Colheitas por muitos anos com pouca manutenção aposte no ruibarbo no jardim

O ruibarbo é uma planta perene, longeva e muito resistente, capaz de aguentar zonas frias e, ainda assim, não exige grandes cuidados. Todos os anos rebenta de novo na primavera e vai formando uma touceira vigorosa de folhas, que pode atingir cerca de 1,5 metro de largura ou mais, por isso precisa de bastante espaço. No inverno, a parte aérea recolhe, as folhas secam e, na primavera, surgem novos pecíolos. O que se colhe são precisamente os pecíolos das folhas, mais frequentemente na primavera e no início do verão.

O sabor do ruibarbo varia consoante a variedade e a idade dos pecíolos: por vezes é bem ácido, noutras surpreendentemente mais suave. Na cozinha, usa-se como se fosse fruta, mas botanicamente é um legume. Tradicionalmente vai parar a tartes e bolos com crumble, mas também funciona muito bem em chutneys ou como componente picante em molhos.

Com o ruibarbo, a paciência é essencial. No primeiro ano após a plantação não se deve colher nada; no segundo, apenas muito pouco, para a planta ganhar força. Só a partir da terceira época é aconselhável colher de forma normal, sendo prudente retirar no máximo cerca de um terço dos pecíolos de cada vez, para ficarem folhas suficientes para o crescimento contínuo.

Escolha da variedade pela cor, sabor e forma de cultivo

As variedades diferem na cor dos pecíolos, do rubi intenso ao rosa e até tons mais claros com um toque esverdeado. Há também diferenças no vigor, na doçura, na época de colheita e na aptidão para forçar (adiantar) a produção. Se pretende cultivar ruibarbo em vaso, compensa escolher um tipo mais compacto, que não exija um espaço excessivo. Para forçar no inverno, são mais adequadas as variedades precoces, que reagem com mais facilidade e dão colheita mais cedo.

Também é possível obter ruibarbo através de outros jardineiros. As touceiras mais velhas costumam ser divididas, em média, uma vez a cada cinco anos, para não perderem vitalidade e continuarem a produzir bem. Da divisão resultam várias novas porções, fáceis de oferecer ou transplantar para outro local.

Onde conseguir ruibarbo e que formato escolher

O mais comum é venderem-se plantas em vaso ou raízes dormentes sem terra, as chamadas coroas. As coroas costumam estar disponíveis do fim do outono ao início da primavera e, regra geral, ficam mais económicas do que as plantas em vaso. As sementes são a opção mais barata, mas o caminho até à colheita plena é bem mais longo e, além disso, podem surgir diferenças de qualidade, porque as plantas de semente não são totalmente iguais à planta-mãe. Ao comprar coroas ou plantas, é importante escolher um fornecedor fiável, para garantir material saudável e sem problemas virais.

Preparação do local e do solo para muitos anos

O ideal é um local aberto e soalheiro, com solo fértil que retenha humidade, mas que não fique encharcado de forma permanente. O ruibarbo também tolera meia-sombra ligeira, embora em sombra densa fique mais fraco. Se tiver terra muito argilosa ou drenagem deficiente, é mais seguro cultivar em canteiro elevado ou num vaso grande. Embora o ruibarbo seja resistente ao frio, os rebentos jovens podem ser danificados por geadas tardias; por isso, é vantajoso evitar zonas onde o frio se acumula. Em locais frios, muitas vezes também resultam bem as variedades de maturação mais tardia.

Antes de plantar, convém eliminar as infestantes perenes e melhorar bastante o solo com matéria orgânica. É prática comprovada incorporar composto bem maturado ou estrume bem decomposto, cerca de dois baldes por metro quadrado. Se cultiva sem cavar, pode cobrir previamente o solo com uma camada mais espessa de matéria orgânica e plantar diretamente nela.

Sementeira como opção mais barata, mas mais lenta

O cultivo a partir de semente não é a via mais rápida nem a mais simples; em contrapartida, permite produzir mais plantas com menor custo. As plantas de semente arrancam mais devagar do que coroas compradas ou plantas já com sistema radicular formado e podem diferir no crescimento e na qualidade dos pecíolos. Se optar pela sementeira, pode semear no final do inverno em tabuleiros de alveólos ou pequenos recipientes no interior, num substrato de sementeira sem turfa, a cerca de 2,5 centímetros de profundidade. Depois, transplanta-se para o local definitivo na primavera ou no outono.

