Como colher e armazenar maçãs corretamente para durarem o máximo possível

A época de colheita das macieiras varia bastante conforme a variedade e também conforme aquilo que espera dos frutos. Algumas maçãs amadurecem muito cedo e pode colhê-las já em agosto; outras só chegam à vez em setembro e outubro. Há até variedades que se colhem no outono, mas só atingem o melhor sabor depois de algum tempo em repouso e normalmente só se comem em dezembro. Por isso mesmo, não existe uma data única e universal para dizer quando é a altura certa de colher.

Se quer desfrutar das maçãs do seu pomar durante a maior parte do ano, compensa combinar variedades precoces e tardias. Assim, no jardim, consegue prolongar naturalmente o período de colheita por vários meses. Por vezes isso significa aceitar que as variedades precoces tenham sabor e textura diferentes das tardias, próprias para conservação, mas a recompensa é ter fruta fresca por muito mais tempo.

Diferença entre maturação de colheita e maturação de consumo

Nas maçãs fala-se frequentemente em duas fases de maturação. A primeira é a maturação de colheita, ou seja, o momento em que é adequado apanhar o fruto para que conserve bem e, ao mesmo tempo, continue a evoluir durante o armazenamento. A segunda é a maturação de consumo, quando a maçã está no ponto máximo de sabor e pronta para comer. As maçãs de verão costumam estar maduras para consumo ainda na árvore e podem ser comidas logo após a apanha. Já muitas variedades tardias precisam de algumas semanas de repouso depois de colhidas para que o aroma se desenvolva, a acidez se equilibre e a polpa ganhe a estrutura certa.

Uma vantagem das macieiras é que os frutos de uma mesma árvore não amadurecem todos exatamente ao mesmo tempo. Isso faz com que a colheita se prolongue no tempo, o que é prático, mas também pode dificultar a decisão sobre quais já estão prontos e quais é melhor deixar mais um pouco.

Como saber se as maçãs estão prontas para serem apanhadas

Ao avaliar a maturação, ajuda observar onde os frutos estão na árvore. As maçãs do lado sul, mais exposto ao sol, normalmente amadurecem antes das que estão mais no interior da copa ou à sombra. O teste prático mais simples é uma ligeira rotação do fruto. Pegue a maçã na palma da mão, levante-a um pouco e rode com cuidado. Se se soltar sem esforço, com o pedúnculo, geralmente está no ponto certo para colheita. Se estiver bem presa e tiver de forçar, muitas vezes é melhor dar-lhe mais tempo.

Para maçãs destinadas a comer ao natural, a sobremesas ou a assar, a apanha manual e cuidadosa é importante, porque até uma pequena nódoa de pressão pode, mais tarde, piorar a qualidade. Para frutos nas partes mais altas da copa, dá muito jeito um apanhador de fruta, que permite alcançar maior altura e reduzir danos.

A situação é diferente quando as maçãs se destinam sobretudo a sidra, sumo ou puré. Nesse caso, não é grave se não estiverem impecáveis à vista, e até se podem aproveitar as que caíram. Algumas pessoas, para acelerar a apanha, abanam a árvore com cuidado, mas é preciso contar que os frutos assim recolhidos conservam-se pior e são mais adequados para processamento rápido.

O que ter em atenção na colheita

Antes de colher, esclareça se cultiva uma variedade precoce, de meia estação ou tardia e se pretende colher mais para consumo imediato ou no ponto de colheita. Um bom indicador é precisamente a facilidade com que o fruto se desprende ao ser ligeiramente rodado. Para consumo direto e sobremesas, o mais seguro é selecionar os frutos aos poucos e colher à mão; já para sumos e purés, é possível apanhar também peças menos perfeitas e processar uma parte da produção rapidamente.

Como armazenar maçãs para se manterem frescas por muito tempo

Uma boa conservação começa já na colheita. É essencial proteger os frutos de amolgadelas, porque as zonas feridas amolecem depressa e apodrecem facilmente. Por isso, a fruta caída geralmente não é adequada para armazenamento prolongado, embora possa continuar a servir para uso imediato. Do mesmo modo, não é recomendável guardar maçãs com danos visíveis ou com sinais de bicho. Esses frutos estragam-se mais cedo e o problema pode alastrar para as peças saudáveis.

Para armazenar, resulta bem uma caixa de madeira ou uma caixa rígida forrada com papel, por exemplo jornal. Coloque as maçãs numa única camada, para não se pressionarem umas às outras. Empilhar em várias camadas aumenta o risco de amolgadelas, que podem só aparecer com o tempo. Também é importante não lavar nem polir as maçãs antes de as guardar. À superfície existe uma camada natural de cera que limita a troca de gases e abranda a respiração do fruto e, consequentemente, o amadurecimento. Se remover essa proteção, as maçãs normalmente duram menos. Também é útil manter o ambiente de forma a reduzir a produção e o efeito de gases que aceleram a maturação, sobretudo o etileno.

Coloque as caixas num local fresco e escuro, onde a temperatura seja estável. É preciso proteger as maçãs da geada, mas também de oscilações frequentes, que favorecem o envelhecimento mais rápido. Durante o armazenamento, compensa verificar regularmente a fruta e retirar imediatamente todas as peças que comecem a amolecer, ganhar bolor ou apodrecer.

Variedades e capacidade de conservação

Nem todas as maçãs são igualmente adequadas para armazenamento prolongado. Algumas variedades são claramente de conservação e, em boas condições, mantêm a qualidade por bastante tempo; outras são pensadas sobretudo para consumo rápido pouco depois da colheita. Se a durabilidade for importante para si, vale a pena considerar isso já na escolha da árvore. Entre as variedades frequentemente apontadas como boas para guardar estão, por exemplo, Cox Orange, Jonagold ou Red Boskoop. Já tipos precoces como Early Windsor ou Gravenstein tendem a ser menos indicados para conservação longa e é melhor comê-los ou processá-los mais cedo.

Regras rápidas para uma boa conservação

O essencial é frio e escuridão, proteção contra geada e contra saltos de temperatura, e uma seleção cuidadosa apenas de frutos saudáveis, sem amolgadelas, galerias de bichos e manchas suspeitas. Igualmente importante é a verificação regular das maçãs guardadas, porque retirar a tempo uma peça a estragar pode salvar o resto da caixa.

Processamento de maçãs que não são adequadas para a cave

As maçãs retiradas da conservação não têm de ser desperdiçadas. Peças pequenas, amolgadas ou bichadas podem ser muito bem aproveitadas para sidra, sumo, geleia, puré ou outros preparados caseiros. Mesmo a fruta caída pode servir, desde que não esteja podre e o dano seja apenas superficial. Muitas vezes, o mais simples é processar esses frutos de imediato, por exemplo num bolo ou numa fornada rápida de puré de fruta.

Uma solução prática pode ser também uma sidraria local ou um lagar comunitário, onde pode entregar as maçãs e receber sidra pronta em troca, ou então pedir emprestado um lagar/prensa e processar a colheita por conta própria.

Se quer incentivar uma colheita abundante nos próximos anos, compensa cuidar do solo sob a macieira e garantir uma nutrição equilibrada. Um solo saudável e uma vida no solo ativa facilitam à árvore a absorção de nutrientes, o que geralmente se reflete na vitalidade e na qualidade da produção.

Fonte: Grow Veg, Plantura , Pestrazahrada.cz