Winterverzorging van kippen heeft regels die veel houders precies andersom toepassen verwarmen is een valkuil

Kippen aan huis houden geeft plezier, verse eieren en meer zelfredzaamheid. Hoewel kippen relatief makkelijke dieren zijn en ook met minder ruimte toe kunnen, hebben ze in de wintermaanden zorgvuldiger omstandigheden nodig. Lage temperaturen, wind, vocht en sneeuw kunnen hun gezondheid en de leg negatief beïnvloeden. Maar als u het hok goed voorbereidt en de dagelijkse verzorging aanpast, kunnen de kippen het hele koude seizoen tevreden en in goede conditie blijven.

De bouw van het kippenhok moet vooral beschermen tegen wind en vocht

Het belangrijkste onderdeel van winterbescherming is het kippenhok zelf. Dat moet kippen betrouwbaar afschermen tegen regen, sneeuw, tocht en het binnendringen van knaagdieren. Een veelgebruikte oplossing is een houten constructie met beplating, maar ongeacht het materiaal is het essentieel dat alle kieren goed worden afgedicht. Het dak moet stevig zijn en niet lekken. Sommige houders voegen ook isolatie toe, wat helpt om binnen een aangenamer klimaat te houden. Toch is het goed om te weten dat het voorkomen van tocht nog belangrijker is dan isolatie op zich. Juist koude wind maakt het kippen namelijk veel lastiger om hun natuurlijke vermogen om lichaamswarmte vast te houden te benutten.

Ventilatie is ook in de winter noodzakelijk

Een kippenhok hoort niet hermetisch afgesloten te zijn. Binnen ontstaat vocht en ook ammoniak uit de mest, en die moeten naar buiten kunnen. Zonder voldoende ventilatie wordt het klimaat snel te vochtig, wat het risico op bevriezing van kam en tenen én op ademhalingsproblemen vergroot. Kleinere ventilatieopeningen of een klein raampje, afgeschermd met geschikt materiaal zodat roofdieren niet naar binnen kunnen, kunnen helpen. Plaats de ventilatie bij voorkeur niet aan de zijde waar meestal de hardste wind vandaan komt, zodat het geen vervelende tochtstroom wordt.

Zitstokken en vloer bepalen het comfort tijdens de nacht

Kippen slapen van nature boven de grond en hebben daarom voldoende ruimte op zitstokken nodig. Reken per kip ongeveer 23 tot 30 cm zitruimte. Hout is de beste keuze, omdat het in tegenstelling tot metaal veel minder afkoelt en de poten niet zo koud maakt. Zitstokken moeten breed genoeg zijn zodat de kippen zich met de tenen goed kunnen vastgrijpen. Een te smalle stok vermindert de stabiliteit, een te brede stok verhindert een natuurlijke grip.

Bescherming van de vloer is eveneens belangrijk. Als het hok open is naar de grond of een koude vloer heeft, helpt een dikkere laag stro of houtkrullen. Die dempt kou van onderen en beschermt tegelijk de poten bij het afspringen van de zitstokken. Bodembedekking is ook handig in de ren, als die overdekt of deels afgesloten is.

Meer licht kan de leg ondersteunen

Zodra de winterdagen korter worden, gaan kippen doorgaans minder eieren leggen. Als u de productie wilt ondersteunen, kunt u kunstlicht bijplaatsen zodat ze ongeveer 14 tot 16 uur per dag licht hebben. Vooral LED-verlichting is geschikt: die wordt minder warm en verlaagt het brandrisico. De verlichting moet veilig worden gemonteerd en buiten bereik van de kippen hangen. In de winter is het ook nodig om eieren vaker te rapen, zodat ze niet te lang in de kou blijven liggen en bevriezen.

