efeitos indesejáveis comuns, mas sim as fortes interações medicamentosas, que podem comprometer tratamentos de doenças importantes ou desencadear complicações graves. Por isso, o seu uso deve ser ponderado, por tempo limitado e, idealmente, discutido com um profissional, sobretudo se estiver a tomar qualquer medicação.

Fonte: National Center For Complementary and Integrative Health, GoodRX, Moje Medicína, Pestrazahrada.cz