Cómo cosechar y almacenar manzanas correctamente para que duren el máximo tiempo

La época de recolección en los manzanos varía mucho según la variedad y también según qué tipo de fruto espera obtener del árbol. Algunas manzanas maduran muy pronto y puede recogerlas ya en agosto; otras llegan a su punto durante septiembre y octubre. Incluso existen variedades que se cosechan en otoño, pero alcanzan su mejor sabor solo tras un periodo de conservación y se consumen normalmente en diciembre. Por eso no se puede fijar una fecha universal para saber cuándo es el momento correcto de cosechar.

Si quiere disfrutar de manzanas de casa durante la mayor parte del año, compensa combinar variedades tempranas y tardías. Así, en el jardín puede alargar de forma natural el periodo de recolección durante varios meses. A veces esto significa aceptar que las variedades tempranas suelen tener un sabor y una textura distintos a los tipos tardíos aptos para almacenamiento, pero la recompensa es fruta fresca propia durante mucho tiempo.

Diferencia entre madurez de recolección y madurez de consumo

En las manzanas se habla a menudo de dos fases de madurez. La primera es la madurez de recolección, es decir, el momento en que conviene cortar el fruto para que se conserve bien y, a la vez, siga evolucionando durante el almacenamiento. La segunda es la madurez de consumo, cuando la manzana está en su mejor momento de sabor y es adecuada para comer directamente. Las manzanas de verano suelen estar listas para comer ya en el árbol y se pueden consumir justo después de recogerlas. En cambio, muchas variedades tardías necesitan, tras la cosecha, unas semanas de reposo para que se desarrolle el aroma, se equilibre la acidez y la pulpa adquiera la textura correcta.

Una ventaja del manzano es que los frutos de un mismo árbol no maduran exactamente a la vez. Gracias a ello, la cosecha se reparte en el tiempo, lo cual es práctico, pero también puede dificultar decidir qué piezas ya están listas y cuáles conviene dejar un poco más.

Cómo saber si las manzanas están listas para recoger

Al valorar la madurez ayuda fijarse en dónde crecen los frutos en el árbol. Las manzanas de la cara sur, más soleada, suelen madurar antes que las que están más dentro de la copa o a la sombra. La prueba práctica más sencilla es girar suavemente el fruto. Sujete la manzana con la palma, levántela un poco y gírela con cuidado. Si se desprende sin esfuerzo con el pedúnculo, suele estar en la fase correcta para recolectar. Si se mantiene firme y tiene que tirar, a menudo es mejor darle algo más de tiempo.

Para las manzanas destinadas a comer, a postres o a repostería, la recolección manual y cuidadosa es importante, porque incluso un pequeño golpe puede empeorar la calidad más adelante. Para los frutos de las partes altas de la copa, resulta útil un recolector de fruta, que permite llegar más alto y a la vez minimizar los daños.

La situación es distinta si las manzanas se destinan principalmente a sidra, zumo o puré. En ese caso no importa que no sean perfectas a la vista, y también se pueden aprovechar las que han caído. Algunas personas, para recoger más rápido, sacuden el árbol con cuidado, pero hay que contar con que los frutos obtenidos así se conservan peor y son más adecuados para un procesado rápido.

Qué tener en cuenta durante la cosecha

Antes de recoger, aclare si cultiva una variedad temprana, de media estación o tardía, y si quiere cosechar más bien en madurez de consumo o en madurez de recolección. Una guía práctica es precisamente la separación fácil del fruto al girarlo suavemente. Para consumo directo y para postres, lo más seguro es seleccionar los frutos de forma gradual y a mano, mientras que para zumos y purés se pueden recoger también piezas menos perfectas y procesar rápidamente parte de la cosecha.

Cómo almacenar las manzanas para que se mantengan frescas mucho tiempo

Un buen almacenamiento empieza ya en la cosecha. Hay que proteger los frutos de los golpes, porque las zonas dañadas se ablandan rápido y se pudren con facilidad. Por ese motivo, la fruta caída, en general, no es adecuada para guardarla mucho tiempo, aunque puede seguir siendo útil para procesarla de inmediato. Del mismo modo, no conviene almacenar manzanas con daños visibles o con presencia de gusano. Esos frutos se estropean antes y el problema puede propagarse a las piezas sanas.

Para almacenar funciona bien una caja de madera o una caja rígida forrada con papel, por ejemplo papel de periódico. Coloque las manzanas en una sola capa para que no se presionen entre sí. Apilarlas en varias capas aumenta el riesgo de magulladuras, que pueden aparecer con el tiempo. También es importante no lavar ni abrillantar las manzanas antes de guardarlas. En la superficie tienen una fina capa natural de cera que limita el intercambio de gases y ralentiza la respiración del fruto y, con ello, la maduración. Si elimina esa protección, por lo general las manzanas duran menos. También conviene mantener un ambiente que frene la formación y el efecto de los gases que aceleran la maduración, especialmente el etileno.

Coloque las cajas en un lugar fresco y oscuro, donde la temperatura no fluctúe. Hay que proteger las manzanas tanto de las heladas como de las variaciones frecuentes, que favorecen un envejecimiento más rápido de los frutos. Durante el almacenamiento, merece la pena revisar con regularidad el estado de la cosecha y retirar de inmediato todas las piezas que empiecen a ablandarse, enmohecerse o pudrirse.

Variedades y capacidad de conservación

No todas las manzanas son igual de adecuadas para conservarse durante mucho tiempo. Algunas variedades son claramente de guarda y, con buenas condiciones, se mantienen mucho tiempo con buena calidad; otras están pensadas sobre todo para consumirse pronto tras la recolección. Si para usted es importante que aguanten, tiene sentido pensarlo ya al elegir el árbol. Entre las variedades que se mencionan a menudo como de buena conservación están, por ejemplo, Cox Orange, Jonagold o Red Boskoop. En cambio, tipos tempranos como Early Windsor o Gravenstein suelen ser menos adecuados para guardarlos mucho tiempo y es mejor comerlos o procesarlos antes.

Reglas rápidas para un almacenamiento correcto

La base es el frío y la oscuridad, la protección frente a las heladas y los saltos de temperatura, y la selección cuidadosa solo de frutos sanos, sin golpes, sin galerías de gusano y sin manchas sospechosas. Igual de importante es revisar periódicamente las manzanas guardadas, porque retirar a tiempo una pieza que se está estropeando puede salvar el resto de la caja.

Procesado de las manzanas que no son aptas para el sótano

Las manzanas descartadas para almacenamiento no tienen por qué desperdiciarse. Las piezas pequeñas, magulladas o con gusano se pueden aprovechar muy bien para sidra, zumo, gelatina, puré u otros elaborados caseros. Incluso la fruta caída puede servir si no está podrida y el daño es solo superficial. A menudo lo más sencillo es procesar esos frutos de inmediato, por ejemplo en un bizcocho o en una tanda rápida de compota.

Una solución práctica puede ser también una prensa de sidra local o una prensa comunitaria, donde se pueden entregar las manzanas y obtener a cambio sidra ya hecha, o bien alquilar una prensa y procesar la cosecha por cuenta propia.

Si quiere favorecer una cosecha abundante también en los próximos años, merece la pena cuidar el suelo bajo el manzano y asegurar una nutrición equilibrada. Un suelo sano y una vida del suelo activa facilitan al árbol la absorción de nutrientes, lo que suele notarse en el vigor y en la calidad de la cosecha.

Fuente: Grow Veg, Plantura , Pestrazahrada.cz