Bijverwarmen is eerder uitzondering dan regel

In de meeste gevallen is het niet nodig om het kippenhok te verwarmen. Een goed gebouwd, droog en tegen wind beschut hok is voor gangbare rassen meestal voldoende. Het toevoegen van warmtebronnen verhoogt het brandgevaar, zeker als er stro, houtkrullen en ander brandbaar materiaal aanwezig is. Bovendien kunnen kippen sommige apparaten omstoten of beschadigen. Op uitzonderlijk koude dagen kunt u gevoelige lichaamsdelen, met name kam en lellen, insmeren met een beschermende zalf tegen bevriezing.

Een uitzondering kunnen kleinere rassen zijn, bijvoorbeeld krielkippen. Die hebben vaak minder lichaamsmassa en verdragen kou minder goed. In dat geval kunt u denken aan betere isolatie of aan een speciale, veilige verwarming die specifiek voor kippenhokken is bedoeld. Volg daarbij altijd nauwkeurig de veiligheidsinstructies.

Sommige rassen kunnen vorst beter hebben dan andere

Hoewel kippen oorspronkelijk uit warmere streken komen, kunnen ze dankzij dicht verenkleed en een fijne ondervacht verrassend goed tegen kou. Over het algemeen zijn grotere rassen robuuster, net als rassen met een kleinere kam, omdat daarbij het risico op bevriezing kleiner is. Bij het samenstellen van een toom voor koudere omstandigheden is het daarom verstandig om niet alleen naar legprestaties te kijken, maar ook naar winterhardheid.

In de winter hebben ze meer voer en постоян toegang tot water nodig

In de koude periode kunnen kippen aanzienlijk meer voer opnemen, soms wel een kwart meer dan normaal. Het lichaam verbruikt immers meer energie om warm te blijven. Belangrijk is dat ze regelmatig en voldoende kwalitatief voer krijgen. Het kan ook helpen om in de late middag graanmengsels te geven, omdat de vertering ’s nachts bijdraagt aan de productie van lichaamswarmte.

In de winter is het ook zinvol om aan grit te denken: kleine steentjes die de spijsvertering ondersteunen. Wanneer de bodem bedekt is met stro, sneeuw of ijs, vinden kippen dit minder makkelijk zelf. Zonder grit wordt voer minder goed verwerkt.

Net zo belangrijk als voer is water. Kippen moeten continu toegang hebben tot schoon, niet-bevroren water. Als er stroom in de buurt is, kunt u een verwarmde drinkbak of een verwarmingsplaat gebruiken. Waar geen elektriciteit is, kan een rubberen bak uitkomst bieden: daar klopt u het ijs makkelijk uit en vult u opnieuw met vers water. Deze oplossing vraagt om vaker controleren, maar is praktisch.

Hygiëne en tijdig problemen herkennen zijn cruciaal

Het winterhok moet droog en schoon blijven. Regelmatig mest verwijderen en vervuilde bodembedekking vervangen helpt om vocht, stank en de verspreiding van ziekten te beperken. Sommige houders gebruiken een diepe strooisellaag, die gaandeweg wordt aangevuld en bij het verteren lichte warmte kan afgeven. Ook dan blijft het nodig om de hygiëne en de algemene staat van het hok goed in de gaten te houden.

Als kippen dicht tegen elkaar aan gaan zitten, vaak één poot optrekken of opvallend hun veren opzetten, kan dat betekenen dat ze het te koud hebben. Controleer dan of het niet tocht in het hok, of het strooisel niet nat is en of er voldoende voer en water is. Bij een vermoeden van bevriezingsschade of andere gezondheidsproblemen is het verstandig een dierenarts te raadplegen.

Het loont om ook aan noodsituaties te denken

Winterstormen, strenge vorst of stroomuitval kunnen de verzorging van kippen snel ingewikkeld maken. Daarom is het verstandig om een voorraad voer en bodembedekking in huis te hebben, én een plan om water en licht te regelen bij onverwachte problemen. Goede voorbereiding vermindert stress, zowel voor de dieren als voor de houder.

Een goed beveiligd kippenhok, een droog klimaat, voldoende voer, niet-bevroren water en regelmatige controle vormen de basis om kippen probleemloos door de winter te helpen en ze gezond en actief te houden.

Bron: Extension, Miller-MFG, Pestrazahrada.cz