Récolter et conserver les pommes durablement

La période de récolte des pommiers varie fortement selon la variété et selon ce que vous attendez des fruits. Certaines pommes mûrissent très tôt et se cueillent dès le mois d’août, d’autres ne viennent qu’en septembre et octobre. Il existe même des variétés récoltées à l’automne, mais qui n’atteignent leur meilleur goût qu’après une période de stockage et se consomment couramment à partir de décembre. C’est précisément pour cela qu’il est impossible de fixer une date unique et universelle pour savoir quand récolter.

Si vous souhaitez profiter de pommes du jardin le plus longtemps possible dans l’année, il est judicieux de combiner des variétés précoces et tardives. Au jardin, vous pouvez ainsi allonger naturellement la période de cueillette sur plusieurs mois. Cela signifie parfois accepter que les variétés précoces aient une saveur et une texture différentes des variétés tardives de conservation, mais la récompense, c’est d’avoir des fruits frais plus longtemps.

Différence entre maturité de récolte et maturité de consommation

Pour les pommes, on parle souvent de deux stades de maturité. Le premier est la maturité de récolte, c’est-à-dire le moment où il convient de cueillir le fruit pour qu’il se conserve bien tout en continuant à évoluer pendant le stockage. Le second est la maturité de consommation, lorsque la pomme est la meilleure au niveau gustatif et prête à être mangée. Les pommes d’été sont généralement à maturité de consommation directement sur l’arbre et se dégustent aussitôt après la cueillette. À l’inverse, de nombreuses variétés tardives ont besoin de quelques semaines au repos après récolte pour que les arômes se développent, que l’acidité s’équilibre et que la chair prenne la bonne texture.

L’avantage du pommier, c’est que les fruits d’un même arbre ne mûrissent pas tous exactement au même moment. La récolte s’étale donc dans le temps, ce qui est pratique, mais cela peut aussi compliquer le choix entre les pommes déjà prêtes et celles qu’il vaut mieux laisser encore.

Comment savoir que les pommes sont prêtes à être cueillies

Pour juger de la maturité, il aide d’observer l’emplacement des fruits sur l’arbre. Les pommes exposées au soleil, sur la face sud, mûrissent en général plus tôt que celles situées à l’intérieur de la couronne ou à l’ombre. Le test le plus simple consiste à faire légèrement pivoter le fruit. Prenez la pomme dans la paume, soulevez-la un peu et tournez-la délicatement. Si elle se détache sans effort avec son pédoncule, elle est souvent au bon stade pour la récolte. Si elle tient fermement et qu’il faut forcer, il est souvent préférable de lui laisser encore du temps.

Pour les pommes destinées à être mangées, aux desserts ou à la pâtisserie, une cueillette manuelle et soigneuse est importante, car même un petit choc peut ensuite dégrader la qualité. Pour les fruits situés en hauteur, un cueille-fruits est pratique: il permet d’atteindre plus haut tout en limitant les dommages.

La situation est différente si les pommes sont destinées surtout au cidre, au jus ou à la compote. Dans ce cas, leur aspect impeccable compte moins, et l’on peut aussi utiliser les fruits tombés. Certains secouent prudemment l’arbre pour aller plus vite, mais il faut compter avec le fait que ces pommes se conservent moins bien et conviennent davantage à une transformation rapide.

Ce qu’il faut surveiller lors de la récolte

Avant de cueillir, clarifiez si vous cultivez une variété précoce, de mi-saison ou tardive, et si vous souhaitez récolter plutôt à maturité de consommation ou à maturité de récolte. Un repère pratique est justement le détachement facile du fruit lors d’une légère rotation. Pour la consommation directe et les desserts, le plus sûr est de sélectionner les fruits progressivement et à la main, tandis que pour les jus et les purées, il est possible de ramasser aussi des pommes moins parfaites et de transformer rapidement une partie de la récolte.