Outra possibilidade é a sementeira direta ao ar livre na primavera, num canteiro preparado, à mesma profundidade. Assim que as plantas germinarem, é necessário ir desbastando gradualmente, primeiro para espaçamentos menores e, mais tarde, transplantar para a distância final de cerca de 75 a 90 centímetros, para terem espaço para a futura touceira.

Plantação de coroas e plantas no canteiro e no vaso

O ruibarbo em vaso pode ser plantado praticamente todo o ano, mas pega melhor na primavera ou no outono. É preferível evitar plantar em períodos de calor intenso e seca. As coroas dormentes vendem-se sobretudo de novembro a março e, após a entrega, é aconselhável plantá-las o quanto antes.

A cova deve ser um pouco mais larga do que as raízes. A planta coloca-se de modo que o topo da coroa, ou o ponto de onde nascem as folhas, fique mesmo acima da superfície do solo. Em seguida, tapa-se, prensa-se ligeiramente a terra e rega-se bem. Ao plantar várias, mantenha um espaçamento de cerca de 75 a 90 centímetros.

Cultivo de ruibarbo em recipiente

Se, no inverno, o canteiro costuma transformar-se em terreno encharcado, ou se não tem espaço, é perfeitamente possível cultivar ruibarbo com sucesso num recipiente grande. O vaso deve ter pelo menos 50 centímetros de profundidade e de largura e precisa de bons orifícios de drenagem. Use um substrato sem turfa à base de terra (mais “pesado”), para reter melhor a humidade e os nutrientes. A coroa deve ser plantada de forma que a gema principal fique mesmo acima da superfície. No cultivo em vaso, conte com regas mais regulares, porque o substrato seca mais depressa.

Cuidados ao longo do ano para manter a touceira vigorosa

Depois de bem enraizado, o ruibarbo costuma ser quase despreocupado. A manutenção base passa por remover hastes florais, limpar folhas secas e fazer cobertura com matéria orgânica na primavera. À medida que a touceira envelhece e fica mais densa, beneficia da divisão. Quem procura pecíolos muito precoces, tenros e mais claros pode recorrer à forçagem de inverno no escuro.

Rega e adubação

As plantas jovens precisam de rega regular no primeiro ano durante períodos secos, até formarem raízes fortes. O ruibarbo adulto, em geral, só precisa de rega em secas prolongadas, porque com calor e falta de água o crescimento abranda. Em vasos, a rega é necessária com mais frequência ao longo de toda a época, mas o substrato não deve permanecer encharcado, sob pena de apodrecimento das raízes.

A cobertura com composto costuma fornecer nutrientes suficientes. Se o solo for pobre e o crescimento fraco, ajuda aplicar na primavera ou no verão um adubo orgânico com maior teor de azoto, que favorece a formação de folhas e pecíolos. O importante é não exagerar, para a planta não entrar desnecessariamente em floração.

Cobertura com matéria orgânica na primavera

Todas as primaveras resulta bem aplicar uma camada, com cerca de 7 centímetros, de composto bem maturado ou outra matéria orgânica bem decomposta em volta da touceira. Não cubra a coroa, porque enterrada pode apodrecer. Esta cobertura ajuda a manter a humidade estável e reduz o aparecimento de infestantes.

Forçagem do ruibarbo para colheita mais cedo e mais tenra

Para obter pecíolos precoces, mais doces e tenros, cubra, a meio do inverno, uma touceira forte e saudável com um recipiente alto ou uma campânula de forçagem, para que os rebentos cresçam no escuro. Assim que os pecíolos surgem, crescem muito depressa e, normalmente, estão prontos para colheita em quatro a oito semanas. Depois de colher a primeira vaga, retire a cobertura e deixe a planta continuar a crescer normalmente. Não é aconselhável forçar a mesma touceira em anos consecutivos, porque isso a enfraquece.

