Belisque a ponta da abóbora e a planta vai concentrar energia no amadurecimento dos frutos

A abóbora Hokkaido, botanicamente Cucurbita maxima, está entre as abóboras de inverno mais apreciadas. É valorizada sobretudo pelo sabor marcante e pela facilidade de cultivo. Tem origem na ilha japonesa de Hokkaido, onde, segundo registos históricos, no século XIX começaram a difundir-se abóboras trazidas da América. Com a seleção posterior, surgiu uma variedade com aroma mais intenso e casca suave, muitas vezes fina. Em alguns países também é chamada de abóbora-castanha, por ter um tom agradavelmente aveludado e ligeiramente amendoado. No Japão usa-se o nome uchiki kuri e também por cá é possível encontrá-lo em catálogos de sementes.

A planta é anual, cresce com vigor e rasteja ou trepa, atingindo normalmente vários metros de comprimento. Tem folhas grandes, verde-escuras, e na primeira metade do verão floresce com vistosas flores amarelas, em forma de funil. Os frutos são laranja a laranja-avermelhados, muitas vezes em forma de gota. Uma planta costuma formar cerca de dois a três frutos, geralmente com cerca de 15 cm de diâmetro e peso aproximado desde meio quilo até vários quilos. A polpa é amarela a alaranjada e, ao cozinhar, fica agradável e mais macia.

Variedades e variantes de cor

Os tipos mais comuns têm casca laranja, mas existem também variedades em tons azul-acinzentados, azul-esverdeados ou verde-escuros, populares sobretudo no Japão. Na escolha, vale a pena considerar a precocidade, o tamanho dos frutos, a capacidade de conservação e o vigor de crescimento, porque alguns tipos dão menos frutos, mas muito aromáticos, enquanto outros produzem com grande facilidade.

Nas lojas de sementes pode encontrar, por exemplo, variantes mais precoces e produtivas com casca mais fina, variedades de tom azulado que podem ter casca um pouco mais firme, ou tipos verdes conhecidos por conservarem por mais tempo. O nome Red Kuri é muitas vezes vendido precisamente sob a designação uchiki kuri.

Quando e como semear e plantar Hokkaido

A Hokkaido é uma abóbora de clima quente e só deve ir para o exterior depois de passarem as últimas geadas. A sementeira direta no canteiro ou a plantação de mudas previamente produzidas costuma fazer sentido a partir de meados de maio, conforme as condições locais. No entanto, como precisa de um ciclo mais longo, na prática opta-se muitas vezes por produzir mudas em local quente, para que a planta consiga formar e amadurecer bem os frutos antes do arrefecimento de outono.

A chave do sucesso é um solo muito fértil. As abóboras são exigentes em nutrientes, por isso convém enriquecer o local com composto bem curtido ou estrume bem decomposto ainda antes da plantação. Também se dá muito bem em zonas ricas em matéria orgânica, por exemplo perto do compostor, desde que tenha sol e espaço suficientes.

Produção de mudas no interior

As sementes costumam ser semeadas a partir de abril em vasos individuais, para que as raízes sejam o menos perturbadas possível no transplante. A semente coloca-se de lado, a cerca de 2 a 3 cm de profundidade, e cobre-se com substrato. Depois da sementeira, é importante manter humidade regular, mas sem encharcar. Para germinar, funciona bem uma temperatura em torno de 20 a 24 °C, sendo que a emergência pode demorar cerca de 8 a 14 dias. Antes de irem para a rua, convém ir aclimatando as mudas gradualmente e só depois plantá-las no local definitivo.

Sementeira direta no canteiro

Se decidir semear diretamente no exterior, faça-o apenas quando já não houver risco de geadas. O procedimento é semelhante ao da produção de mudas: a semente também se coloca de lado, a uma profundidade de cerca de 2 a 3 cm, e o solo mantém-se uniformemente húmido. Em ambos os métodos é importante dar espaço suficiente às plantas, porque crescem rapidamente. Distâncias à volta de 1,5 m ajudam a reduzir a competição posterior por luz e nutrientes.

Cuidados durante a época e incentivo à frutificação

Após a plantação, é preciso regar bem as plantas e continuar a regar ao longo do verão, quando a massa foliar aumenta e os frutos vão enchendo. O ideal é regar junto às raízes e evitar molhar as folhas desnecessariamente. Assim reduz-se o risco de problemas fúngicos. Ao mesmo tempo, as raízes não devem ficar muito tempo a seco, porque uma planta enfraquecida tende a ser mais suscetível a doenças e pode pegar menos frutos.

