Las primeras manchas en los tomates pueden indicar mildiu y poner en riesgo toda la cosecha

El mildiu tardío es una de las enfermedades más graves de la patata y el tomate. Lo provoca el patógeno Phytophthora infestans, que con el tiempo favorable se propaga literalmente a saltos y en poco tiempo puede echar a perder una parte importante de la cosecha. Pero eso no significa que, ante los primeros síntomas, todo esté perdido. Si actúa a tiempo y limita las condiciones que favorecen la enfermedad, puede reducir los daños de forma notable.

Cómo se manifiesta la enfermedad en la patata y por qué es peligrosa

La infección no afecta solo a hojas y tallos, sino también a los tubérculos, y precisamente eso es lo más arriesgado. Los tubérculos infectados se degradan con rapidez y a menudo acaban en podredumbre húmeda, ya sea en el suelo o más tarde durante el almacenamiento. Otro problema es que la infección puede propagarse a partir de la patata de siembra. El patógeno puede sobrevivir en tubérculos infectados que se dejan en la tierra, así como en patatas almacenadas. Tras la plantación, luego pasa con facilidad a la parte aérea de la planta.

En el follaje aparecen primero manchas amarillo-verdosas, a menudo en los bordes y puntas de las hojas, típicamente desde la parte baja de la planta. Con el tiempo, las manchas se oscurecen hasta volverse negras y, con humedad, en el envés suele apreciarse un moho gris blanquecino. En ataques fuertes, el follaje se seca por completo. En los tubérculos pueden verse hundimientos superficiales gris pardos y, al cortar, bajo la piel se aprecia un tono marrón herrumbroso de la pulpa alrededor del perímetro.

De dónde viene la infección y qué tiempo le favorece

La puerta de entrada más habitual suele ser la patata de siembra infectada, aunque a simple vista no muestre síntomas claros. Otra fuente son los restos vegetales en el suelo. El desarrollo rápido se ve favorecido por la alta humedad ambiental, las lluvias frecuentes y temperaturas suaves, aproximadamente entre 12 y 23 °C. Las esporas se transportan por el viento y el agua, a menudo en microgotas, por lo que la enfermedad puede desplazarse incluso a mayor distancia. El riesgo tampoco desaparece en días más cálidos por encima de 26 °C si alternan periodos secos y húmedos.

En patata, los primeros signos pueden aparecer ya en mayo o en la primera mitad del verano, especialmente en variedades tempranas. Los tomates suelen verse afectados después, sobre todo si crecen cerca de bancales de patata.

Cuatro pasos prácticos para limitar el mildiu en los tomates

Ayuda mucho elegir bien el emplazamiento. Los tomates necesitan pleno sol y circulación de aire para que se sequen rápido tras el rocío de la mañana, la niebla o las noches frescas. Evite lugares que por la mañana permanezcan mucho tiempo a la sombra de árboles o edificios.

También es importante la rotación de cultivos. No plante tomates repetidamente en el mismo sitio ni los ponga donde hubo patatas la temporada anterior. En el suelo pueden quedar tubérculos olvidados que se conviertan en una fuente de infección.

Mantenga el cultivo aireado. No escatime espacio entre plantas, entutórelas y elimine de forma regular los brotes laterales para que las hojas se sequen más rápido tras la lluvia y no se acumule humedad dentro del follaje.

Riegue de modo que el agua no termine sobre las hojas. Lo mejor es regar al pie. Si tiene que regar por encima, hágalo por la mañana y solo si se prevé un día soleado, para que las plantas puedan secarse por completo lo antes posible.

Cómo es el mildiu tardío en los tomates

En tomate, la enfermedad puede dañar hojas, tallos y frutos. A menudo comienza como manchas gris verdosas, de aspecto acuoso, que se agrandan con rapidez. Con humedad, en el envés aparece un recubrimiento blanquecino. Después, las hojas se marchitan, se secan o, con humedad prolongada, incluso se pudren.

En los tallos se forman manchas marrones con bordes bien definidos. Los frutos suelen infectarse a menudo desde el cáliz, donde aparecen manchas gris verdosas a pardas y la superficie puede verse arrugada. La pulpa bajo la zona afectada se endurece, los frutos no maduran y, con un ataque fuerte, la planta pierde superficie fotosintética, por lo que deja de crecer y de producir una cosecha de calidad.

La prevención es la defensa más eficaz

La base de la protección es anticiparse a los problemas antes de que se descontrolen. En patata es clave usar patata de siembra sana, idealmente certificada, y respetar la rotación de cultivos. En tomate, lo sensato es no colocarlos donde crecieron patatas el año anterior. También ayuda una buena técnica de cultivo: distancias suficientes, un lugar soleado y ventilado sin sombra permanente y riego dirigido a las raíces.

En patata también tiene sentido hacer un aporcado más alto, que dificulta el paso de la infección hacia los tubérculos. En cuanto aparecen los primeros síntomas, conviene retirar con cuidado las hojas afectadas y eliminarlas de manera que no queden en el bancal como otra fuente de esporas.

Protección química y principios de uso correcto

Los tratamientos suelen considerarse en periodos de mayor presión de infección, a menudo desde mediados de junio hasta principios de agosto. Conviene guiarse por los avisos y la meteorología actual, porque el éxito depende sobre todo del momento adecuado. Con menor riesgo pueden bastar fungicidas de contacto; con presión fuerte se emplean productos sistémicos.

No es recomendable usar repetidamente durante mucho tiempo la misma sustancia activa o el mismo producto. Alternarlos reduce el riesgo de que el patógeno genere resistencias.

El tratamiento suele repetirse cada 7 a 14 días según la evolución del tiempo y la infección. En variedades sensibles, la protección se inicia antes, a menudo cuando el cultivo cierra filas; en las menos sensibles, por ejemplo al inicio de la floración. A veces se recomienda en tomate comenzar la protección química solo cuando aparecen los primeros síntomas en las patatas de los alrededores, para evitar tratamientos innecesarios sin un riesgo real.

Fuente: Gardenia, Zahrádkár, Almanac, Pestrazahrada.cz