Klyp av toppen på hokkaidogresskaret og planten bruker kreftene på modning

Hokkaidogresskar, botanisk Cucurbita maxima, er blant de mest populære vintergresskarene. Det er særlig verdsatt for sin kraftige smak og enkle dyrking. Det stammer fra den nordlige japanske øya Hokkaidō, der gresskar som var importert fra Amerika ifølge historiske kilder begynte å spre seg på 1800-tallet. Gjennom videre foredling ble det utviklet en sort med mer intens aroma og et mildt skall som ofte er tynt. I noen land kalles det også kastanjegresskar, fordi det har en behagelig nøtteaktig tone. I Japan brukes navnet uchiki kuri, og også her kan du møte det i frøutvalget.

Planten er ettårig, vokser kraftig og kryper og klatrer, ofte til flere meters lengde. Den har store, mørkegrønne blader og blomstrer i første halvdel av sommeren med iøynefallende gule, traktformede blomster. Fruktene er oransje til oransjerøde, ofte dråpeformede. Én plante setter som regel rundt to til tre frukter, som gjerne er cirka 15 cm i diameter og veier fra rundt et halvt kilo til flere kilo. Kjøttet er gult til oransje og blir behagelig mildt ved varmebehandling.

Sorter og fargevarianter

Oftest dyrkes typer med oransje skall, men det finnes også sorter med blågrått, blågrønt eller mørkegrønt preg, som er populære særlig i Japan. Ved valg lønner det seg å vurdere tidlighet, fruktstørrelse, lagringsevne og vekstkraft, fordi noen typer gir færre, svært aromatiske frukter, mens andre setter frukt svært villig.

I frøbutikker kan du for eksempel finne tidligere og mer avlingssikre varianter med mykere skall, sorter med blåfarget skall som kan ha litt fastere skall, eller grønne typer kjent for lengre lagring. Navnet Red Kuri selges ofte nettopp under betegnelsen uchiki kuri.

Når og hvordan du sår og planter ut Hokkaido

Hokkaido er et varmekrevende gresskar og skal ikke ut før faren for nattefrost er over. Direktesåing i bed eller utplanting av forkultiverte planter er som regel aktuelt fra midten av mai, avhengig av lokale forhold. Siden det trenger en lengre vekstsesong, velger man i praksis ofte forkultivering i varme, slik at planten rekker å sette og modne fruktene før høstkulda kommer.

Nøkkelen til suksess er svært næringsrik jord. Gresskar er blant de mest næringskrevende vekstene, så det er en fordel å forbedre vokseplassen med velomdannet kompost eller godt brunnet husdyrgjødsel før utplanting. Det trives også godt på steder rike på organisk materiale, for eksempel i nærheten av komposten, så lenge det får nok sol og plass.

Forkultivering innendørs

Frøene sås vanligvis fra april i hver sin potte, slik at røttene forstyrres minst mulig ved omplanting. Frøet legges på siden, omtrent 2 til 3 cm dypt, og dekkes med såjord. Etter såing er jevn fuktighet viktig, men uten at det blir vått. Til spiring fungerer en temperatur på cirka 20 til 24 °C godt, og oppspiring kan ta omtrent 8 til 14 dager. Før plantene settes ut, er det lurt å herde dem gradvis, og først deretter plante dem på endelig vokseplass.

Direktesåing i bed

Velger du å så direkte ute, bør du gjøre det først når det ikke lenger er fare for nattefrost. Fremgangsmåten ligner forkultivering: frøet legges på siden, i en dybde på rundt 2 til 3 cm, og jorda holdes jevnt fuktig. Ved begge metoder er det viktig å gi plantene god plass, fordi de raskt brer seg. Planteavstand på omtrent 1,5 m bidrar til å redusere senere konkurranse om lys og næring.

Stell gjennom sesongen og støtte til fruktsetting

Etter utplanting må plantene vannes godt, og vanning bør fortsette gjennom sommeren når bladmassen øker og fruktene fylles. Best er det å vanne ved rota og prøve å unngå å fukte bladene unødig. Det reduserer risikoen for soppproblemer. Samtidig bør ikke røttene tørke ut over lengre tid, fordi en svekket plante oftere blir mottakelig for sykdommer og kan sette dårligere.