Comment conserver les pommes pour qu’elles restent fraîches longtemps

Une bonne conservation commence dès la récolte. Il faut protéger les fruits des chocs, car les zones abîmées ramollissent vite et pourrissent facilement. C’est pourquoi les fruits tombés ne conviennent généralement pas au stockage de longue durée, même s’ils restent utilisables pour une transformation immédiate. De même, il ne faut pas stocker des pommes présentant des dégâts visibles ou des attaques de vers. Ces fruits se détériorent plus tôt et le problème peut se propager aux pommes saines.

Pour le stockage, une cagette en bois ou une caisse solide tapissée de papier, par exemple du papier journal, donne de bons résultats. Disposez les pommes en une seule couche, afin qu’elles ne se compriment pas entre elles. Empiler sur plusieurs niveaux augmente le risque de meurtrissures, parfois visibles seulement après un certain temps. Il est également important de ne pas laver ni polir les pommes avant de les ranger. Leur surface possède une fine couche cireuse naturelle qui limite les échanges gazeux et ralentit la respiration du fruit, donc la poursuite de la maturation. Si vous retirez cette protection, les pommes se conservent généralement moins longtemps. Il est aussi utile de maintenir un environnement qui ralentit la production et l’action des gaz accélérant la maturation, en particulier l’éthylène.

Placez les cagettes dans un endroit frais et sombre, où la température reste stable. Les pommes doivent être protégées du gel, mais aussi des variations fréquentes, qui favorisent un vieillissement plus rapide des fruits. Pendant le stockage, il est utile de contrôler régulièrement l’état de la récolte et de retirer immédiatement tous les fruits qui commencent à ramollir, à moisir ou à pourrir.

Variétés et aptitude à la conservation

Toutes les pommes ne se prêtent pas de la même façon au stockage de longue durée. Certaines variétés sont de véritables pommes de conservation et, dans de bonnes conditions, restent longtemps de bonne qualité; d’autres sont surtout destinées à être consommées rapidement après la récolte. Si la longue conservation est importante pour vous, cela vaut la peine d’y penser dès le choix du pommier. Parmi les variétés souvent citées comme se conservant bien, on trouve par exemple Cox Orange, Jonagold ou Red Boskoop. À l’inverse, des variétés précoces comme Early Windsor ou Gravenstein conviennent moins à un long stockage et il vaut mieux les manger ou les transformer plus tôt.

Règles rapides pour une bonne conservation

La base, c’est le frais et l’obscurité, la protection contre le gel comme contre les chocs thermiques, et la sélection rigoureuse de fruits sains, sans meurtrissures, sans galeries de vers et sans taches suspectes. La vérification régulière des pommes stockées est tout aussi importante, car écarter à temps un seul fruit qui se dégrade peut sauver le reste de la cagette.

Transformer les pommes qui ne conviennent pas à la cave

Les pommes écartées du stockage ne sont pas perdues. Les petits fruits, ceux qui sont meurtris ou véreux conviennent très bien pour le cidre, le jus, la gelée, la compote ou d’autres préparations maison. Même les fruits tombés peuvent servir, s’ils ne sont pas pourris et si les dégâts ne sont que superficiels. Souvent, le plus simple est de traiter ces pommes tout de suite, par exemple en tarte ou en préparant rapidement une compote.

Une solution pratique peut aussi être un pressoir local ou une presse associative, où l’on peut déposer ses pommes et récupérer du jus prêt à l’emploi, ou bien emprunter un pressoir et transformer la récolte soi-même.

Si vous voulez favoriser une récolte abondante les années suivantes, il est utile de soigner le sol au pied du pommier et d’assurer une nutrition équilibrée. Un sol sain et une vie du sol active facilitent l’absorption des nutriments par l’arbre, ce qui se répercute généralement sur la vigueur et la qualité de la récolte.

Source: Grow Veg, Plantura , Pestrazahrada.cz