El secado de los tomates en septiembre se puede revertir con el método correcto

A principios de septiembre se repite la misma escena en muchos huertos: las hojas de los tomates amarillean, parte de los frutos se arrugan y las plantas se ven cansadas. Es fácil pensar que la culpa es del riego irregular, de un abonado insuficiente o de haber despuntado tarde. Sin embargo, a menudo no es un fallo de cuidados, sino una característica que la planta trae “de serie” desde la semilla.

Lo decisivo es el tipo de crecimiento, determinado por la genética. Algunas variedades tienen la temporada “programada” para una cosecha más corta y concentrada; otras pueden florecer y cuajar frutos de forma continua y siguen hasta que las frena el frío o la helada. Quien quiera cosechar también en octubre necesita saber a qué grupo pertenecen sus tomates.

Las variedades determinadas tienen un final de temporada marcado

Los tomates determinados, a menudo llamados de mata o arbustivos, crecen de forma distinta a los de crecimiento indeterminado (de guía). En ellos, el tallo principal termina en una inflorescencia, por lo que el crecimiento en altura se detiene de manera natural. En ese momento la planta reduce la formación de nuevas flores y concentra la energía en madurar los frutos ya cuajados.

El resultado es un periodo de cosecha corto e intenso. Los frutos suelen madurar en pocas semanas; después, la planta envejece más deprisa, las hojas amarillean y se secan, y la producción decae. En la práctica, esto significa que muchas variedades de mata ya han pasado gran parte de su ciclo a principios de septiembre.

Entre los ejemplos típicos están Roma, apreciada por sus frutos carnosos ideales para salsas y conserva, o Celebrity, conocida por su abundante cuajado de frutos más grandes. Son excelentes para una cosecha concentrada en verano, pero hay que contar con que no están pensadas para producir durante un otoño largo.

Lo que sí (y lo que no) puedes cambiar con los cuidados en los tomates determinados

En los tipos de mata no se puede esperar que el riego, el abonado o un despunte adicional los “obliguen” a sacar nuevas flores si su programa de crecimiento ya apunta al final de la temporada. Tiene más sentido favorecer una buena maduración de lo que ya está en la planta y cosechar a tiempo antes de las noches frías.

Los tomates indeterminados producen de forma continua hasta la helada

Las variedades indeterminadas, es decir, los clásicos tomates de guía o de entutorar, se comportan al contrario. Su tallo no termina en una inflorescencia, sino que sigue creciendo, va formando nuevos ramilletes y florece mientras las temperaturas sean aceptables. Por eso, con buenos cuidados pueden dar frutos frescos bien entrado el otoño.

En este grupo también están variedades modernas seleccionadas para cultivo al aire libre y una mejor tolerancia a enfermedades. Un ejemplo conocido es Primabella, descrita como capaz de producir hasta la helada y muy valorada por su alta resistencia al mildiu (tizón tardío). Da frutos más pequeños, de tamaño parecido al tomate cóctel, y aguanta condiciones menos ideales.

Sunviva es otra opción de guía, esta vez con frutos cherry amarillos, y Resibella ofrece frutos algo más grandes, con sabor marcado y buena tolerancia a enfermedades fúngicas. Además de estas, hay muchos otros cultivares de guía para exterior; la clave es buscar de forma expresa el tipo indeterminado.

Cómo reconocer el tipo de crecimiento cuando no aparece en el sobre

Aquí los horticultores se encuentran con un problema práctico: en los sobres pequeños de semillas suelen figurar sobre todo datos obligatorios de identificación y calidad, pero el tipo de crecimiento no está entre la información que se exige habitualmente. Por eso puede ocurrir que compres una variedad sin un marcado claro y descubras su verdadera naturaleza ya avanzada la temporada.

Señales que te permiten decidir ya en el momento de la compra

Lo más rápido es buscar la mención directa determinate o indeterminate en la descripción de la tienda online o en el catálogo. También ayuda el vocabulario bush y climbing, es decir, de mata frente a de guía. Importa mucho el texto de cultivo: si se habla de crecimiento compacto apto para maceta, a menudo será un tipo determinado; en cambio, si indica la necesidad de despuntar y entutorar, normalmente corresponde a variedades indeterminadas. Otra pista es la altura: los tomates de mata suelen quedarse aproximadamente entre 60 y 120 cm, mientras que los de guía superan con facilidad los 2 m.

Quien quiera cosechar el máximo tiempo posible debería comprobar el tipo de crecimiento antes de comprar, en la ficha detallada de la variedad, idealmente del obtentor o en una descripción de producto completa.

Pasos de septiembre que de verdad alargan la cosecha en tomates de guía

En los tomates indeterminados, la intervención de otoño tiene mucha importancia. Si la planta sigue invirtiendo en crecer y en formar flores nuevas, los frutos tardíos no llegarán a madurar. Por eso, en septiembre conviene detener el crecimiento en longitud y redirigir la energía hacia el coloreo y la maduración de los tomates ya cuajados.

Despunte del ápice y una defoliación sensata

Funciona bien cortar el tallo principal por encima del último ramillete que se vaya a dejar; a menudo se elige alrededor del sexto o séptimo ramillete, según el vigor de la planta y la duración de la temporada en cada zona. La defoliación debe ser más bien moderada: se quitan sobre todo las hojas bajas que ya han perdido su función, mientras que la parte alta ayuda a proteger los frutos del sol fuerte y mantiene el equilibrio del crecimiento.

Cuándo dejar de abonar según las heladas previstas

Al final de la temporada compensa dejar de abonar aproximadamente cuatro semanas antes de la primera helada prevista. La fecha varía según la zona. En las áreas más templadas y bajas puede ser realista retrasar el último abonado hacia finales de septiembre, mientras que en lugares más fríos tiene sentido terminar ya a mediados de mes y prepararse para proteger las plantas durante las noches frías.

Si cultivas en invernadero de plástico o en túnel, alargarás la temporada varias semanas más. En variedades con capacidad genética para seguir produciendo, esa ventaja se nota muchísimo.

Qué hacer con los frutos que ya no madurarán fuera

En cuanto la previsión anuncie heladas, es más seguro cosechar también los frutos que no están totalmente coloreados. Los tomates que ya pasan de verde intenso a un verde más claro, o que empiezan a blanquear o rosar, suelen madurar bien en casa en una sola capa, a temperatura ambiente.

No conviene meterlos en la nevera, porque el frío puede empeorar el sabor y el aroma. Los frutos verde oscuro, duros y de coloración uniformemente verde tienen menos opciones de desarrollar todo su sabor, por lo que se aprovechan más a menudo para encurtidos o para chutney.

Diferencia entre tomates de mata y de guía al final de la temporada

En las variedades determinadas, llevar los últimos frutos al interior ayuda a salvar la cosecha de la helada, pero no esperes un nuevo crecimiento ni más cuajado. En cambio, las plantas indeterminadas cultivadas en maceta pueden, tras trasladarlas a un lugar protegido y luminoso, por ejemplo un balcón acristalado, seguir un tiempo más si tienen suficiente calor y luz. Ahí es donde más se ve lo fundamental que es elegir el tipo de crecimiento adecuado ya al comprar la semilla.

Fuente: DUG, The Spruce, Pestrazahrada.cz