Siden Hokkaido trenger mye næring, har den godt av gjødsling, for eksempel med flytende gjødsel med jevne mellomrom i perioder med kraftig vekst. Like viktig er luking, særlig i starten før planten selv dekker jorda. Et lag med jorddekke kan redusere fordamping, bidra til jevnere fuktighet og samtidig hemme ugress.

Om sommeren kan veksten styres med topping. Når du vil fremme modning, er det ofte nyttig å begrense overskuddsskudd og, etter at noen frukter er satt, fjerne vekstpunktet. Da flyttes plantens energi over i modningen. Når fruktene utvikler seg, hjelper det også å åpne litt opp ved å fjerne blader som skygger dem kraftig, slik at mer sol slipper til og fruktene får den typiske fargen. Under selve gresskarene er det praktisk å legge en planke, en murstein eller en flis, så de ikke ligger fuktig og blir mindre attraktive for skadedyr.

Høsting og hvordan du kjenner riktig modenhet

Det er best å la fruktene sitte på planten så lenge som mulig, fordi de da får fyldigere smak og modner bedre. Samtidig må de ikke utsettes for frost, som de er svært følsomme for. Fra såing til høsting går det vanligvis omtrent 95 til 120 dager, avhengig av sort og forhold. Modenhet kan kjennes igjen på flere måter. Skallet skal være hardt, stilken blir gradvis mer vedaktig og tørker inn, og når du banker på frukten, høres det ofte en mer hul klang.

Høsting skjer oftest fra september til november. Ved høsting er det lurt å skjære frukten rent av og la en så lang stilk som mulig sitte igjen, fordi det forbedrer lagringsevnen. Etter avskjæring anbefales det å ettermodne gresskarene, altså la dem tørke og herde i minst rundt ti dager på et varmt, lyst sted der de ikke blir våte. Det kan være et solrikt sted ute i stabilt vær, eventuelt i drivhus, plasttunnel eller en kaldbenk.

Lagring og hvor lenge Hokkaido holder seg

Riktig modne og godt tørkede hokkaidogresskar kan under gode forhold holde seg i flere måneder, ofte opp mot et halvt år. Ideelt er et tørt og luftig sted med temperatur på cirka 12 til 15 °C. Hvis temperaturen blir for lav, øker risikoen for råte under lagring, og lagring i et rom der det kan fryse, er uegnet.

Det er best å ikke stable gresskarene oppå hverandre. Det er praktisk å snu dem litt av og til og kontrollere dem jevnlig. Så snart det oppstår mykning eller antydning til råte, er det tryggest å skille ut frukten, slik at problemet ikke sprer seg videre. Vil du ta vare på avlingen på andre måter, kan du kutte gresskaret og fryse det både rått og varmebehandlet, men husk at det ofte blir mykere etter tining. Frosne biter passer som regel best i supper, puré eller sauser. En annen mulighet er hermetisering, sylting eller videreforedling til søte produkter.

Bruk på kjøkkenet og ernæringsmessige fordeler

Hokkaido er populært ikke bare på grunn av smaken, men også for næringsinnholdet. Det inneholder en rekke vitaminer, særlig B-vitaminer, samt vitamin C og E, og gir samtidig mineraler som kalium, magnesium, jern, fosfor og folat. På kjøkkenet er det svært anvendelig, og den behagelige konsistensen gjør det lett å jobbe med.

Det brukes oftest i kremete supper, grønnsaksblandinger, gryteretter og ovnsbakte retter. Det er også svært godt ovnsbakt, da fremheves den søtere tonen. Av gresskarpuré kan du lage gnocchi, deiger og sauser. Til søt bakst passer det i paier og kaker, der det gir saftighet og en mild smak som kombinerer godt med kanel eller ingefær.

Vil du lagre gresskarene lengst mulig, bør du fokusere på full modenhet, skånsom høsting med stilk og etterfølgende tørking i varme og tørre forhold.

Kilde: Plantura Magazine, Epic Gardening , Pestrazahrada.cz