Como a Hokkaido exige muitos nutrientes, a adubação de cobertura ajuda, por exemplo com um fertilizante líquido em intervalos regulares durante o crescimento intenso. Igualmente importante é a monda, sobretudo no início, antes de a planta cobrir o solo por si. Uma camada de cobertura morta pode reduzir a evaporação, ajudar a manter a humidade mais estável e, ao mesmo tempo, travar as ervas espontâneas.

No verão, é possível orientar o crescimento com beliscas. Se quiser favorecer o amadurecimento, costuma ser útil limitar os rebentos em excesso e, depois de formarem alguns frutos, remover a ponta de crescimento. Assim, a energia da planta passa para o amadurecimento. À medida que os frutos se desenvolvem, também ajuda descobrir ligeiramente as folhas que os sombreiam muito, para que recebam mais sol e ganhem a coloração típica. Por baixo das abóboras, é prático colocar uma tábua, um tijolo ou uma placa, para não ficarem em contacto com a humidade e não atraírem tanto as pragas.

Colheita e como reconhecer a maturação certa

O melhor é deixar os frutos na planta o máximo possível, porque assim ganham sabor mais completo e amadurecem melhor. Ao mesmo tempo, não podem apanhar geada, à qual são muito sensíveis. Da sementeira à colheita costumam passar cerca de 95 a 120 dias, conforme a variedade e as condições. A maturação pode ser reconhecida de várias formas. A casca deve ser dura, o pedúnculo vai lenhificando e secando, e ao bater no fruto é comum ouvir um som mais oco.

A colheita faz-se mais frequentemente de setembro a novembro. Ao colher, é aconselhável cortar o fruto de forma limpa e deixar a maior porção possível do pedúnculo, porque isso melhora a conservação. Depois de cortadas, recomenda-se ainda curar as abóboras, ou seja, deixá-las pelo menos cerca de dez dias a secar e a endurecer num local quente e luminoso, onde não apanhem chuva. Pode ser um local ao sol no exterior com tempo estável ou, em alternativa, uma estufa, um túnel de plástico ou um canteiro frio.

Conservação e quanto tempo a Hokkaido dura

A Hokkaido bem madura e bem curada pode, em boas condições, conservar-se durante vários meses, muitas vezes até cerca de meio ano. O ideal é um local seco e arejado, com temperatura aproximada de 12 a 15 °C. Se a temperatura descer demasiado, aumenta o risco de podridão durante o armazenamento, e guardar num espaço onde possa gelar não é adequado.

É melhor não empilhar as abóboras umas sobre as outras. É prático rodá-las de vez em quando e ir verificando. Assim que surgir amolecimento ou sinal de podridão, é mais seguro separar esse fruto, para que o problema não se espalhe. Quem quiser conservar a colheita de outra forma pode cortar a abóbora e congelá-la crua ou cozinhada, tendo em conta que após descongelar tende a ficar mais mole. Os pedaços congelados costumam ser ideais para sopas, purés ou molhos. Outra opção é conservar em frascos, em conserva avinagrada ou transformar em preparações doces.

Utilização na cozinha e benefícios nutricionais

A Hokkaido é apreciada não só pelo sabor, mas também pela composição nutricional. Contém várias vitaminas, sobretudo do complexo B, além de vitamina C e E, e fornece minerais como potássio, magnésio, ferro, fósforo e ácido fólico. Na cozinha, tem usos muito versáteis e, graças à consistência agradável, trabalha-se facilmente.

É mais frequentemente usada em sopas-creme, misturas de legumes, estufados e pratos gratinados. Também fica excelente assada, quando o seu lado mais doce se realça. Com o puré de abóbora podem preparar-se nhoques, massas e molhos. Na doçaria, é ótima em tartes e bolos, onde acrescenta humidade e um sabor suave que combina bem com canela ou gengibre.

Se quiser conservar as abóboras pelo máximo de tempo possível, foque-se na maturação completa, numa colheita cuidadosa com pedúnculo e na cura posterior em ambiente quente e seco.

Fonte: Plantura Magazine, Epic Gardening , Pestrazahrada.cz