Um método ainda mais precoce consiste em desenterrar parte das raízes em novembro. Deixam-se as raízes ao frio no exterior até duas semanas, para quebrar a dormência; depois plantam-se num recipiente com substrato e levam-se para uma divisão fresca ou uma estufa, a cerca de 7 a 16 °C. Exclui-se a luz com uma cobertura e mantém-se apenas humidade moderada. Os pecíolos podem estar prontos para colheita em cerca de cinco semanas, mas as coroas forçadas desta forma ficam muito esgotadas e, muitas vezes, não se aproveitam depois da colheita.

Remoção de flores e divisão de touceiras antigas

Se o ruibarbo emitir uma haste floral, convém parti-la ou cortá-la o mais cedo possível junto à base. A floração consome energia e pode reduzir a força dos pecíolos seguintes. Algumas variedades florescem com mais frequência, o que também é mais comum em plantas de semente, em verões muito húmidos ou após excesso de adubação azotada. Touceiras antigas, muitos anos sem dividir, também tendem mais a florir.

É recomendável dividir touceiras grandes, em média, uma vez a cada cinco anos, sobretudo quando o conjunto está demasiado denso ou os pecíolos ficam mais fracos. A divisão faz-se durante a dormência, de meados do outono até ao início da primavera. Desenterra-se a touceira inteira e divide-se em partes menores, de modo que cada uma tenha um pedaço de rizoma e pelo menos uma gema de crescimento. As melhores porções costumam ser as da periferia da touceira, enquanto o centro pode estar cansado. Partes fracas ou com sinais de podridão descartam-se e as saudáveis replantam-se de imediato.

Invernagem sem complicações

O ruibarbo não precisa de proteção de inverno; pelo contrário, o frio é importante para arrancar bem na primavera. No outono, convém deixar as folhas recuarem naturalmente e, depois, removê-las, para que os pontos de crescimento apanhem o frio do inverno. As folhas secas podem ir para o composto, porque as substâncias nelas contidas degradam-se durante a decomposição.

Colheita dos pecíolos de forma a garantir produção a longo prazo

No primeiro ano após a plantação não se colhe; no segundo ano, apenas alguns pecíolos. A partir do terceiro ano, pode colher normalmente. A maioria das variedades começa a dar pecíolos a partir de abril ou maio. Embora também possam ser utilizáveis no verão, em geral recomenda-se limitar a colheita do fim de junho ao início de julho, para que a planta forme reservas suficientes para a época seguinte.

Para colher, escolha pecíolos mais jovens com cerca de 30 centímetros, em que a folha acabou de se abrir por completo. Segure o pecíolo junto à base e rode-o suavemente, puxando para o retirar. Não o corte com faca, porque o toco que fica pode apodrecer. A folha não se come, por isso retire-a e coloque-a no composto. De uma só touceira, não retire mais do que cerca de um terço dos pecíolos, para manter área foliar suficiente para o crescimento posterior.

Nota: As preocupações com o maior teor de ácido oxálico ao longo da época dizem respeito sobretudo às folhas, que não são consumidas. Nos pecíolos, a quantidade costuma ser baixa e, no uso habitual, não representa um problema tóxico.

Os pecíolos forçados colhem-se da mesma forma, quando atingem cerca de 30 centímetros. Após a colheita do lote forçado, retira-se a cobertura e deixa-se essa touceira sem novas colheitas até ao fim da época, para recuperar.

Problemas mais comuns e como preveni-los

O ruibarbo é, em geral, robusto e pode durar pelo menos dez anos e, com divisões regulares, significativamente mais. Ainda assim, por vezes surgem problemas. Lesmas e caracóis podem danificar os rebentos jovens, sobretudo os mais tenros quando se faz forçagem. A geada tardia pode queimar os rebentos e, quando há risco de geadas, ajuda uma cobertura temporária, por exemplo com palha ou um tecido respirável.

Em solo permanentemente húmido, há risco de podridão, sobretudo no inverno. O essencial é garantir boa drenagem, canteiro elevado ou vaso sem água acumulada. Se surgirem partes a morrer ou a amolecer, é aconselhável removê-las rapidamente para evitar que o problema se espalhe. Por vezes, os pecíolos também se fendem longitudinalmente e podem libertar uma seiva pegajosa. Muitas vezes, isto está ligado a oscilações do tempo: após um período frio ou seco, chega uma melhoria rápida das condições e os tecidos não conseguem adaptar-se a tempo.

Fonte: Rhs, Almanac , Pestrazahrada.cz